《紅樓夢》到底寫的哪個朝代？自其被世人所知後，至今爭議不斷。多數認為其寫的清朝初期，少數認為其寫的是明末清初。周公也對其研究不深，見識也淺薄，也不過就是讀過四五遍。但讀過且認真讀過就會產生疑問，有疑問就會有思考，有思考就會有認識。
周公思考後認為其主要寫的是明朝末年，最起碼前八十回寫的無關乎清朝事。後四十回與前八十回矛盾處較多，文筆差別較大，不能作為正本考慮，因此將其後四十回排除在外。當然，周公這麼認為也是有自己的一些理由的：
一是書中多處明寫“末世”。擺明了指明朝末世。
首先，我們來看書中關於“末世”是怎麼寫的。
第一回：“這士隱正癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走了出來。這賈雨村原系胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，〖甲戌本側批：又寫一末世男子。〗父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益。因進京求取功名，再整基業。”
第五回：賈探春判詞：“才自精明誌自高，生於末世運偏消。〖甲戌本雙行夾批：感嘆句，自寓。〗清明涕送江邊望，千裏東風一夢遙。”甲戌本雙行夾批：〖感嘆句，自寓。〗
王熙鳳判詞：“凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀。”
這是書中明寫，當然脂胭齋等批語用“末世”之處更多，但因是批語，不是作者之語，所以未算。但這都表明，整部《紅樓夢》作者其實都是在寫“末世”。
其次，我們來看各類詞典對“末世”一詞的解釋。
《辭海》：1、指一個朝代衰亡的時期。例如：殷之末世。2、指一個歷史階段終結的時代。例如：封建末世。
《古漢語時間範疇詞典》：一個朝代的後期。“昔秦末世，肆暴恣情，虐流天下，毒被生民，下不堪命，故遂土崩。”(《三國誌· 魏書》)
《古今詞義辨析詞典》：指一個歷史階段的末尾時期。《周易·系辭下》：“《易》之興也，其當殷之末世、周之盛德邪?”
《當代漢語詞典》：1、一個歷史階段的末期：封建末世。2、趨於衰落的時代：時遭末世。
《新華漢語詞典 》：一個歷史階段的末尾的時期。
這些都說明“末世”一詞在《紅樓夢》一書中就是指一個王朝的末世。
第三，既然“末世”是指一個王朝的末世，那這個王朝是指哪個王朝呢？《紅樓夢》現存最早手抄本是1754年發現的。1754年，中國農歷甲戌年，生肖狗年，屬清朝乾隆十九年，此時正值中國歷史上的康亁盛世時期。因此，此書絕不會寫的是清朝初期，那再往前的朝代只有明朝。
二是書中明寫太監賣官鬻爵及敲詐勒索。只有明朝的太監才有這麼大的權力，清朝太監絕對不敢這麼做。
第十三回秦可卿病逝後，掌宮內相戴權“坐了大轎，打傘鳴鑼，親來上祭”，可說是威風十足。一聽說賈珍想為兒子捐官，戴權滿口答應幫忙，道：“事倒湊巧.正有個美缺。如今三百員龍禁尉短了兩員，昨兒襄陽侯的兄弟老三來求我，現拿了一千五百兩銀子，送到我家裏。你知道，咱們都是老相與，不拘怎麼樣，看著他爺爺分上，胡亂應了。還剩了一個缺，誰知永興節度使馮胖子來求，要與他孩子捐，我就沒功夫應他。既是咱們的孩子要捐，快寫個履歷來”。接了賈蓉履歷，戴權“回手便遞與一個貼身小廝收了，說道：‘回來送與戶部堂官老趙，說我拜上他，起一張五品龍禁尉的票，再給個執照，就把這履歷填上，明兒我來兌銀子送去’。小廝答應了。”至於捐官的銀子，戴權雲：“若到部裏，你又吃虧了，不如平準一千二百銀子，送到我家就完了”。這是太監賣官最精彩的一幕，以此可見太監權勢的一斑：他可隨意揮喝大臣，只一小廝傳話，就可指令戶部堂官；他也可以隨意決定捐官銀數，同一差缺，捐宮銀數相差達三百兩。他藐視一品大員，即使貴為節度使，戴權卻“沒功夫應他”，雖然“胡亂應了”襄陽侯的兄弟，卻又是看他“爺爺分上”。
第七十二回又寫了太監的敲詐勒索：小太監對鳳姐說：“夏爺爺今兒偶見一所房子，如今竟短二百兩銀子，打發我來問舅奶奶家裏，有現成的銀子暫借一二百，過一兩日就送過來”。並且還說：“夏爺爺還說了，上兩回還有一千二百兩銀子沒送來，等今年年底下，自然一齊都送過來”。所謂“暫借”，所謂過些時送來，當然是飾詞。所以賈璉雲：“這一起外崇何日是了！”還說：“昨兒周太監來，張口一千兩，我略應慢了些,他就不自在”。賈府當家奶奶鳳姐甚至夢中都見到太監勒索一百匹錦，“不肯給他，他就上來奪”。太監的敲詐勒索給王公大臣達官顯貴之家多大的經濟壓力，多大的精神壓力可想而知，太監的權勢及貪婪狠霸亦可想而知。
然而，以上這兩種情況符合清朝的時代嗎？顯然不符合。清朝自入關以後，吸取明朝的教訓對太監管制極其嚴苛，所以整個清朝的歷史都沒有大太監敢明目張膽的敲詐或賣官的。而明朝則不同，明末有大太監魏忠賢，有東廠西廠等，可以說明朝的太監基本可以為所欲為，所以《紅樓夢》寫的必是明朝之事，且前八十回不涉清事。
三是書中明寫西洋人和物不下百處百種。乾隆以前實行的是嚴苛的海禁，不得與外國人做生意。所以至少在乾隆以前一個官員家有這麼多西洋物件是不可能的。而明朝是放開海禁的，鄭和下西洋更是家喻戶曉。稍微富貴一些的人家都會有那麼幾件洋貨是非常現實的。
首先，我們來看第五十二回：寶琴笑道：“……我八歲時節，跟我父親到西海沿子上買洋貨，誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉面就和那西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂，滿頭帶的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石；身上穿著金絲織的鎖子甲洋錦襖袖；帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的，實在畫兒上的也沒他好看。有人說他通中國的詩書，會講五經，能作詩填詞，因此我父親央煩了一位通事官，煩他寫了一張字，就寫的是他作的詩。”我國古時常將西方極遠的海稱西海，西海沿子指西方極遠海邊那一帶。這一段說明三件事，一是薛寶琴隨其父已經出國了，二是父女的生意是外貿生意，三是那真真國的女孩子更是指明是外國人。出國與外國人做外貿生意這種事只可能發生在明朝。
其次，洋貨就更多了。寶玉怡紅院裏的大玻璃鏡子，寶玉的懷表，各個房間的自鳴鐘等。另，第40、59回，鳳姐用以包裹銀箸、黛玉用以包裹匙箸的洋巾、第105回，抄家時沒收的洋灰皮、洋呢、嘩嘰、姑絨、天鵝絨等呢料，第31回、38回、40回、52回、63回、92回提到有七種寶石——貓兒眼、祖母綠、溫都裏納、硬紅、絳紋石、凍石、母珠，都是洋貨。
只有明朝才會允許貴族官員家中有且使用這些東西，還允許明人與外國進行貿易往來。而清朝自入關以來，實行的便是閉關鎖國，不得與西洋人貿易，官員家中也不得使用西洋物品，更不允許西洋人入境。按大清律，一旦發現那是要坐牢甚至掉腦袋的，因為那時海禁是國策，執行得相當嚴厲。清初的洋貨全部是朝貢得來，大臣家裏如果有洋貨，必然是皇上賞賜給大臣下來的，量肯定很少，絕不會像書所寫到處都是洋貨。
綜上，《紅樓夢》寫的就是明朝末年的事是可以肯定的。