縱觀大明一朝，入選《奸臣傳》中的奸臣數量眾多，崇禎一朝的首輔周延儒赫然在列。周延儒，他自幼聰穎過人，熟讀經書。萬歷四十一年（1613年），周延儒會試、殿試都考了第一，授翰林院修撰。
《明史》裏對周延儒評價，“延儒性警敏，善伺意指。”意思是說周延儒反應靈敏，擅長揣摩皇帝的心思。皇帝想聽啥他就說啥，拍馬屁的水平非常之高，讓人自嘆不如。舉個例子，崇禎元年(1628年)冬天，因長期欠發軍餉，駐守在荊州的明軍嘩變，袁崇煥八百裏加急請求崇禎撥付軍餉。
崇禎召開緊急會議，大臣們建議崇禎拿出私房錢，崇禎面露難色。周延儒立即註意到這個細節，他建言：“關門昔防敵，今且防兵。寧遠嘩，餉之，錦州嘩，復餉之，各邊且效尤。”周延儒意思是說這些士兵們一鬧，朝廷就發軍餉，就會造成惡性循環。
崇禎聽後覺得很有道理，又問：“那愛卿說怎麼辦？”周延儒說：“這次例外，必須要撥付，但需要有一個萬全之策。”過了幾天，崇禎又召見周延儒詢問萬全之策。周延儒都忘記了幾天前說啥了，也沒有什麼萬全之策，只是說：“餉莫如粟，山海粟不缺，缺銀耳。何故嘩？嘩必有隱情，安知非驕弁構煽以脅崇煥邪？”
周延儒說了等於沒說，崇禎卻很滿意。崇禎二年(1629年)十二月，周延儒拜禮部尚書兼東閣大學士，次年九月拜為首輔。周延儒飛黃騰達了，從此把揣摩皇帝心思作為第一要務，太聰明有時候並不是好事，可能有此喪命。
崇禎十六年（1643年）的一天，崇禎做了一個夢，夢中開國皇帝朱元璋給他寫了一個“有”字。崇禎讓周延儒前來解夢，他說這個字是不祥之兆，寓意“有乃大明缺了一半”。崇禎一聽驚慌失措，立即讓周延儒保守秘密，以免動搖帝國上下民心。
未曾想周延儒前腳剛出紫禁城，就告訴了其他官員，一時間北京城滿城風雨，崇禎動起了殺心。當年四月，關外清軍入關，一路燒殺搶掠，周延儒請命上前線督軍，崇禎很高興，讓他帶著大量物品去前線賞賜將領。
周延儒是個膽小鬼，來到通州後得知清軍已經撤離，於是“駐通州不敢戰，整日與幕僚飲酒作樂”，還給皇帝報捷報。不久錦衣衛指揮駱養性告密，真相大白，周延儒的好日子到頭了。當年十二月，周延儒被賜死，終年51歲。
《明史》對周延儒的評價很負面，“然延儒實庸駑無材略，且性貪。當邊境喪師，李自成殘掠河南，張獻忠破楚、蜀，天下大亂，延儒一無所謀畫。”老百姓更是斥責周延儒是大奸臣，“奸貪誤國，一死不足伏其辜矣。”
參考資料：《明史》