青銅器中，老虎是避不開的一個話題，不僅有著非常豐富的呈現，而且很多都過目難忘。比如著名的虎食人卣、後母戊鼎、婦好鉞等，皆呈現虎口大張、向著人頭、驚心動魄的造型。
商 虎食人卣 法國巴黎市立東方美術館藏
商 後母戊鼎（局部） 國家博物館藏
商 婦好鉞（局部） 中國社會科學院考古研究所藏
國之大事，在祀與戎。先進的技術往往優先用於禮器和兵器上。以虎作裝飾的青銅器，也並不限於上述類型的禮器，更多用在兵器上、軍隊中。
比如下面這件虎紋戈。戈本身是一種進攻型兵器，可啄、可推、可勾、可砍，是沙場上所向披靡的大殺器。在其最醒目的位置，鑄有一只怒目圓睜、鋸齒獠牙的老虎，其眼、鼻、耳、牙、舌、爪、尾皆刻畫入微，活靈活現，手握這樣的兵器，很難不士氣大振。
戰國 虎紋青銅戈 四川省博物館藏
戰國 虎紋青銅戈（局部） 四川省博物館藏
古代兵器自然也少不了劍的身影。下方這枚虎形青銅劍，劍柄中空，鏤雕一猛虎伏臥其上，呈劇烈扭動狀，肌肉結實緊繃，充滿力量感。
劍格兩邊有對稱的方形穿孔，刃部前窄後寬，脊棱突起，卷雲紋沿脊棱而上，仿佛老虎因扭動而爆發的力量，已衝至劍身。
戰國 鏤空虎形柄青銅劍 隴南成縣博物館藏
戰國 鏤空虎形柄青銅劍（局部） 隴南成縣博物館藏
戈、劍等兵器之外，虎的形象還大量出現在了古代軍樂器上。錞於是早期用於號令軍士行動的一種打擊樂器，多與鼓配合使用。在《淮南子·兵略訓》中記載：“兩軍相當，鼓錞相望”，說的正是它在戰場中的角色和作用。
錞於的出土相對較多，且地域廣泛，遍及湘、鄂、川、黔、滇等地，在帶鈕的一類形制中，以虎的形象最為多見，其他還有馬、龍、鳳鈕等。細看下面這件錞於上蓋的虎鈕，張牙卷尾，造型昂揚，青銅時代特有的神秘感和震懾力撲面而來。
戰國 青銅虎鈕錞於 重慶中國三峽博物館藏
戰爭中情報信息的傳遞，除了樂音，還有更為可靠和秘密的工具，正是虎符。下面這件虎符很多人都比較熟悉，因發現地屬於東周時期秦國的杜縣，而得名杜虎符，其由虎頭至虎尾沿背脊中線可剖開為左右兩半，中央和派駐地方的將領各執一半。
調兵遣將、傳達命令時，使節須將中央持有的右半符與地方將領持有的左半符對合驗證，稱為“符合”。左右兩個半符能絲毫不差對合在一起，方可執行命令，反之則不行。現代漢語的“符合”一詞即源於此。
戰國 錯金杜虎符 陜西歷史博物館藏
以虎形象做兵符的例子還有很多，並且延續了相當長的一段時間。諸如漢代的古鬥藏王虎符，以及甘肅莊浪縣出土的隋代銅虎符等。
漢代 古鬥藏王虎符 故宮博物院藏
隋代 銅虎符 平涼莊浪縣博物館藏
從用於廝殺的戈、劍，到傳遞信息的錞於、兵符，古代將士對老虎的喜愛幾乎形成了一種執念，以至於虎符能夠代表古代軍隊的最高指揮權，為什麼虎的形象有如此大的能量呢？
在中國北方的草原文化、南方的巴蜀文化，以及一些依山林而生的部落中，很早就出現了虎的崇拜，這種崇拜最初源於恐懼。但在古人看來，只要把危險並無法征服的老虎視為圖騰去崇拜，虎就不會加害於該部族，甚至還會守護自己的子孫後代，並且部族也能夠借助虎的神威，來戰勝其他部族和其他野獸。
多個文明之間經過不斷地傳播和交融，這種因恐懼而生的虎崇拜，以及借助虎的力量戰勝敵人的觀念，影響範圍越來越廣。
東漢應劭《風俗通義》記載：“虎者、陽物，百獸之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅”，意即虎為百獸之王，兇猛威武，噬鬼擅鬥，而這正合兵家的用意。
隨著時代的發展、觀念的疊代，老虎的寓意由通靈、禦敵等，進一步演化為鎮守家宅、驅邪避兇等更加豐富立體的含義。秦漢時期，“白虎”作為四神獸之一，在家宅房屋的瓦當裝飾上運用成熟，繼而發展到門神、鋪首等，並愈發呈現祥瑞、喜慶之意。
漢 四神白虎瓦當 陜西歷史博物館藏
老虎作為吉祥紋飾的傳統，一直延續到了近現代，民間至今還有著用虎頭帽、虎頭鞋保護小孩不受鬼怪侵擾、健康成長、納吉迎福的風俗和觀念。