大概是明神宗在位年間，具體說是萬歷九年前後，由於民不聊生，很多饑民都被迫成了“遊賊”。饑民闖入了浙江杭州最繁華的湖墅地區，有一家姓於的人家也被搶了。家裏一片狼藉，財產損失不少。
於家主人心痛不已，整天唉聲嘆氣地。但於家雖然算是有錢人家，家裏人丁卻並不多。膝下無子，只有一個女兒已經外嫁臨縣，親戚朋友也不多，於是家裏 便很少人能說上話。
一時間，於家就被陰雲慘霧所彌漫，沒幾天，於家家主就病倒了。
得知父親遭遇搶劫，還生病的消息，外嫁的於家女兒知道時已經是一個月之後了。得知消息之後，立即回娘家探望父母。
明朝受封建禮法的約束更明顯，外嫁的女兒沒有特殊情況，沒有家人迎接是很少回娘家的。而且回娘家也是一件大事，要大張旗鼓準備。
雖然這回回娘家是事出有因，但好歹也不能空手而回吧。但時間倉促，一時間找不到好的禮物，女婿就去市集上買了十條黃鱔，讓妻子帶著回娘家探親。
回到湖墅娘家後，母親接過女兒遞上來的十條鱔魚，顧不上看一眼，隨手就放進一個水壇子裏，母女倆就相抱而哭。
一家三口久別重逢，自然有說不完的體己話。於家家主也在女兒的細心照顧和安慰下慢慢康復。
看到父親逐漸好了，女兒自己也有家庭，總不能一直留在娘家，一個月之後，也就只得回自己家而去。
於家家主雖然好了，但家裏丟了這麼多財物，心情其實並沒有徹底忘記那塊傷疤，所以心情也依舊是不很美麗。對於家裏的打理也就不怎麼上心了。
時間一長，水壇子裏的那十條鱔魚就岌岌可危了。
這一天晚上，於家家主做了一個奇怪的夢，夢見十個穿黃色衣服的人，頭上還帶著尖尖的帽子，攢齊地跪在自己面前，懇求救命。
於家家主雖然有幾個錢，但一貫還算宅心仁厚，並沒有什麼為非作歹的行為。有了錢之後，更又信上了佛，經常還吃齋吃素，哪裏有什麼害人性命的想法？於是心裏一急就醒來了。
醒來之後，反復回想夢裏的十個黃衣人，看他們說得聲淚俱下，一點也不像作偽。心想，是不是自己無意間做了什麼會傷害到別人的事情來？
為了解惑，於家家主就去了當地有名的一個寺廟，請廟裏的方丈大師為自己指引迷津。
高僧聽了於家家主詳細地述說，還親自焚香洗手給他占了一卦。最後告訴他，你夢境裏的並不是真的謀財害命，而是你家裏有生靈想請你放生。
於家家主回到家，一時間還是沒有想起什麼，只得翻箱倒櫃滿世界尋找，最後才發現了水壇子裏的十條鱔魚，此時已經奄奄一息了。
這才心裏豁然明白，前幾天晚上托夢給自己的，就是這十條鱔魚而已。看它們全身黃色，頭腦尖尖，不正是夢中穿黃衣服、戴尖帽子的形象嗎？
於是，於家家主立即把這些鱔魚放到了河裏，鱔魚不但僥幸逃過一命，還得以重獲自由。
左鄰右舍聽到這個故事後，無不被此事打動，都想：“鱔魚為了求生，竟然也能用黃衣人的形象出現在主人的夢境，可見魚類也有靈性”。
這個故事也從側面闡述了我們的穿文化思想，“不欺暗室”、“勿以惡小而為之”之類的道理。