一
每當四月的桃花漫山遍野怒放，掩映在花團錦簇中那些農家小樓，便泛放出寶石般迷人的風采。
李神仙的徒弟綽號“老哥們”的忠順住在村子中間，他的院落和20年前沒什麼變化，仍舊高高的石院墻，兩間矮小的黃泥房。房子的周圍長著十六棵比屋檐高了許多的蘋果樹，樹下是一些紅草莓和星星色色的雜草，鳥雀經常來食草籽，唧唧喳喳，在院裏隨隨便便的唱，由於主人對它們似乎很友愛，所以這院子的確成了鳥兒們的樂園。
屋裏也無非這樣：墻壁被柴煙和蒸氣熏得黃黑，但絕無塵土和蛛網。只有在這裏，窗明幾凈才是最恰當的解釋。他住西邊那間屋子，靠北墻橫著三節烏紅的櫃，正中央一張陳舊的觀世音像，像下是一樽香爐，每日香煙繚繞。
據忠順的師傅李神仙明確指出，忠順乃觀世音的第100代徒孫，所以忠順每日必叩拜三次，燒香9路。
忠順的炕頭卷著一套單薄的行李，只有細看才辨得出被面上有些經過數次拆洗過隱隱約約藍色的花鳥。
出了屋門是一條二尺寬用卵石砌成的甬道，穿過綠樹與雜草，直通到東墻腳那口清洌的水井，井至多七尺深。院子的主人經常讀過《大學》、《中庸》，以及背過《周易》或《蔔筮正宗》、《周公解夢》，便踱到這邊的青石板上。隨著兩鬢的白發在悄悄流逝的歲月裏逐漸延展到頭頂上去，他不免要憶起將伴他終生的往事。
二
大抵是私塾出身的古老先生利用做父親的職權按照忠順祖父授予的傳統，在忠順降生了三日時為其取名忠順，概取忠孝順從的意思，這忠順二字真的成了古忠順個人以後的發展歸宿，不過又迎娶進大量的迷信和愚頑。
忠順童年時代，活潑可愛，常被古老先生罵做“佞種”，預言此人會斷絕了古家的“書香門第”。但是因古老先生的言傳身教，加上望子成龍心切，終於培養起8歲的忠順對仁、義、禮、智、信的興趣，領悟了“三綱五常”的含義。
由於古老先生在忠順開始念小學時就業余輔導《孟子》、《詩經》、《玉匣記》、《劉伯溫預言》等大量家傳之寶。忠順16歲初中畢業後便離開學校，耕作之余精研其父舊業，雖沒能考學以至如古老先生所希望的“學而優則仕”，但古老先生其時已滿意忠順的學識，並因此自慰。
忠順23歲中秋，母親撒手辭世，古老先生娶百裏之外一40歲寡婦王氏繼位。這位繼母個子不高，煙袋不離嘴邊，寬大的臉上流露出刁蠻的神采，零星的幾只短而卷曲的黃胡須點綴在她寬厚的嘴邊，一雙粗壯的短腿組成誇張的“O”形。
從此，忠順接替了生母生前的幾乎全部家務：做飯餵豬哄妹妹等工作。
自從王氏過門後，一次吵架薅去古老先生的一縷胡縷並吐了忠順祖父一臉唾沫後，忠順的家庭地位日益下降。
一年後的初春王氏生了一位弟弟。當秋天滿樹的桃子肥碩累累時，繼母便開始和一些村婦到村中那棵最古老的桃樹下整日東家長西家短地聊天，偶爾做點針線，這樣對於忠順又增添了一份保姆的重任。
忠順兢兢業業，毫無怨言。
這日黃昏，王氏聊天遲歸，忠順正在竈下燒飯，王一進門，便扯開破鑼般的嗓子大驚小怪：“喲喲喲，混種，你聞這味，燒糊了，王八羔子下的……”話音未落便跳近前來，掄開右掌在忠順的腮邊創造一記響亮的耳光。
“母親息怒，我下次改過就是。”忠順低聲下氣。
“咬文嚼字的雜種”。王氏罵著，抱定了讓忠順永絕希望的信念，下用彈腿踢向他的襠部，同時右手飛到忠順嘴巴。忠順本能地基本躲過這毀滅性的妙招，但這偉大的一擊，還是使他矜持地痛苦著蹲下去，埋頭擺出防護祖傳聖寶的架勢。
“啪”，人慌無智的忠順手中的弟弟摔倒到地上，繼而發出嗷嗷的啼哭。
“我靠你十八輩祖宗！他娘的，今天我扒了你這‘老哥們’的皮，”王氏順手拾起倚在門角的掃帚，霎時展開一頓劈頭蓋臉，忠順雙膝跪地，哀求饒命，但無濟於事。弟弟哭叫愈甚，繼母掃帚把兒的頻率越快，片刻氣喘籲籲，揮汗如雨。
“你嬸子，快算了，孩子這麼大了。”此時身材瘦朗，精神炯炯的李爺立在門口。繼母便扔了掃帚，抱起弟弟恭敬地站在李爺面前。
李爺：人送綽號李神仙，七爺的大哥或二哥，精於“陰陽八卦，六壬六爻”，整個周易倒背如流，百裏內婦孺皆曉他的威名。
李爺勸住王氏，將忠順喊到家中教導。突然忠順哭跪於地，說對李爺仰慕已久，一心要拜李爺為師，專攻算卦之術，李爺並不允，但忠順說如不收為徒弟，就情願跪死。李無奈，短嘆一聲，收忠順為徒，忠順又叩頭三個，加尊李爺為幹爹。
從此，王氏將忠順分出家裏，和他的祖父到老院子兩間泥房中，至今已20個春秋。
三
就在王氏把忠順逐出家門的第二個暮春，喜從天降，七爺李木園出面將鄰村少女花花介紹給忠順做為未婚妻。
訂婚這天，七爺授意古忠順買了一套65元的西服。當時的西服，村子的人們尚未曾聽說過，只有前幾天七爺自海南經商回來穿了一件黃色上衣，並系紫色領帶，從此才開辟了這個地區著西裝的新紀元。
今天古忠順穿上西服，滿身象縛了繩子，坐立不安，然而，名人七爺穿衣的樣式是人們尊敬的，所以在村民的眼中忠順也有狐假虎威之感。
七爺雙盤式坐在酒桌邊，笑盈盈遞過彩禮，便和藹地喊忠順近前來為未來嶽父等人敬酒。
滿臉紅漲的忠順忸忸怩怩地握了酒壺，斟滿一杯遞於七爺，七爺說：“先給你爸。”同時指一下花花的父親。
忠順雙手捧杯湊過去：“嶽父，請飲。”
這半文半白的話使他略吃一驚，隨手接過飲下，然後從兜中取出20元錢，戀戀不舍地伸向忠順——即村俗中所謂的滿酒錢。
忠順此刻臉漲得發紫，連忙擺手，並說“不可，不可”。
雖然，花花的父親對忠順稍為不滿，但出於媒人是七爺，這宗婚事還是有了一個美好的開端。
花花有著一雙美麗的大眼睛，辮子粗又長。聰明勤快，善解人意。在她眼中：“雖然古忠順是個書呆子，但為人本分厚道，而且肯下力幹活，她認為他們的愛情可以創造出一個幸福的天地。”
事後李神仙以師父兼幹爹的身份教導忠順，說“醜妻近地家中寶也”，花花的容貌出眾，不好，又說忠順這個未婚妻的鬢發長至耳前，這樣的女子聰明，但“主淫”。
七爺說花花和忠順的婚姻從個人性格出發，必會剛柔得體，從未來發展看，自然能踏著致富的路子，走入幸福的大門。
李神仙和七爺的觀點，使忠順腳踩兩只船，拿不定主意。
花花時而登門，幫助忠順做些洗衣掃院的零活，七爺聞聽很高興，決定年末為他們完婚。
人有旦夕福禍。六月份忠順43歲的繼母王氏因難產逝世。做為長子的忠順誠心實意的陪哭、守靈，並用有六道彎的高梁稭為王氏指路。事後，決定守孝三年，千日之內不談娶妻之事，花花的上門與七爺三番五次叮嚀終不可改變忠順的主意。
李神仙說：“繼母如同生母本應守孝五年。”忠順更堅定了守孝的信念。花花見忠順如此，只得含淚退婚。
四
時光飛逝，彈指15年過去，忠順相依為命的祖父早埋入祖墳，美麗的小院一直是忠順自己孤獨的度日。他勤勞本分，耕作之余不改蔔卦算命的癡心，加上李神仙的精心指導，一些老百姓和極少迷信的幹部上門占蔔。
隨著村裏極少的人出外打工順手買回些《大預言》、《太乙真經》、《淵海子評》之類的所謂命理卦學真傳，70歲的李神仙覺得新生事物對他存有那些古舊的珍藏發生巨大衝擊。他說：“現在的書字兒小，一本頂過去的10本。”他希望忠順到外面去尋回一些現代化裝幀的迷信讀物。
年過不惑的忠順便鎖了家門，背上輕便的行李，穿過桃園村別墅式的建築，踏著寬敞清潔的柏油路走出村口，邁上南行的列車。
“打工節衣縮食，主要購買書。”他牢記李爺的囑托。
在這家小工廠，忠順勤懇務實，又熟通文字，深得老板賞識，雖然他一再推辭，便終於擔起總保管的職責。
愛情往往是沒有界限的，它有時完全可以產生於非同齡人之間。無意栽柳的忠順漸漸被一漂亮的四川打工妹看中。如果說當年的花花象精美的古董，那麼這位四川妹無疑就是一株當代的新蕾。
20歲的四川美眉能講一口流暢的普通話，還懂一些英文，並用很短的時間為忠順買到10本他所夢寐以求的書。
古總保管和川妹的新聞在整個小工廠流傳開來。羨慕、嫉妒、驚奇者許多。
一日黃昏後，仲夏的明月掛上垂柳的枝頭。川妹約忠順到這個工廠近處的一家公園。在翠屏般的葡萄藤下他們促膝談心。
突然，忠順象想起什麼，他看了下表：“子時了，我要到墳地去拜鬼。”
川妹大吃一驚，原來忠順每天半夜都要到墳地去念咒拜鬼。李爺傳授說只有這樣做才能真正步入半仙之境。
川妹聽過解釋，生氣地回到工廠女工宿舍裏，忠順則到近郊的一孤墳旁做他的功課。
次日，李神仙成仙的噩耗在千裏之外被無線電波傳來。忠順痛不欲生，不顧老板的挽留、川妹的眼淚，立即辭職回鄉訣別李爺的遺容。
五
依舊滿院的綠蘋果，紅色的野草莓，雖然李神仙去世後找忠順的人倍增許多，但每當夕陽不在、夜幕降臨時，院子裏只有蛐蛐的高唱和孤獨的忠順。
未來能預測嗎？《推背圖》、《大預言》說得難道不是模棱兩可的話嗎？由於失去了古老先生的教訓，又沒有了李神仙的串說，忽一日，忠順懷疑起自己的所學。
這天晌午，鄉郵員把一封掛號信交付忠順手上。四川那位打工妹還談到她的一位表舅是專研《周易》的教授，出過30本專著，她希望忠順將來能得到他的指導。
忠順便拜訪百忙中的“桃花源礦泉水集團”董事長58歲的七爺。七爺說：“蔔卦算命不過是對《周易》的曲解”。
七爺鼓勵忠順，希望他做出重新做人的事業，預祝他獲得人生美麗的風景。
經過一個無夢的夜，這天忠順起得很早，他將要去做一次新的旅行。