作者：綠野仙蹤，編輯：徐德文
也門位於中東，因為長年內戰，至少有23萬人在戰亂中喪生，全國近3,000萬人口中有2/3都要依賴人道主義援助，是世界上最不發達的國家之一。
卡伊薩是也門南部瀕臨亞丁灣的一個村莊，村民過往都是靠打魚為生，因為戰爭，各方衝突不斷，很多海域都成了禁區，但為了生計，村民還是不得不冒險出海謀生。
2021年2月的一天，阿蔔杜拉·赫曼和幾位村民一起，駕著一條小船，朝一片管制比較輕松的海域開去。他們絕沒想到的是，這一次出海，竟然完全改變了他們的一生。
當他們經過一條巨大的死魚的時候，不遠處一條來自鄰近荷臺達漁船上的漁民向他們大聲呼喊，原來他們認出這條巨大的死魚是一條抹香鯨的屍體。
阿蔔杜拉他們其實已經不止一次經過這條死魚，但一直都沒有特別留意，因為這是大海裏常有的事情，何況這條魚已經開始腐爛，散發出陣陣惡臭，他們實在想不到它有什麼價值。
不過他們知道荷臺達的漁民有識別抹香鯨的經驗，很多打魚為生的人們都聽說過，抹香鯨體內能產生一種非常稀有物質：龍涎香，一種被稱為“漂浮黃金”或“海洋之寶”的珍貴東西。
抹香鯨是世界上體型最大的有齒鯨魚，成年鯨魚體長10~20米，重20~50噸，剛出生時就有4米長，500公斤重。他們面前的這條巨大鯨魚，估計至少也有30噸左右。光憑他們兩條船，是根本不可能拉上岸的。於是他們又把附近9條船，共35名漁民都叫過來，大家一起合作，費了九牛二虎之力才把鯨魚弄上海灘。
中午時分，眾人開始切割鯨魚屍體。魚身已經腐爛，奇臭無比，好在漁民都過慣了窮苦的生活，再臭也臭不跑他們心中巨大的希望。
折騰了整整兩三個小時後，海灘上已是一片狼藉，鯨脂、內臟、骨頭被拆得滿地都是。漁民們越來越累，但他們沒有放棄，因為他們聞到了越來越強烈的糞便氣味。有經驗的漁民說，只有足夠年份抹香鯨的腸道裏，才會產生這種濃烈的糞便氣味，這意味著裏面幾乎肯定會有龍涎香。終於，漁民們的辛苦沒有白費，在這條巨大鯨魚的腹部，他們找到了一塊重達280磅，127公斤的龍涎香！
龍涎香，世界頂級香料，其卓越悠綿的香氣，令其他一切香料都難與之媲美，奢侈品牌香水香奈兒5號據說裏面就含有龍涎香。不過令人難以置信的是，這種巔峰香料卻來自一種極臭的物質：抹香鯨的排泄物，說難聽一點就是大糞。如果難以從自然科學來解釋的話，就只能從“物極必反”哲學上來理解這種“臭極而香”了。
原來抹香鯨最愛吃的食物是巨型烏賊和章魚，這些柔軟無骨的生物其實長有堅硬如石的“喙”， 抹香鯨的腸胃無法消化它們，就會分泌出一種固態的、蠟狀的可燃物質，將它們包裹起來便於通過。久而久之，這些東西就會累積起來，與糞便混合變成半固體狀的一坨。
由於抹香鯨的正常糞便呈液態，它的肛門也無法排出大塊固態物質，這種東西就會堵塞直腸，導致排便困難。抹香鯨的腸壁便會吸收其中的水分，讓其變小，並通過蠕動使其表面變光滑，形成所謂的“糞石”，以讓液態糞便可以從縫隙中通過。時間久了，糞石就會越來越大，並經過腸道細菌和各種酶的加工，最終形成龍誕香。
龍誕香非常罕見，大概每一百條抹香鯨裏，只有一條會有這種物質，而且國際上禁止捕殺抹香鯨，所以人類目前得到的龍涎香，一般是從死亡的抹香鯨屍體上摸索而來；也有的是抹香鯨死亡後，糞石進入海洋，由於比水輕，會浮在海面被衝上岸來。所以龍誕香絕對是可遇而不可求。
一塊未經加工，品質普通的龍涎香，市場上的售價在每克200元到300元（人民幣），價格堪比黃金；而一塊經過加工，上等品質的龍涎香，最高可以賣到每克1000元。
目前，漁民們已將龍涎香出售給了一位來自阿聯酋的商人，收益150萬美元，折算人民幣近1000萬元。35人按照事先約好的平分，每人差不多分了28萬人民幣。同時他們還拿出一部分錢，分給了村子裏需要幫助的村民。在這個極度貧窮的國家，這筆錢完全可以說得天降巨款，不少人都拿來買房子、買車或者結婚，過上了幸福的生活。
在亞丁灣發現的這塊龍涎香體型雖然比較大，但是因為剛從抹香鯨內取出，只能算是原產品，在品級上分級是屬於最低級，價格也是最低。這種龍涎香呈暗灰色，其中可能含有食物殘渣和雜質，此時並不具有較高的價值。但如果經過數十年的海水浸泡、氧化、光降解和皂化作用 ，龍涎香的顏色就會慢慢變淺變白，品質逐漸提升，價值也越來越高。
2020年10月份，泰國南部60歲的漁民納裏斯，在南部納胡斯塔姆馬拉的海邊散步時，就撿到幾塊呈灰白色的龍涎香，總重約100公斤，一家收購商說這種品質是最好的，願意出330萬美元的高價來購買。
中國人是最早發現這種香料的。據載早在漢朝時代，就有漁民在海邊發現這種香料，當地官員如獲至寶，把它供奉給了皇家。後來人們才發現，這種香料原來是產於抹香鯨體內，當時人類還不是抹香鯨的天敵，其種群極為繁盛，白天在二、三千米的深水中潛遊覓食，晚上則浮到海面上睡覺，由於體型巨大，活動神秘，漁民們就叫它們為龍，以為這種香料是龍的口水結晶而成，因而成為龍誕香。後來又有人說龍涎香其實是龍的精液凝結而成，宋代《陳氏香譜》雲：“非龍涎也，乃雌雄交合，其精液浮水上結而成之。”
金琦、張晉康所著的《香料生產工藝學》稱，龍涎香是一種清靈而溫雅的動物香，被稱為香料之王。香氣似麝香之優美，微帶壤香，有些像海藻、木香、苔香，有特殊甜氣和極其持久的留香底韻，是一種很復雜的香氣組合。氣勢雖不強，但微妙柔潤，留香時間比麝香長20～30倍，可達數月之久。一般被當作最好的定香劑來使用。它能把各種香氣很好地融合在一起，使香氣變得十分柔和和持久。龍涎香常被配置成3%的酊劑使用。與麝香、靈貓香同用，有增強香氣的力量。
以後如果你遇到一位遍體幽香的女士，你能想象得到，她身上其實是塗抹了鯨魚糞便嗎？