廁所環境，可以說是城鄉差距中最直觀的表現，也是區分發達和不發達最明晰的標準之一。
“富人一般擁有安全、衛生的廁所條件，健康得以保證。但窮人用的廁所一般都會有衛生方面的隱患，而且會有臭味，使用這種廁所會有健康風險。”蓋茨基金會水源、衛生與清潔項目的副主任杜拉葉·克乃前不久在北京舉辦的“新世代廁所博覽會”上表示。
“在發展中國家，每年有50萬兒童因不合格的衛生條件死亡，10個人裏面有6個人沒有安全的衛生設施。”杜拉葉·克乃介紹，近七年，蓋茨基金會圍繞整個衛生系統的產業鏈進行廁所技術創新，已捐資2億美元支持一些企業與院校進行廁所技術和後續產品的研發。
2018年11月6日至8日在北京舉辦的“新世代廁所博覽會”展示了這些研發成果。多家企業展示了無需連接下水道系統的新型廁所，不僅可以殺死糞便中的病原體，還可以將糞便轉化成為清水、肥料等副產品循環使用。博覽會現場，比爾·蓋茨舉起一杯糞便，呼籲：“世界值得擁有更好的廁所。”
對中國而言，“廁所革命”是鄉村治理難題之一，涉及到資金、技術以及一整套生活方式與觀念的變化。據媒體公開報道數據，目前中國仍有超過1億的農戶沒有衛生廁所。
中國的“廁所革命”
“我去中國鄉下看，他們有車，有大房子，裏面也挺舒服的，有太陽能的熱水器、洗衣機，有大電視機，唯獨廁所是一個很破的小房子，裏面一個坑。”世界廁所組織 WTO（World Toilet Organization）創始人沈銳華在廁所博覽會公開演講中說。
一直以來，中國農村的廁所都是“一個土坑兩塊板，三尺土墻圍四邊”的旱廁。因舊時農家廁所常用茅草遮蔽，所以也被叫做“茅坑”。這種收集式旱廁常常連著豬圈或羊圈，糞尿一起還田，與自我循環的農業生態系統相適應。
“旁邊還有雞，雖然在籠子裏，但是很不舒服，好像在被圍觀。”26歲的孫平回山東日照老家，對農村廁所心存芥蒂：“冬天的話還特別冷。”
“最怕的是蛆，夏天滿地都是，你必須準確蹦到腳踩的石頭上。”已在杭州定居的陳施形容在河南農村上旱廁心得：“哭著跳著上廁所，被臭味熏哭，臟水彌漫毫無立足之地。”
據新華社2015年報道，疾控專家表示，農村地區80％的傳染病是由廁所糞便汙染和飲水不衛生引起的，其中與糞便有關的傳染病達30余種，常見的有痢疾、霍亂、肝炎、感染性腹瀉等。
公開數據顯示，2004年截至2013年底，中國累計投入了82.7億元改造農村廁所。2014年12月，中國國家主席習近平在江蘇調研時表示，解決好廁所問題在新農村建設中具有標誌意義。在2018年9月中共中央、國務院印發的《鄉村振興戰略規劃（2018－2022年）》中，農村“廁所革命”也是鄉村居住環境改造的重點。
一名杭州市旅遊局工作人員向界面新聞記者介紹杭州的“廁所革命”：“旅遊廁所、農村廁所、公廁都會明確分工，列入考核指標。旅遊局主要做景區廁所革命，衛計局衛計局管農戶家裏的廁所，比如不能露天，但不叫’廁所革命’，是屬於愛國衛生運動。”
對於全國的廁所改造，2018年10月17日中央農辦、農業農村部、國家衛生健康委員會等部門召開的全國農村改廁工作推進現場會給了一組數據：目前中國53.5%的村完成或部分完成改廁，近一半農戶進行了衛生廁所改造。
在此會議上，中央農辦主任、農業農村部部長韓長賦表示，按照相關規劃，到2020年，東部地區、中西部城市近郊區等有基礎、有條件的地區，要基本完成農村戶用廁所無害化改造；中西部有較好基礎、基本具備條件的地區，力爭衛生廁所普及率達85%；地處偏遠、經濟欠發達等地區，衛生廁所普及率明顯提高。
目前中國有2億多農戶，廁所改造任重而道遠。
“廁所革命”是一整套體系的變革
“即使居民和家庭願意付費，如果整個硬件基建設施不足，衛生系統和設施缺乏安全性，還是會缺少合適的衛生解決方案。”杜拉葉·克乃在廁所博覽會媒體預熱會上表示，“廁所革命”涉及到下水道設施建設、汙水處理系統以及整個生產方式。
衝水馬桶的出現和普及也離不開當時所具有的社會基礎：工業革命後倫敦有了城市化供水，新興富裕階層產生，以及倫敦在十八十九世紀修正的專利制度給工匠提供了技術改進的動機。而由於缺少下水道系統與汙水處理的硬件設施，衝水馬桶也曾造成汙染事件。
1858年，倫敦市區內家家戶戶的廁所由“茅房”的蹲坑式變成了衝水式，但汙水系統還不發達，地下陰溝容量不夠，有一些糞水就漫溢到街上，最終匯集到泰晤士河中，發生了史上的“大惡臭”。據公開歷史資料，當時的臭味甚至熏得到泰晤士河偏上遊的英國議會，議員不得不把窗簾浸在消毒水中再掛起來，以阻擋臭味。
中國的農村很多地區距離城市較遠，沒有汙水處理管網系統。“目前的廁所改造就是從茅坑變成抽水馬桶，幾家人一起籌建一個化糞池。”家在雲南紅河的李文傑介紹。
而“新世代廁所博覽會”所展示的廁所，是更進一步的技術提升——可以自我循環，在無下水道系統情況下可以使用。
“建設下水道系統成本非常高，政府可能沒有能力建造這樣的基礎設施。因此這對於企業來說，無下水道系統的廁所是一個擁有巨大潛力且不斷增長的市場。 ”杜拉葉·克乃在廁所博覽會媒體預熱會上表示。
不過，對於中國的農村地區而言，成本也是必須面對的問題。來自中國蘇州的圖方便環保科技公司在博覽會上展示了研發的無下水道獨立廁所，可以固液分離，水循環使用。“目前這套系統主要用在景區廁所中，對農村來說成本還比較高，兩個蹲位的循環廁所大概需要20萬。”工作人員向界面新聞記者介紹，對於農村廁所改造而言有另一套更為合適的系統。
除卻資金投入，“廁所革命”同樣涉及生活習慣與觀念變化。李文傑說，在家鄉雲南紅河，雖然現在蓋的新房子都有衝水馬桶，但很多人家還是保留了旱廁：“住在村子裏的一般都還會養豬牛羊，有個問題在於旱廁是可以一起解決豬牛羊糞便的，但馬桶似乎不太好實現。”
蓋茨基金會北京代表處的高級項目官劉東在廁博會媒體預熱會上也提到了這點：“很多人還是認為糞是好東西，直接填回田裏面就可以了。但直接回田也是有問題的，包括抗生素問題、裏面營養物質超量的問題。”
劉東說：“世界上有喜糞國家，有憎糞國家，中國就屬於喜糞國家，主要需要解決的就是安全循環問題。不過，隨著現代社會的發展，這個循環是不是要做一個改變，可能很多人還沒有意識到這個事。”