美國軍事網站《The Drive》於近日發表文章稱，美國官方公開了更多“星座”級神盾護衛艦的細節。這款世界範圍內有史以來噸位最大、技術水準最高的護衛艦滿載排水量超過了7400噸，噸位與中國海軍主力的052D神盾艦相當，堪稱是最強護衛艦。
《The Drive》引述了美國國會研究服務部(CRS)近期公開的一份報告，裏面首次給出了“星座”級神盾護衛艦的詳細數據，比如其空載排水量為6112噸，滿載排水量為7408噸，艦長151.2米，艦度為18.1米。與目前全世界最大的護衛艦同時也是“星座”級的原型“歐洲多任務護衛艦”（FREMM）相比，“星座”級的空載排水量增加了588噸，滿載排水量增加了518噸，艦長長了7.3米。一旦建成，“星座”級將取代後者成為世界上最大的護衛艦。
星座級與其原型FREMM的對比
《The Drive》指出，“星座”級之所以尺寸和噸位比原版更大，一方面是為了容納更大的發電設備（為AN/SPY-6(V)3雷達供電），同時也是為以後的升級預留足夠的內部空間。不過《The Drive》也解釋到，雖然脫胎於FREMM，但是“星座”級的上層結構明顯與後者不同，輪廓也更加低矮，而且“星座”級還將是一款神盾艦，將安裝新一代的AN/SPY-6(V)3有源相控陣雷達和最新的“基線10”宙斯盾作戰系統，整體技術水準要比FREMM高出不少。“星座”級護衛艦將是自有“護衛艦”這個艦型以來性能最強的護衛艦。
需要指出的是，雖然被定義為護衛艦，“星座”級的噸位和尺寸卻已經和中國的052D型神盾驅逐艦相當。那麼同樣是七千噸級的神盾艦，美國的“星座”級與中國海軍的052D神盾艦誰會更強一些呢？這裏先說結論，中國的052D要遠強於“星座”級。
首先是在核心的雷達系統方面，“星座”級采用的是SPY-6系列裏的AN/SPY-6（v）3雷達，這款雷達是伯克3采用的AN/SPY-6（v）1雷達的簡化版，只有3個雷達陣面，RMA模塊總數也只有27個，性能上相比伯克3采用的擁有37個RMA模塊的SPY6（v）1雷達要縮水很多。
052D神盾艦采用的是中國自行研制的346A型有源相控陣雷達。這款雷達在性能上被認為與伯克3采用的AN/SPY-6(v)1雷達相當，並且同樣是四陣面設計。因此在探測距離、探測精度、以及抗幹擾能力方面，都比“星座”級有著巨大的優勢。
此外，針對現代戰場環境下越來越多的隱身目標，052D還安裝了一部517型米波遠程警戒雷達，強化了對隱身目標的探測能力，這一點同樣是“星座”級不具備的。除了在雷達系統的差距差距外，“星座”級的武器系統同樣和052D存在較大差距。同為七千噸級的艦艇，“星座”級只裝備了32個MK41垂發單元，數量只有052D的一半。“星座”級的57毫米主炮在性能上也無法和052D的130毫米主炮相比。
可以看到，雖然貴為美國海軍現階段最先進的兩款水面作戰艦艇之一（另一款是伯克3），“星座”級在技術水準和戰力上均無法與052D抗衡。但即便如此，“星座”級卻已經是美國海軍目前唯一能夠在性能和成本上達到較好平衡的水面艦艇。
雖然美國2022財年的軍費繼續增長，而且美國更是將新增的250億美元全部給了海軍，但卻難以阻止美國海軍的衰退。首先是造艦成本的瘋狂增長。眾所周知，美國造船業早已經退化，按照《福布斯》網站給出的數據，美國如今一年民用遠洋船舶的建造量不到10艘，只有中國的百分之一，美國造船業已經無法通過大量建造民用船舶來分攤軍艦的建造成本，再加上疫情以及美國瘋狂印鈔放水的影響，導致“伯克”級驅逐艦雖然是二戰後世界範圍內建造數量最多的一款驅逐艦，但是最新的伯克3卻無法享受到大批量生產帶來的低成本紅利，建造單價高達17億美元，這個價格幾乎是“星座”級護衛艦的兩倍。
再加上美國海軍要想在未來繼續保持其全球第一海軍的地位，必須要在2030年之前將軍艦總數增加到355艘。PS：按照美國國防部的說法，中國海軍目前已經擁有超過350艘軍艦，而美國海軍只有293艘，而且在2025年前，中國海軍的艦體總數將增加到400艘。美國海軍如果要繼續保持對中國海軍的優勢，必須要把軍艦數量增加到355艘。
很顯然，要實現這個目標，價格便宜一半、性能還不錯的“星座”級護衛艦才是關鍵，這也解釋了為什麼伯克3明明更先進，美國海軍卻不得不采購更多的“星座”級護衛艦。《The Drive》在文章中也委婉地提到了這一點，“美國海軍原本只計劃購買20艘星座級（作為過渡），但是在中國海軍威脅增強以及美軍推進分布式殺傷戰術的大背景下，這個數字將會進一步增加”。
美國海軍的困境
美國海軍當前的狀況其實和上世紀90年代的中國海軍很像，艦艇數量龐大，但是整體技術已經落後。更致命的是美國造船業已經無法為美國海軍在技術領域趕超中國提供助力。至於美國能否從歐洲、日韓等國獲得技術支持，答案是不能。美國已經是整個西方國家軍事科技的天花板，尤其是在神盾艦這樣最頂級的作戰艦艇領域，只有美國對歐洲、日韓等國進行技術輸出的份，後者根本就沒有對美國進行技術反哺的能力。
因此，美國海軍拼盡全力也只能獲得像伯克3這樣技術水準與052D相當的艦艇，而“星座”級神盾護衛艦的技術水準甚至還要在中國的052C神盾艦之下。美國海軍計劃中能夠與055大驅媲美的下一代驅逐艦DDG（X）的首艦要到2028年才能開建，而且按照目前中美兩國造艦能力對比，等DDG（X）首艦下水的時候，說不定中國的第二批次16艘055都已經全部服役了。
美國海軍下一代驅逐艦DDG（X）的首艦要到2028年才能開建
而且美國高層缺乏中國高層的魄力，為了保證有足夠的艦艇數量來支撐美國海軍在全球的霸權，美國“2022財年國防授權法案”甚至暫停了此前美國海軍部長提出的在2022財年退役15艘軍艦的計劃。新一代水面艦艇進度的大幅落後，大批老舊艦艇無法及時得到替換，這導致美國海軍水面艦艇的規模雖然依舊是世界第一，但是整體戰力已經快速被中國海軍追趕甚至是超越。美國海軍的衰落已經成為必然。