雅各與最心愛的妻生了約瑟，在眾子之中最疼愛他，尤其是在其母親拉結死了以後。約瑟十七歲與哥哥們一同放羊，他是個童子，常與父親的妾辟拉、悉帕所生的兒子們在一處。約瑟常將哥哥們的惡行報告給父親 。雅各給約瑟作了一件彩衣穿上，哥哥們見父親愛約瑟過於愛他們，就恨約瑟，不與他說和睦的話。
約瑟作了一夢，告訴哥哥們，他們就越發恨他。約瑟對他們說：“請聽我做的夢，我們在田裏捆和稼，我的捆起來站著，你們的捆來圍著我的捆下拜。”他的哥哥們就恨他。後來，他又作了一夢，也告訴他的哥哥們：“看哪，我又作了一夢，夢見太陽、月亮與十一個星向我下拜。”約瑟將這夢告訴他父親和他哥哥們，他父親就責備他：“你作的這是什麼夢！難道我和你母親、你弟兄果然要來俯伏在地，向你下拜嗎？”他哥哥們都嫉妒他，他父親卻把這話記在心裏。
約瑟的哥哥們往示劍去，放他們父親的羊。父親以色列打發約瑟去看哥哥們和那些羊群是否平安。約瑟去了，哥哥們已往多坍去，約瑟就去追趕哥哥們。他們遠遠地就看見了他，趁他還沒有走到跟前就同謀要害死他。流便說：“我們不可害他的性命，不可流他的血，可以把他丟在這野地的坑裏。”流便是想救他脫離他們的手。
約瑟到了那裏，他們就剝了他的外衣，就是那件彩衣，把他丟在坑裏。他們坐下吃飯，見一夥米甸的以實瑪利人從基列來，用駱駝馱著香料、乳香、沒藥，要帶下埃及去。眾弟兄就商議把他賣給了以實瑪利人， 定價二十舍客勒銀子。他兄弟們就拿著那件彩衣沾了山羊血交給父親，說“有野獸把你兒子吃了、撕碎了！”父親悲哀數日，不肯受安慰。
米甸人把約瑟賣給了埃及法老的內臣，護衛長波提乏。
約瑟在他主人埃及人家裏耶和華與他同在，他就凡事順利。他主人見耶和華與他同在，又見耶和華使他手裏所辦的盡都順利，約瑟就在他主人面前蒙恩，派他管理家務和一切所有的，耶和華就因約瑟的緣故賜福於那埃及人的家。波提乏將一切所有的都交在他手裏，除了自己所吃的飯，別的事一概不知。
約瑟生來俊美，約瑟主人的妻就以目送情給約瑟，說：“你與我同寢吧！”約瑟不從，對主母說：“我主人把所有的都交在我手裏，在這家裏沒有比我大的，他沒有留下一樣不給我的，除了你。我怎能作這大惡，得罪神呢？”那婦人拉住他的衣服，約瑟就把衣裳丟在那婦人手裏，跑到外面去了。那婦人就叫了家裏人來，說：“那希伯來人進入我們家裏，要與我同寢，我大聲喊叫，他就跑到外面去了。”約瑟的主人就把約瑟下在監裏。
埃及王的酒政和膳長得罪了他們的主埃及王。法老就把他們下在監裏， 護衛長就把他們交給約瑟，約瑟便服侍他們。同一個夜裏，他們二人各做一夢。酒政說：“我夢見一棵葡萄樹，樹上有三根枝子，好像發了芽、開了花，上頭的葡萄都成熟了，法老的杯在我手中，我就拿葡萄擠在法老的杯裏，將杯遞在他手中。”約瑟說：“三天之內，法老提你出監，官復原職，你仍要遞杯在法老的手中。你得好處時求你紀念我，救我出監牢，因為我實在沒做過什麼。”
膳長見夢解得好，就說：“我夢見我頭上有三筐白餅，極上的框子裏有為法老烤的各樣食物，有飛鳥來吃我頭上框子裏的食物。”約瑟說：“三天之內，法老必斬你的頭，把你掛在木頭上，必有飛鳥來吃你身上的肉。”
到了第三天，是法老的生日，他為眾臣仆設擺宴席，把膳長和酒政提出監來，使酒政官復原職，但把膳長掛了起來，如約瑟所言。
過了兩年，法老做夢，夢見自己站在河邊，有七只母牛從河裏上來又美好又肥壯，隨後又有七只母牛從河裏上來，又醜陋又幹瘦。這七只又醜陋又幹瘦的母牛吃盡了那又美好又肥壯的七只。法老醒了，又睡了，第二回做夢：夢見一棵麥子長了七個穗子，又肥大又佳美，隨後又長了七個穗子，又細弱又被東風吹焦了。這細弱的穗子吞了那七個又肥大又飽滿的穗子。法老醒了，不料是個夢。
法老心裏不安，找人解夢，可是召來全埃及的術士和博士，卻無人能解。那時酒政說：“現在我想起我的罪”於是，就述說了當初約瑟在監中解夢。法老就差人去召約瑟。約瑟剃頭、刮臉、更衣，被帶到法老面前。法老講述了自己作的夢，約瑟說：“解夢不在乎我，神必將平安的話回答法老。”他又說：“法老的夢乃是一個，神已將要做的事指示法老，埃及遍地必來七個大豐年，隨後又來七個荒年，甚至在埃及地都忘了先前的豐收，全地被饑荒所滅，因那以後的饑荒甚大，便不覺得先前的豐收了。神要做的事必速速成就，法老當揀選一個有聰明、有智慧的人，派他治理埃及地。法老當這樣行，當七個豐年的時候，征收埃及地的五分之一，叫他們把將來豐年一切的糧食聚斂起來，積蓄五谷，收存在各城裏作食物，歸於法老的手下。所預備的糧食可以防備埃及地將來的七個荒年，免得這地被饑荒所滅。”
法老和他一切臣仆，都以為妙。法老說：“像這樣的人，有神的靈在他裏頭，我們豈能找得著呢？”就對約瑟說：“神既將這事指示你，看見沒有人像你這樣有聰明有智慧，你可以管理我的家，我的民都必聽從你的話，唯獨在寶座上我比你大。我派你治理埃及全地。”法老就摘下手上打印的戒指，戴在約瑟的手上，給他穿細麻衣，把金鏈戴在他的項上，又叫約瑟坐他的副車，這樣，約瑟就為法老作了宰相，治理埃及全地。
這是上帝在約瑟的苦難中成就的美意，是對苦難歷程的約瑟一步步的引領的結果。