《紅樓夢》第五回，賈寶玉跟著賈母到寧國府賞梅，因酒醉發困想睡覺。秦可卿把他帶到自己的臥室，寶玉很快就進入了夢鄉，做了一個長長的美夢。
在寶玉入夢和出夢之時，作者分別寫了一個細節：入夢時，“秦氏便吩咐小丫鬟們，好生在廊檐下看著貓兒狗兒打架”；出夢時，秦氏正在外面說，“ㄚ鬟們，好生看著貓兒狗兒打架！”
對於秦可卿的這種吩咐，有好事者牽強附會各種分析，其實稍有育兒經驗的人都知道，秦氏這麼吩咐，是怕貓狗打架吵到正在睡覺的寶玉，因為貓狗打架的動靜很大。作者這麼寫，是為了體現秦氏的細心體貼，確實是賈母眼裏“極妥當的人”。
那麼，同樣的細節，作者為什麼要寫兩次？為什麼分別出現在寶玉入夢和出夢之時？
這兩個同樣的細節，其實是在告訴我們：人生如夢，短暫且易醒。
這也正是《紅樓夢》的主旨。
寶玉的夢，看似很長，實則只有短暫的幾秒。從寶玉的角度來看，他的這個夢做了很長時間，因為他在夢裏經歷了很多事：看薄命冊、品茗茶美酒、聽仙曲、與兼美雲雨等。在夢裏，他呆了好幾天的時間，書中說是“數日”。
從讀者的角度來看，也以為寶玉睡了很久，因為讀者跟隨著寶玉進入了夢境。作者用一大篇長長的文字，為我們展現了寶玉夢境的豐富內容。
然而，作者刻意用兩個細節提醒我們，寶玉的這個夢，看似很長，實則只有短短的幾秒：寶玉入夢之時，秦可卿正在吩咐丫頭們“好生在廊檐下看著貓兒狗兒打架”；寶玉的夢做完了，出夢之時，秦可卿還在吩咐丫頭們“好生看著貓兒狗兒打架”。
寶玉的夢，與《南柯夢》寓意相同。真正懂得如何讀紅樓的人都知道，第五回相當重要，它不但將結局前置，而且以判詞形式向讀者展現了主要人物的個性及命運。其實，除此之外，作者在第五回中還隱藏了一個重要作用：以寶玉的夢點題——紅樓夢，其寓意和《南柯夢》相同。
第二十九回，賈母帶著眾女眷興致勃勃地去清虛觀禱福看戲，在點戲環節，賈母受到了打擊。
賈珍一時來回：“神前拈了戲，頭一本《白蛇記》。”賈母問“《白蛇記》是什麼故事？”賈珍道：“是漢高祖斬蛇方起首的故事。第二本是《滿床笏》。”賈母笑道：“這倒是第二本上？也罷了。神佛要這樣，也只得罷了。”又問第三本。賈珍道：“第三本是《南柯夢》。”賈母聽了，便不言語。
賈母為什麼聽了第三本是《南柯夢》便不言語？因為這是神佛在告訴她，賈府的好日子要到頭了。
《南柯夢》的典故出自唐代小說《南柯太守傳》，說的是唐代一個叫淳於棼的人，某日酒醉之後做了一個夢。在夢裏，他的人生可謂誌得意滿，不但與公主成了親，而且深受君王器重，家庭與事業都順風順水。
寶玉的夢與淳於棼的夢很像，都是通過做夢逃避現實，並在夢裏實現了願望。書中說寶玉在夢中看到太虛幻境的景致之時，想道：“這個去處有趣！我就在這裏過一生，縱然失了家也願意，強如天天被父母、師傅打呢！”
另外，淳於棼是在夢中發現孤身處於廊下而驚醒的，寶玉也是被迷津中“一夜叉般怪物竄出，直撲而來”嚇醒的。淳於棼夢醒之時，他還處在醉酒的狀態，但在夢中，他已經度過了一生；寶玉夢醒之時，秦可卿還在吩咐丫頭們好生看著貓兒狗兒打架，但在夢中，他已經度過了數日。
這正是作者對我們的提醒：把寶玉的夢和《南柯夢》聯系起來理解，它們有著相同的寓意。都是白日做夢，都是逃避現實，都是好夢短暫且易醒。
寶玉短暫的美夢，既是他人生的預演，也是賈府眾人共同的命運寫照。第十七回，寶玉跟著賈政遊大觀園時，遊到正殿，有一處細節描寫：“寶玉見了這個所在，心中忽有所動，尋思起來，倒像那裏曾見過的一般，卻一時想不起那年月日的事了。”
新建的園子，第一次來遊玩，怎麼可能見過？作者用這一個細節提醒我們：這個大觀園，其實就是現實版的太虛幻境。寶玉在夢中經歷的一切，都將在這裏一一經歷。因此，寶玉的這個夢，其實就是他人生的預演。在大觀園裏，他逃避了討厭的人情世故、讀書求學，享受了美景、美酒、美食、美人。但也和夢中一樣，他將因“一夜叉般怪物竄出，直撲而來”而不得不回到現實，面對一切美好都失去的殘酷命運。
這又不僅僅是寶玉一個人的命運，因為《南柯夢》是神佛給賈母的提示。賈母則代表著賈府所有“安富尊榮”、醉生夢死的人，他們都將和寶玉一樣，被迫面對美夢破滅的殘酷命運。
這便是作者在第一回開篇即已點明的主旨：“凡用‘夢’用‘幻’等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨。”人生如夢幻泡影，來得快去得也快，就像寶玉在秦可卿臥室裏做的這個美夢，看似很長，實則只有短短的幾秒。秦可卿的吩咐還沒完，寶玉的美夢就已結束。
所以，不要小看了作者寫的這兩處細節，看似閑閑的一筆，其實有著很深的寓意，其用意直指全書的主旨。
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