1955年冬的一天，湖南省瀏陽縣小板橋鄉人頭攢動，村民幾乎都湧出家門湧向同一個目的地而去。其中有人還不清楚狀況，只是邊隨著人群邊打聽，得到的回答是有位開國女將軍回鄉來了。
瀏陽是著名的將軍縣，瀏陽籍的開國將軍有30位，不過小板橋鄉這次是第一回有將軍回鄉，而且是位女將軍，這絕對是獨一無二的。大家別提多興奮了，都爭搶著要親眼目睹“花木蘭”的英姿。
在人群中，有個年過半百的男人卻有些忐忑，他名叫古天順，村裏人稱他為古老三。古老三早就聽到風聲，村子裏走出的一個女兵成了將軍，說者無意聽者有心，古老三不禁聯想到30多年前自己家跑出的一個童養媳。
那還是在1914年，古家收了一個名叫“旦娃子”的6歲養女。名為養女，其實是童養媳，這個女孩成了實質上的丫環，被古家呼來喝去，當作免費的勞力使用。
旦娃子未過門的丈夫正是古老三，古老三比她大上4歲，到他20歲的時候，家裏安排和16歲的旦娃子完了婚。
古老三是個封建古板的人，他有個缺點是脾氣暴躁，還有家暴的惡習，對妻子看不順眼就是一頓打罵，常常打得她遍體鱗傷。
如此噩夢般的日子讓旦娃子再也無法忍受，當社會變革的潮流席卷大地時，她毅然衝出家庭的牢籠投身革命事業，從此改名李貞，很快她成為進步婦女的代表，不久還被選為區婦聯委員。
古家是個封建家庭，思想落後的婆婆和丈夫對李貞百般刁難，卻絲毫不能阻擋一顆熱切盼望革命的心。李貞也多次動員古老三參加革命，但膽小怕事的古老三從未真正考慮過妻子的建議，反倒是一直想限制她的活動，安心在古家紮根。
道不同不相為謀，思想上的巨大差距，讓這段夫妻關系名存實亡。不久，因為害怕受到牽連，古家幹脆送上一紙休書，宣布與李貞從此再無瓜葛。
古老三模模糊糊打聽到女將軍姓李，他心裏一激靈，不會是當初離家鬧革命的旦娃子吧？如今新中國已成立6年，經過教育，古老三的思想也有了很大改變。聯想到自己家之前對旦娃子的所作所為，他不禁一陣羞赧。同時更是渾身冷汗直冒。古老三擔心的是，如果真是旦娃子當了將軍，會不會報復古家。兩人地位現在天差地別，如果真是這樣，古家可就得吃不了兜著走，自己這條老命都未必能保得住。
他只能安慰自己：當初小板橋鄉走出的革命女子還有好多，興許是別人呢，也興許是誤傳呢。
等到古老三終於擠進人群，從縫隙中看得真切時，他不禁一陣眩暈。雖然歲月已留下無情痕跡，但眼前那個穿著軍裝，英姿颯爽的女將軍，不是當年個旦娃子卻又是誰？
古老三也不知道李貞有沒有看到自己，他渾渾噩噩回到家，心裏七上八下了半天，想來想去對自己當年的行為後悔不已，如今李貞成了將軍，必定不會忘了這茬，自己鐵定是討不了好了。
古老三癱坐在家，就等著有人闖進屋來，拿繩索把自己綁走了。
左等右等了幾天，確實等來了人，卻不是帶著繩索來綁他的，而是給他帶來了李貞的一句口信：“一切都已經過去了，革命已經勝利，我們邁進了新時代。”
古老三既羞愧，又感激，還有點不明白，自己曾給李貞帶來那麼大傷害，如今對方怎會如此豁達大度。
事實上，古家對李貞的傷害，比古老三意識到的還要大。
李貞成為童養媳時不過6歲，她是古家免費的勞力，瘦弱的身體既要洗衣做飯，還要幹打水、砍柴等重活，連帶孩子也要她代勞。稍有不順遂，挨打受罵也是家常便飯，身上經常被打得青一塊紫一塊。
如此這般熬到十五歲，李貞和另外幾個童養媳一起商量，想要離開婆家，到縣城去做工，好過在婆家挨打受罵。
這個想法被古家察覺後，婆婆怕她一去不回，造成古家“資產流失”，於是在1924年正月，迫不及待讓古老三和李貞結了婚。
既然如此，婚後的李貞自然把希望放到了丈夫身上。苦苦熬了十年，雖然無甚感情基礎，但李貞還是遵照父母之命完婚，指望古老三是個疼人的丈夫，能多少改變自己命運。
哪知古老三性格如此暴躁，自己婚後的境遇甚至比婚前更悲慘。有一次，李貞見家中柴火不夠便上山砍柴，誰知天降傾盆大雨，她渾身濕漉漉趕回家中，碰到了從田裏回來的古家其他人，他們同樣也被淋濕了。
婆婆看到被身上還在滴水的李貞，第一反應不是表示一下關心，反而劈頭就問，為什麼不給他們準備好幹衣服。
李貞解釋：“我也上山砍柴去了...”
還沒等她說完，古老三覺得媳婦是故意頂撞母親，不容她分辨，抄起一根木棍就把李貞打得遍體鱗傷。
美好的願望被無情的現實擊得粉碎，李貞的心被徹底傷透，萬念俱灰之下，她甚至跑到水塘邊向投水自盡，幸而被鄰居攔住。
鄰居老婆婆寬慰她：“女人生來就是受苦的呀！你看我，六十多歲的人了，還要上山砍柴，還要挨丈夫的打罵，這是命吶，女人的命啊!我們女人就要認命吶……”
在那時的社會背景下，女性地位低下，老婆婆的話代表了大多數農村女性的想法。
如果沒有革命思潮的傳播，李貞可能就只能認命了，共和國就少了一位開國女將軍。
正因為此，李貞沒有成為認命的女人。
投身革命，意味著與過去訣別，對新事業的義無反顧，為此，李貞給自己改的名字正是對革命事業忠貞不二的意思，她自己曾說：
“我既然選擇參加革命，那就沒有再退縮之意，投身革命隊伍後，當時腦海中只有一個想法，那就是要永遠跟隨革命的隊伍走，生是革命人，死也是革命鬼！”
李貞投身革命後，帶領進步婦女搞宣傳，做後勤，有力支持了革命事業，1927年3月就成為了一名光榮的共產黨員。
“四一二”反革命政變後，革命陷入低潮，李貞並沒被敵人的血腥屠殺嚇倒，她轉入地下，聯絡同誌，通過秘密黨小組繼續著鬥爭。
為了應對形勢，紅軍建立起了自己的武裝。在中共湖南省委的指示下，瀏東特別支部也組建起來，王首道、張啟龍等人在其中擔任領導工作。李貞更是巾幗不讓須眉，擔任了士兵委員會委員長。
張啟龍與李貞張啟龍比李貞要大上8歲，由於參加革命，他的妻女被敵人殘酷殺害了。在工作和戰鬥中，兩個單身的年輕人相互照應，逐漸互生好感。但張啟龍是領導，不好意思開口捅破，李貞又是女性，更不敢主動開口。
1928年，一場意外的戰鬥終於捅破了這層窗戶紙。
那年5月，張啟龍在開會途中暴露身份，被團防局抓住關押。他在湖南名聲在外，如不趕緊營救將兇多吉少。
營救隊伍想出了一個妙招：假扮迎親隊伍混入當地後，與外圍裏應外合，伺機救出張啟龍。
方案很好，新娘也有很合適的人選，那就是李貞。李貞坐著花轎，果然騙過了團丁，順利實行計劃救出了張啟龍。
得救後，有人就對張啟龍開起了玩笑：“能順利救出你，還是新娘子李貞的功勞。你最好的感謝就是讓她做一次真正的新娘。”
望著披紅戴綠的李貞，張啟龍鼓足勇氣問道：“我同意，你呢？”答案是肯定的，幾天後兩人就舉行了簡單的婚禮。
婚後，李貞有了身孕，但險惡的局勢並不能讓她放松下來。敵人不斷發動圍剿，終於有一次，李貞帶領的部分遊擊隊員與敵人發生了遭遇。
遊擊隊憑借地形與人數眾多的敵人周旋了兩天兩夜之久，終因寡不敵眾被逼上了一個山崖，這時連李貞在內只剩下了5人。
敵人看到他們已彈盡糧絕，狂叫著要抓活的。敵人的嚎叫聲不絕於耳，李貞等知道落到敵人手裏會是什麼後果。她們把心一橫，寧死不願當俘虜，李貞大喊：“我們不能讓敵人抓活的，是共產黨員，是革命者，跟我往下跳！”
5人先後縱身跳下懸崖，只有李貞和另一位戰友因為掛到一棵大樹上而幸免於難，可惜她腹中的胎兒因此流產了。
這次死裏逃生又痛失孩子的經歷，讓李貞對許多事看開了，如果說之前對前夫家還有恨意，經過這次“犧牲”後，心中的信仰更堅定了。
之後，由於湘贛蘇區的肅反擴大化，張啟龍遭到關押，為了不連累李貞，他不得不違心地在“離婚申請書”上簽字。李貞收到通知大哭一場，她找保衛局申訴，請求保留他們的夫妻關系，但沒有成功。
痛失愛人，李貞再無牽掛，她暗暗發誓此生不再嫁。
此後，李貞隨紅軍參加了一系列戰鬥，1934年轉戰到湘西後，紅六軍團組織部長李貞被調任省軍區組織部長。
但緣分就是如此奇妙，任弼時夫人陳琮英看到李貞形單影只，有意給她撮合一段姻緣，她給李貞介紹的對象是甘泗淇。
甘泗淇是老紅軍，到蘇聯留過學，還是李貞的上司，李貞一聽把頭搖得像撥浪鼓：“我是個童養媳出身，沒有文化，哪裏配得上甘泗淇。”
陳琮英早有準備，她向李貞“爆料”：“這怕什麼，我也是童養媳，甘泗淇文化高，正好可以幫助你學習。”她又故作神秘地掩耳告訴李貞：“甘主任對你的印象很好，他說你潑辣能幹，作風紮實，是個了不起的女同誌！”
陳琮英此言不虛，甘泗淇與李貞在工作中早有交集，他早就註意到了李貞，對她早有好感。
甘泗淇其實也吸引著李貞，被陳琮英這麼一說，她羞赧地低下了頭，事情就這樣水到渠成，一對革命情侶走到了一起。
第二年元旦，由賀龍主婚，甘泗淇和李貞在一間借來的房子裏舉行了簡樸而熱烈的婚禮。賀龍風趣地說：“今天,甘泗淇和李貞結婚,完全是新式的,沒有封建色彩。一不拜天地,二不拜祖宗,就是一心一意幹革命,他們是很好的一對革命夫婦。”
婚後不久，兩人就跟隨紅軍開始了長征，由於條件太過艱苦，過草地時李貞早產，當時根本沒有條件保障孩子的生命，這個孩子沒能走出草地，十幾天後就夭折了，李貞也因此落下無法再生育的病根。甘泗淇對李貞不離不棄，只要有機會就扶著她、背著她走，夫妻終於順利到達陜北。
抗戰中，甘泗淇和李貞二人分別在前後方工作，彼此很少有機會在一起。直到解放戰爭中，兩人才得以一起在西北野戰軍中征戰，參加了解放大西北的一系列戰役。
很快到了抗美援朝，彭德懷點將，夫妻二人又雙雙披掛上陣，奔赴朝鮮前線。
1955年，甘泗淇、李貞夫婦分別被授上將和少將軍銜，由毛主席親自授銜，主席握著李貞的手說：“祝賀你，李貞同誌，你是我們新中國第一位女將軍，與甘泗淇也是唯一難得的‘夫妻將星’啊!”
也就在這年冬天，由於工作關系，李貞得以返回瀏陽，回到她出身的小村莊看一眼父老鄉親。
李貞的經歷坎坷又傳奇，她是個真正的革命者，連生死都早置之度外，又豈還會在意那些陳芝麻爛谷子的陳年舊事，古老三這是以小人之心度君子之腹了。
輕飄飄一句“一切都已經過去了” ，讓古老三誠惶誠恐的心放到了肚子裏，李貞將軍的虛懷若谷，更值得人敬佩。
老一輩革命家都是如此，舊社會把人變成鬼，建立新中國才是他們目標所在。在這個崇高目標下，生死都可看淡，私人的恩怨又算得了什麼呢。