一座座墓碑承載了我們的思念，也正是因為有這樣有形的儀式，才讓我們無形的思念有所安放。人生在世，誰都逃不出出生、成長、死亡，死亡是每個人都無法逃脫的必然。
於是千百年來形成了一整套系統、完備、隆重而又繁雜的喪禮制度，並隨著時代的發展不斷的豐富和發展。雖然在我們的現代生活中，隨著人們生活方式不斷發生變化，這些繁雜的喪禮制度也漸漸從人們的生活中消失。
那麼我們現在就來簡要了解一下，古代喪葬制度的演變和發展。
上古時期的喪葬據文獻記載和出土的文物實證，上古時期沒有埋葬的習俗，人死後常常屍體被丟棄在山野溝壑中。有時因為食物的缺乏，甚至出現食人的殘忍現象。
據《孟子滕文公》中記載到："蓋世上嘗有不葬其親者，其親死，則舉而委之於壑。"隨著生產力發展，人們物質生活有了保障，食用死者屍體的事情己經不再發生。另外，思想觀念上有了進步，人們覺得把死者的屍體拋在荒野任由野獸蚊蟲咬噬於心不忍，才出現了埋葬死者的現象。
上古時期雖然開始埋葬死者，但還沒有喪禮習俗可言。後來出現了原始祖先崇拜和原始宗教，喪葬也由以前簡單的埋葬儀式，而被加進了很多宗教崇拜的東西。
進入階級社會以後，喪葬制度不斷被加入新的內涵、思想、文化，在儀式上也逐漸繁瑣，不斷演變成為系統完備、隆重而又繁瑣的禮節。
夏商周時期周朝時期，喪俗禮儀的系統化和完整化己經逐步完成，據《禮記》中記載到："眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。骨肉斃於下，陰為野土，其氣發揚於上，為昭明。"
古時的先民認為人死後"魂氣歸於天，行魄歸於地。"周朝喪葬制度日益完備而嚴謹。"喪葬之禮節，皆整頓於周。由貴賤親疏，而有種種差別。其用情之厚，世界所未見也。周公之制，節目詳備，哭泣僻踴皆有法。"這個時候喪禮己成為古代五禮制度之一，即吉禮、兇禮、賓禮、軍禮、嘉禮的一部分。
據《周禮》記載，居於五禮中第二的兇禮，是指諸侯國之間天災人禍時的相互哀悼、慰問及救助之事，原包括喪、荒、吊等五個方面。"由此可見喪葬制度的發展，喪禮在兇禮中占據重要地位。
春秋戰國時期在這個"百家爭鳴"的時代，社會動蕩不安，但文明觀念與思想得到了巨大的發展。
在這個時代，產生了影響後世幾千年的諸子百家思想，尤其是對中國封建社會產生重大影響的儒家思想。關於喪葬的禮俗也在這個時代初步形成。儒家思想中對於生死的看法對當時的喪葬制度也有著深刻的影響，儒家思想中認為"事死如生"，在生和死之間，人們對於死者的重視，對於喪葬的重視逐漸加深 。並且在春秋以來，已經出現侍妾殉葬之風。
在《左傳》宣公十五年記載，魏顆不以父妾為父殉葬，說明此風由來已久。
戰國以來，盛行以木俑、陶俑隨葬，以俑人代活人。以木、陶器代替活人殉葬，這是生產力發展、奴隸地位提高的表現，也是奴隸長期鬥爭的結果，是社會的一大進步。
秦漢時期秦始皇統一中國後，人們對於"禮"的追求達到了一個新的高度，厚葬之風尤為繁盛。
秦朝由於受到當時統治者成仙、求長生的迷信思想影響，當時的地方上"巫覡"之風盛行，如秦簡《日書》:"女日死。女日葬，必復之。男子亦然。"就記載了人們擇日安葬的習俗，人們認為這樣可以使死去的鬼魂不會回來找生者的麻煩。
這種迷信的思想，不僅影響著喪葬的禮儀，同時賦予了喪葬活動一中神秘的色彩。
漢朝殯葬禮儀在繼承秦朝的禮制層面上得到了進一步發展，據記載這時的喪葬禮儀大體上可以分為三段：一是出葬之前。包括招魂、沐浴、飯含、大小殆、哭喪、停屍等；第二階段是葬禮，包含告別祭典、出殯、下葬等內容；最後一個階段是安葬後的禮節。
隋唐時期隋唐時期是我國封建社會極大發展的時期。由於對外交流的發展和佛教的興盛，人們的喪葬觀念也有所變化。尤其是佛教思想中的生死輪回觀念深入人心。同時，由於唐朝穩定的社會環境，經濟文化的發展，使喪葬更加奢靡。
總體來說，隋唐喪葬的禮儀雖承襲前朝但有進一步的發展。據統計，當時最廣泛的喪葬儀式有六十六道之多，特別明顯的是當時的墓室設計宏大，隨葬品不僅數量多，質量也達到了很高的水平。
宋朝時期，由於統治者對於各種儀式進行了官方的規範，其中也包括喪禮制度。在《開寶通禮》、《政和新禮》的禮制中規定喪葬的稱謂、隨葬品、棺薦、墓田的面積等要根據亡者的不同等級而定，從而在一定程度上遏制了奢華的葬禮，宋朝的喪葬逐步走向相對正常化。
同時，葬禮中出現的幾種禮俗很值得註意：一種是燒紙錢和紙明器。這種風俗始於唐朝，在宋朝得到長足的發展。當時人們認為這是死者在陰間所使用的錢幣，如果有喪事就可以贈送紙幣紙絹。在宋朝這一禮俗極為普遍，甚至出現了相關的生產行業，這種禮俗在今天還普遍存在。
元明清時期到了元明清三代，中國的喪葬禮儀己經完備。在這一時期比較有特點的是:元和清是兩個少數民族統治中原，造成此時與之前的文化統一現象有所差異，因此在這樣的背景下，喪葬習俗也有了新的變革。清末時期，水陸道場等超度亡靈的行為，和儀仗執事等風光排場的禮俗己經發展到了很是奢華的程度。
時至今日，我們在為逝去的舉行葬禮之時，已經沒有十分繁瑣的程序和禮制，但不變的是，依舊對亡者的思念。