中國著名作家老舍是正紅旗滿族人，他對於八旗子弟的腐敗深惡痛絕，在其著作《正紅旗下》裏很詳細的記錄了八旗子弟的生活。老舍先生曾形象的描繪了八旗子弟的生活方式：
他們創造了一種獨具風格的生活方式，有錢的真講究，沒錢的窮講究。他們在蛐蛐罐子，鴿哨，幹炸丸子等上提高了文化，可是對天下大事一無所知。他們的一生像作著個細巧的，明白而有點糊塗的夢。
——《正紅旗下》
八旗子弟們享受著一系列的特權：八旗子弟可以繼承父兄的爵位，從七歲開始就坐食全份俸祿口糧，朝廷還隔三差五的發放賞銀，而且可以承襲祖輩入關時跑馬圈地占有的所謂的：“旗地，旗產”，即便觸犯刑律由專門的慎刑司處理，並可予以免刑，換刑，寬刑。所以不必擔心犯罪也不必擔心生計。於是，從那開始，八旗子弟不勞而獲，坐享其成，從而迅速的腐敗，墮落下去。
此外，旗人不從事生產，不允許做生意，不允許自謀生計，不允許離開駐地，而且八旗子弟每個月是有月錢和糧食拿的，國家會安排糧食鋪竄米，這樣的話八旗子弟每個月就有了錢糧，這下滿人就不會為生計發愁了。
按照但當時的法律規定：披甲士每月領銀三兩四分，米十五石。馬甲每月領銀二兩，米十石。步甲每月領銀一兩六分，米七石。養育兵每月領銀八分，米四石。清代從康熙年開始八旗子弟的養育的支出就超過兩千萬兩，到了乾隆年間已經能達到六千萬兩 清末達到上億 ，加上有地產和房產以及賞錢，八旗子弟就更腐敗了，可以說甚至超過明朝宗室勛貴數倍。
當時北京規定，八旗子弟靠著祖宗的蔭封不必要通過科舉既可以做官，往往在清廷的皇宮之中，為了滿漢大臣的掣肘，歷朝歷代的滿清帝王無不重用皇室宗親和八旗子弟，即便領兵在外仍然有大量的滿洲勛貴在軍中任職牽制漢人（因此新清史學派始終認為滿清不屬於中國政權，因為他們僅僅對漢人用漢人的體系，對於滿蒙藏人他們有自己的體系），在滿八旗腐朽後，清廷采用索倫兵、蒙古兵和漢軍綠營兵的形式，一直掌控著國家的政權，直到太平天國後曾國藩等人入主政治中樞才打破這種體系，然而從慈禧太後直到滿清滅亡為止，滿人仍然有極大地政治權力，可以左右朝政（從戊戌變法到皇族內閣，滿人依舊占據主流可以看得出來）。
此外除了北京各地還有“滿城”所謂滿城就是每個城市中的滿族人聚居區，一般都是各地的駐防兵丁們，滿城不允許漢人進入，清代因為采取隔離制度，漢人和滿人分開居住，滿人在占據中國後，開始居住在條件，衛生良好的內城，而漢人被趕到外城。於是在全國各主要城市，形成的滿城，平均算來中國清代各地省份至少有20座滿城，南方最大的城市南京，到了清末依然有3萬左右的滿人，滿人不僅與漢人很少混居以外，還大肆劫掠漢女為奴為妾，並且在清初行使初夜權，強搶漢女侍寢陪夜（而且滿清法律允許滿人娶漢女為妾（不得為妻），但不允許滿族女子嫁給漢人，所以終滿清一代滿漢實際上並不通婚）
滿八旗的生活樂趣：
吃穿不愁，不必擔責的八旗子弟在隨後的日子過度的腐敗墮落，清代著名政治家肅順成感慨萬千的說：咱旗人混蛋多，不懂得為國家分憂，只知道伸手要錢。然而就是因為肅順、康有為這些人的改革觸動了這些旗人的利益，最終無不以失敗告終。
那麼有了錢，有了糧食的滿族人一般怎麼活著呢？這就說到了一個很有意思的事情，滿八旗的生活情趣。
滿族人是遊牧民族，不懂得漢人琴棋書畫的藝術，對於吟詩作賦，美酒歌姬大多不感興趣，而且《大清律例》規定：文人結社殺、異性結拜殺、九人以上聚會者殺。
但是生活富裕的滿人也會有自己的玩法：當時他們分為文玩武玩等，而他們的生活樂趣就在於鬥雞走狗。
文玩：比如古董鑒賞、架鳥籠，玩票、打茶圍，蓄畫眉、放風箏，玩樂器，坐茶館
武玩：比如鬥雞、鬥鵪鶉、鬥蛐蛐、鬥蟋蟀，打獵、養狗等。
此外滿八旗因為有法律庇佑，敢於胡作非為：放印子錢高利貸，典當錢糧、盜竊、搶劫、抽鴉片甚至把自己的軍械盔甲入當換取銀子，以至於殺人縱火，奸人妻女。
老舍的《正紅旗下》記載：
按照我們的佐領制度，旗人是沒有什麼自由的，不準隨便離開本旗，隨便出京；盡管可以去學手藝，可是難免受人家的輕視。他應該去當兵，騎馬射箭，保衛大清皇朝。可是旗族人口越來越多，而騎兵的數目是有定額的。於是，老大老二也許補上缺，吃上糧錢，而老三老四就只好賦閑。這樣，一家子若有幾個白丁，生活就不能不越來越困難。這種制度曾經掃南蕩北，打下天下；這種制度可也逐漸使旗人失去自由，失去自信，還有多少人終身失業，到了家道日漸中落，越來越入不敷出的時候，旗人恃著特殊的身份幹上巧取豪奪，誆誆騙騙的事兒了。他們大抵愛賒買東西，卻又在乎旗人的臉面，所以往往幹一些丟人現眼，插科打諢耍賴的事情。
——《正紅旗下》
很多八旗子弟的習俗在後世流傳下來，影響了北京的生活趣味，我們在此舉幾個例子：
茶館文化
打茶圍
清代的《京塵雜錄·夢華瑣薄》記載：入伎館閑遊者曰打茶圍。
北京人喜歡泡茶館，這與八旗子弟是有關系的，八旗子弟大多數集中在北京，加上沒工作，泡茶館的習慣很重，幾乎每天有一半的時間在茶館裏度過，許多皇親王室、官僚貴族、八旗子弟成天泡在茶館裏所以當時北京的茶館集中、品級俱全。據說在當年鼎盛時，阜成門的天福軒、天德軒、天頤軒；前門大街的天全軒、天仁軒、天啟軒；地安門外的天匯軒；北新橋的天壽軒合稱京城“八大軒”其中地安門外天匯軒為最大，是八旗子弟最喜歡去的地方。
當時的茶館很講究，有棋茶館（下圍棋）、書茶館（聽書）、大茶館（聚會）、野茶館（露天茶館）、戲茶館（聽戲唱戲的茶館）等等。
當時八旗子弟最講究講究到茶館喝早茶、吃早點。他們一般有固定的桌子茶碗，在茶館裏刷牙漱口洗臉，然後他們到茶樓一定會泡碗蓋碗茶，要一碟點心，或者剛出爐的燒餅什麼的。邊吃、邊喝、邊山南海北地聊大天。八旗子弟尤其是只喝龍井和香片。逢年過節，上頭會賞賜一些好茶，都是貢品。養鳥的茶客還要比誰的鳥哨得好聽和悅耳，茶館的生意自然紅紅火火
而且過去八旗子弟喜歡打茶圍，什麼叫打茶圍呢，亦作“ 打茶會 ”。指的是舊時謂至青樓品茗飲酒取樂，即去妓女所在的青樓喝酒、抽煙、吃點心、閑聊。當時北京茶館很多，有書茶館、鼓茶館、棋茶館等等。清初禁止嫖妓，所以清代人往往去相公堂子：就是男妓處打茶圍，所以有清一代雞奸同性戀的事情屢禁不止。
如今北京的茶樓普遍沒有這樣的作用了，但是喝茶吃點心的習慣老北京還是很多的。尤其是聽戲，吃點心的習慣在老北京今日還很多。
熬鷹遛鳥
熬鷹
八旗子弟好玩鳥幾乎是人盡皆知，提籠架鳥穿馬褂這幾乎是八旗子弟的標準照。清代八旗兵作為遊牧民族，喜歡養鳥，最早是為了狩獵需要，獵鳥是主要活動之一。捕來好鳥自己飼養，並贈送親朋，那是身份的象征，為了一只好鳥，傾家蕩產者不計其數。滿族人尤切以海東青為圖騰，所以喜歡鳥很出名。
女真人很久以前就有有養鳥聽其“好音”的愛好，金國時期就喜歡養海東青。滿人進關，就把養鳥的習慣帶到北京。過去漢人也養鳥但是沒有滿人多，清末有學者記載當時中國人養鳥盛況空前當時所謂下自頑童貧士，上至縉紳富戶，無不手架一鳥，倘徉街市，可謂舉國若狂。
北京的八旗子弟有錢的人都熬鷹，就是不讓獵鷹睡覺，熬著它，使它困乏，一連幾天，鷹的野性被消磨，就能養活了。
皇宮裏也養鳥，當時有專門訓鷹的人將海東青這類的鷹都放在特制的鷹架上，幾天不讓它睡覺，這樣就能磨掉鷹的野性，這叫“熬鷹”。然後通過“過拳”、“跑繩”等環節，鷹就能聽人吆喝，讓它上哪，它就上哪。為了掌握膘情，就讓海東青吞下裹著瘦肉片的麻線團，它無法消化，便將線團吐出來，謂之“帶軸”，也叫“勒腰”。幾次“帶軸”後，鷹早已饑腸刮肚，但肌肉卻強勁起來，它才能“輕裝上陣”，飛上九霄。隨即可以帶著打獵，滿族人喜歡的海東青就是如此，威力十足，可以把狼的腦袋抓爛。當年八旗官兵以出門辦事，串親訪友，隨時都“臂鷹”而行。可見當時喜歡鳥類的熱度，這樣有好處也有壞處，好處是人為馴養下鳥種可以優勝劣汰，基本上養的鳥都是好鳥。但是也有壞處，由於女真人喜歡鷹，幾乎當時關外的獵人遍地捕捉各類奇珍異鳥送到北京，所以清朝滅亡時，山海關外滿族人崇尚的海東青基本都絕跡了。
過去老北京旗人養鳥提籠有個講究，俗語說“文百靈，武畫眉”，習文的人，當文差的人，如任撥什庫、筆帖式及其他文差的人提百靈籠；當武差的人提畫眉籠。提百靈籠的人，走在路上遇見人請“文式安”， 提畫眉籠的人請“武架子安”。文式安是左腿彎，右腿後撤，半跪，右手向下伸於右腿之側。武架子安是左腿微彎，右腿向右後方稍撤而屈，下腰，右手向下伸於兩腿之間，此捕來的鳴禽籠飼，同時還捕來錫嘴、交嘴、梧桐之類非鳴禽鳥類，它們善於練習各種“玩藝兒”，如打彈兒、開鎖、叼旗、開箱等許多種技巧；現在稱此為“馴鳥”。
雖然養鳥不務正業，但是卻也給中國的鳥類品種進化提供了很好的市場，北京城的人過去也喜歡養鸚鵡、八哥、白靈、畫眉，如今北京人養鴿子也算是其中的一種遺傳。但是八旗子弟為了一只鳥可以傾家蕩產，可以看得出來玩物喪誌。
養狗打獵
京巴狗與當時八旗子弟養狗之風有很大關系
八旗兵過去有春秋武藝的操練和圍獵的習慣，滿人早期的弓箭是很厲害的，早期滿八旗的戰鬥力全賴弓箭（當時漢軍與滿人戰鬥死亡比例高達20:1，哥薩克騎兵對抗滿族騎兵也幾乎是6:1的恐怖戰鬥力）但是到了滿清後期，尤其是火器實行後，八旗兵的弓箭就差遠了，幾乎連拉弓都沒力氣了。但是打獵的習俗有清一代都很明顯，成為很重要的儀式，過去秋季都有秋獵活動
有打獵就有養狗，八旗子弟養狗很出名。當時主要養的狗有：北京犬、八哥犬、西施犬、松獅犬、沙皮犬、中國冠毛犬、拉薩犬、西藏獚、西藏綆和西藏獒等夠累
其中最出名的就是京巴狗，慈禧太後非常寵愛這種狗。這種狗也叫笨狗，京巴乖巧，聽話，尤其受八旗姨太太喜愛，在宮闈之中京巴尤其眾多。當時，為了顯示皇權的尊嚴，除了皇宮和王公大臣可以飼養北京犬外，一般平民規定一律不許養狗，北京犬的獨享尊榮還不止於此，宮吏們對北京犬的寵愛到了必須“隨身攜帶”的程度，培養一種很小的狗，叫袖狗。出門時就把它放在寬大的衣袖內，說相聲的於謙老師尤其喜歡養袖狗。
此外滿人還愛獵犬。有專門的狗譜。品鑒狗類。但是滿人喜歡布庫（摔跤）所以有善撲營，善撲營一般有大型犬，還有一些藏獒，滿人提倡這些動物打架，鍛煉尚武精神，但是到後來基本上也就荒廢了，成了玩狗逗蟲子的地方。
我國著名民俗學者王世襄在其書中記錄了八旗子弟養狗的狀態：清兵入關後就有人養獾狗，狗譜已傳了多少代了。道、鹹間民間畫工所繪逛獾出圍圖、摔跤圖成對橫幅，乃一手所作。畫中摔跤人物即牽狗人物。可見布庫喜養獾狗是時已然，故遺風至清末不替。
如今老北京養狗的人還是很多，但是弓箭已經越來越少了，北京還有的弓箭鋪子，只剩下聚元號一家了。
玩票
袁世凱三子袁克文唱戲，可見當時的玩票熱情
清代的《朝市叢載》記載：“緣何玩票異江湖，車籠當年自備儲。為聞近來諸子弟，輕財還似當時無？”可見當時在過去的北京京劇風行之後，玩票盛行，八旗子弟尤其喜歡玩票，所謂玩票就是唱戲，即業余愛好者哼幾個段子，模仿某位名角的行為。
中國著名的大導演郭寶昌先生（《大宅門》的導演）年輕的時候就很喜歡玩票，寶爺是同仁堂的養子，接受了過去的貴族遊戲，玩票就是其中之一他們玩票的方式是用個話匣子（收音機）聽戲，音樂一響就關了，然後猜是誰唱的，哪一段，頗為好玩。
過去老北京的八旗子弟多少都會玩票，想有一條好嗓筒，必須天天早起吊嗓子，禁忌煙酒，少近女色，不吃辛辣生冷，養身體很重要，這樣上臺之後，才能有個樣兒，而且滿八旗子弟有喜歡老生的，喜歡花旦的，喜歡小旦的（沒人喜歡武生，那得練技巧）所以八旗世家都不反對自己子弟進票房。
清末四公子的張伯駒、袁克文都是玩票的高手，北方票友通常叫走票，南方叫票戲，但是很少有人說玩票的。清代自康熙以迄乾隆承平日久，八旗子弟整天遊遊蕩蕩，誌氣消沈，趨向於不良嗜好。但是唱戲不一樣，唱戲對於滿族人而言是一個正當娛樂，於是有些巨室豪族，極力提倡組織票房，讓子弟們有點正當娛樂。
嘉道時期，朝廷嚴禁旗人官員看戲。嘉慶朝曾多次下此禁令，但收效甚微。嘉慶嚴禁內城開戲園。可八旗子弟征逐歌場，沈迷其中，消耗靡費，不僅習俗日漸浮蕩，而且生計日見拮據嘉慶帝多次痛批：旗人唱戲簡直就是甘為下賤，要求和順具名指證，到底是哪些旗人登臺唱戲，姓甚名誰，以便查辦，可是玩票之風屢禁不止，為什麼，法律廢弛，大清國早就腐敗入骨了。
時至今日老北京的人張嘴閉嘴哼著戲曲調子，票友眾多，可見唱戲之風的風靡多久都不會變。
剃頭師傅
剃頭師傅
北京城當時有一個職業很重要，就是剃頭，清朝以前中國有理發師，但是不剃頭，只是用篦子梳頭，清代開始剃頭，尤其是北京，由於剃發易服不光彩的經歷，剃頭匠絕對不會在胡同裏吆喝，會用一個大鐵鑷子（喚頭）宣揚自己的身份。
北京城的老剃頭匠基本都沒了，當初剃頭並不只是剪頭發，它是一系列的程序，包括按摩（北京話叫放睡）、刮臉、掏耳朵，刀鋒洗眼、剪鼻毛、熱手巾按摩等等這些手段都很重要。
過去理發是絕對的享受，一全套服務下臉上的絨毛、鼻毛都要修理幹凈，剃頭師傅苦練技藝，用雞蛋皮訓練掏耳朵的技巧，加上按摩治療頸椎腰椎等疾病，可以解乏解困。
鼻煙壺
八旗子弟還有一個愛好就是鼻煙壺，陳道明拍攝的《八旗子弟》說的核心就是鼻煙壺文化。鼻煙在世界各地都有，還有比賽。吸鼻煙可以提神醒腦，關鍵的是能刺激打噴嚏，但是打完噴嚏很舒服。早期的鼻煙有幹果、漿果、薄荷、煙草、花、草藥、咖啡、皮革粉、麝香、龍涎香、酒香、木香、泥土等，到後期甚至有嗎啡和鴉片做鼻煙。中國清代王士禛《香祖筆記》把鼻煙風味類型總結為酸、膻、豆、糊、甜五種。
各類鼻煙壺
康熙、乾隆年間聞鼻煙風行一時，八旗子弟甚至將鼻煙壺視為第二生命，可以說可一日不飲食，而不可一日不聞，不可一日缺其事。寧可一日無米面，而不可一日無鼻煙。”。
上層社會中皇親宦官，八旗子弟、蒙王臣競相以聞鼻煙及煙壺為時髦風尚。因此鼻煙壺、鼻煙碟、煙壺蓋、煙匙等利用各種材質，工藝手法花樣翻新，做的越來越精美，據記載當時采用瓷、銅、象牙、玉石、瑪瑙、琥珀等材質，運用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、內畫等技法制作，十分精美。甚至形成了幾個流派，目前大多失傳了。如今比較出名的是內畫派的王習三先生的鼻煙壺
鬥蛐蛐和養蟈蟈
蟈蟈葫蘆
清朝時鬥蟋蟀盛況空前，八旗子弟尤其喜歡的就是鬥蛐蛐。此外還有油葫蘆和蟈蟈，北京管這個叫玩鳴蟲，從養蟈蟈的器具到蛐蛐、蟈蟈的種類多如牛毛。明代中國人就愛鬥蛐蛐，明宣宗尤其是促織天子，但是到了清代鬥蛐蛐達到全民風行的程度：
鬥蛐蛐的規矩：
鬥蛐蛐
當時雙方必須挑著蟋蟀盆開始，事前做局者要用天平稱好蟋蟀分量，分量相等者方能決鬥。雙方主人押上賭註，數字寫在水牌上，旁人也可押碼，當時北京的規矩是：做局者收集雙方賭註，扣掉百分之十的抽頭。蟋蟀到了盆宗，主人就用“探子”誘其相鬥。如一方鬥敗要跑，這就算輸了，然後用“探子”引回再鬥，三個回合後都跑了就算輸。
鬥蟋蟀時不許圍觀，只許雙方主人和“監盆”者圍觀。鬥贏的主人在盆蓋後面貼紙上記上它的戰績。八旗子弟養蛐蛐可謂不惜工本，甚至不惜用宅院換取，一旦鬥死了，還要用白銀薄片打成小棺材入殮安葬，並謚以“什麼什麼常勝將軍”等稱號，可謂全身心投入。。
養蛐蛐並不僅僅是蛐蛐那麼簡單，因為用養蛐蛐不是一般的活，不禁要配套的罐子，籠子，還有懂得如何馴化，如何養，如何餵食等等都要一一考慮。蛐蛐格鬥激烈精彩與否，與蟋蟀的品種、鬥前訓練和格鬥方式等均有直接關系。
此外養蛐蛐也有人是聽他們的叫聲，這就是養鳴蟲除了養蛐蛐，還有養蟈蟈、油葫蘆等，養蟈蟈一般就是聽叫聲，即“寓意於物”，此為最高境界，多文人雅士所為。八旗子弟說“聽其鳴，可以忘倦是有道理的。
蟈蟈與蛐蛐的觀賞分兩種，賞形與賞聲。賞形則審其外觀，各有所愛，所以不一樣。養蟈蟈最講究的就是蟈蟈葫蘆，過去專門用來養蟈蟈的就有：雞心、油瓶、京棒子、柳葉、沙酒壺、棒子、奶瓶、木瓜肚、棠梨肚、蜘蛛肚多種，以形狀區分，一般都是要長成大小合適的特殊的小葫蘆，當時最好的蟈蟈容器——範制葫蘆做法尤為困難，要在葫蘆還沒長成的時候給它套上個模子，從而規定它的形狀，這很下功夫。一般情況下模子裏面是光面的叫素模，模子裏面刻花紋圖案的叫花模。有了模具長出來什麼樣子的葫蘆就都可能了，最後把就印好的葫蘆挖空，燒幹，上油等等變成蟈蟈葫蘆。
當時八旗子弟還有養蝴蝶的，那就更復雜了，但是養蝴蝶已經很享受，比如說大冬天外面大雪紛紛，八旗子弟約上三五知己涮羊肉，外面大雪紛飛時，養蝴蝶的打開罐子，蝴蝶飛出來繞著熱氣騰騰的鍋飛舞，那是一種極其高雅的情趣，但是養蝴蝶比起養蛐蛐，蟈蟈那是更費力的，即講究種類還講求溫度和食物，養活的可能性就更低了。