《梁公九諫》裏提到一件事：
武周皇帝武則天某天做夢時與大羅天女下棋，“局中有子，旋被打將，頻輸天女，忽然驚覺”。翌日上朝時，武則天讓狄仁傑幫她解夢，狄仁傑的解釋為“局中有子，不得其位，旋被打將，失其所主”。武則天恍然大悟，遂立李顯為太子，將國祚歸還於李唐。
那麼，武則天與天女下的棋究竟是什麼棋呢？
從“打將”一語來看應該是象棋。由此可見，早在武周時期就已出現了象棋。當然，這裏所說的象棋，是現代意義上的象棋。象棋這個名稱的由來，最早可追溯到戰國時期，不過當時的象棋意為用象牙雕刻的六博棋子，即“蓖蔽象棋，有六簿些；曹並進，遒相迫些；成梟而牟，呼五白些”。從玩法上來看，與後來的象棋有極大的差異，二者之間並不存在與演化關系。
因此，現代象棋的起源並非戰國，而是唐朝。
不過，唐初雖然已出現現代意義上的象棋，但玩法細節上卻仍與現代象棋有較大的差別。最顯著的一個區別，就是早期的象棋中沒有“炮”這個棋子。“炮”之所以能出現在象棋中，還要得益於《玄怪錄》的作者牛僧孺。
這位引發了“牛李黨爭”的政治人物，從政閑暇之余熱愛下棋，並設計了“炮”這枚棋子。當然，這一時期的“炮”並不是火炮，而是投石車。那時炮這枚棋子，並不會寫作“炮”，而是寫作異體字的“石包”。
由於，沒有史料詳細描述當時的象棋，所以我們無從知曉唐代的象棋玩法與現代象棋有何異同。文獻中象棋的“定型期”是在北宋，時人在寶應象棋的基礎上，改良了象棋的玩法，發明了與現在規則相同的象棋。在今開封地區，曾出土過一套完整的北宋銅象棋。
北宋第一位深入研究象棋的名家為洛陽人尹洙，這位被譽為河南先生的象棋名家生前著有多部棋譜。尹洙的所有棋譜中，最出名的便是《象戲格》。
根據這部象棋書來看，北宋時期流行的象棋玩法有很多種，我們所熟悉的不過是當時最流行的一種罷了。在當時，最主流的玩法便是橫九路縱九路，棋子中包含車馬相士將炮卒七種的象棋玩法。
當時的象棋做工十分考究，正面是陰刻的文字，背面是生動的圖案。“將”的背後畫著威風凜凜的將軍，腰上佩戴寶劍；“士”是女將軍，穿著戎裝和長裙；“象”就是一頭大象；“車”則是套著馬的戰車；“馬”是飛馳的駿馬；“炮”是被發射出去的擂石；“卒”是嚴陣以待的士兵。
和今天的象棋相比，北宋的象棋沒有“楚河漢界”。我們知道，“楚河漢界”說的是滎陽廣武山。公元205年，霸王項羽與漢王劉邦於此處對峙，雙方以鴻溝為界二分天下。《史記》有雲“鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚”，這道鴻溝，便是象棋盤上的楚河與漢界。
不過，雖然這一歷史事件發生在秦末漢初，但北宋初期的象棋盤上卻並未出現楚河漢界。北宋洛陽“二程”之一的理學家程顥曾寫過一首名為《詠象戲》的詩，曰：
大都博弈皆戲劇，象戲翻能學用兵。
車馬尚存周戰法，偏裨兼備漢宮名。
中軍八面將軍重，河外尖斜步卒輕。
卻憑紋楸聊自笑，雄如劉項亦爭閑。
從這首詩中我們能夠看到“河”與“劉項”的字眼，可見程顥看到的象棋就已出現了楚河漢界。不過，楚河漢界究竟是在何時加入到象棋棋盤中的，卻已不可考證了。
到了元、明、清時期，象棋已經成為一種風靡坊間的遊戲。象棋的技術水平得到顯著提高，許多下棋的名家總結了象棋理論，著作棋譜。當時比較出名的棋譜，有《夢入神機》、《金鵬十八變》、《橘中秘》、《適情雅趣》、《梅花譜》、《竹香齋象棋譜》等。
在世界上總共有四大棋類：圍棋、中國象棋、國際象棋、將棋，中國象棋便是其中之一。可以說，象棋充分展現了古代中國的政治制度，幾乎可謂中國封建社會的縮影。在象棋棋盤上，有名為“中軍帳”的九宮格，還有象征著士大夫階層的“士”位。代表了文官的“相”從不僭越國界，而代表了士兵的卒一往直前無法回頭，這些規則皆映射了我國古代的某種封建制度。
新中國成立之後，象棋進入了一個嶄新的發展階段。1956年，象棋成為國家體育項目。以後，幾乎每年都舉行全國性的比賽。1962年成立了中華全國體育總會的下屬組織——中國象棋協會，各地相應建立了下屬協會機構。40多年來，由於群眾性棋類活動和比賽的推動，象棋棋藝水平提高得很快，優秀棋手不斷湧現，其中以楊官璘、胡榮華、柳大華、趙國榮、李來群、呂欽、許銀川等最為著名。
參考資料：
【《中國象棋起源》、《梁公九諫》】