閑時看了一下老地圖，發現江陰老城四周城門外都有一條老街，北門外有北大街，一頭連著閘橋頭，一頭連著浮橋頭。西門外有杏春街連著運河，南門外有忠義街連著八字橋頭。而東門外則有河北街，一頭連著路口，一頭連著蒲鞋橋，這些地方原來都是江陰城外很熱鬧的地方，不知其他地方的古城是否也這樣。
河北街西起菜巷街，東到蒲鞋橋，可通往石牌、山觀、金童橋等地，是城東近郊鄉下人進城的必經之路。河北街彈石路面，到了留彩橋附近就是光光的石板路面，路南一條小河和這石板路並行到了蒲鞋橋。
五十年代末路口、河北街地段及周邊示意圖
這路口就是菜巷街與河北街、青龍街的交叉口的地方，很小的時候跟著母親去買過一次菜，後來就很久沒有去過，直到上世紀60年代上中學、70年代工作後，由於這街上有我要好的同學和同事才常去，80年代甚至還到河北街上去住了好多年。
從東大街盡頭，穿過東門城墻殘垣，城墻外荒場，進入正對東大街的小巷，雖然不寬，也不長，只有約40米的樣子，但是卻叫南濠街，原來非常熱鬧。在這一小段的街上原來有米行（後來此處改作東門汽車站）、藥店、糖坊、裁縫店，鐵匠鋪和搖面店等，公私合營後，除了鐵匠鋪和裁縫店，其他店鋪就沒有了，從房檐下的排門，還能看出這裏曾經是店鋪。
南濠街口盡頭左拐，進入南北向的菜巷街，這菜巷街原名也稱為南濠街，北端通往朝陽關，也許是朝陽關外的菜農種的菜，每天要肩挑、車載地從這條街上經過，送往菜場，所以就把這條街，改稱為菜巷街。上世紀六十年代初，藍底白字的“菜巷街”牌子，就釘在文學家胡山源家竹院臨街的黃石圍墻上。
在這南濠街口與菜巷街轉角的地方，有一個小二間門面的鐵匠鋪，東面一間置著爐子和打鐵用的鐵磴頭，由於打鐵爐子燒煙煤，屋子裏到處都是黑乎乎的。帶靖江口音的張鐵匠經營這個鐵匠鋪。老鐵匠人稍矮，可能是長年彎腰打鐵的原因，背有點駝，一個人生活，但常常看到有一個高個子女人來幫他燒飯、洗衣、打理屋子。周圍的鄰居說這是他的養女，這養女長大出嫁後，還三天二頭地回來照顧他的生活，直到他過世。
老鐵匠沒有徒弟，自己一個人打鐵，所以只制作一些鋤頭、釘耙，鐮刀等小農具，或者是燒火用的火鉗，刀、鏟、門扳鈕、鵓鴣嘴之類的生活用具。90歲前後也許是體力的原因，他打鐵的時間就越來越少了，鐵匠鋪的排門也卸得越來越少，有時也許為懷舊，為聽一聽叮叮噹噹的打鐵聲音，偶爾才打一會兒鐵，他這時的打鐵就不是為生計了。
老鐵匠還會算命，閑時有人找他算，也總是說好話的多，給不給錢無所謂，給多少也無所謂，在六、七十年代給個一、二毛的，他也就很知足了。老鐵匠活到了九十五、六歲，無疾而終。
拐過鐵匠鋪，往北到吊橋，過了吊橋，就到了進城的農村人或東門人稱為路口的地方。這地方與河北街相交，呈丁字形，各是菜巷街和河北街中的一段，並與青龍街口匯成一體，總長約150來米。但這地方店鋪林立，小飯店、茶館、小酒館、肉墩頭、豆腐店、理發店、雜貨店、副食店、廢品收購站等等，一應俱全，早上還有不少賣蔬菜的菜攤來湊熱鬧，自然形成了一個小菜場。
真是應了“店多成市”的老話，居民的一般生活用品在這裏都能買到。因而成為早上進城，下午出城的近郊鄉下人過往休息的地方，到這裏的茶館裏泡壺茶，歇歇腳。下午出城，在城裏辦事，走得累了，並且回家還早，到這裏的小酒館喝喝酒，認識的不認識的一起聊聊，順便在附近的店鋪裏，買些在城裏還沒有買的東西帶回家。茶館、小酒館來的次數多了，自然熟人、老朋友也多了。
在這丁字路上的店鋪，最受歡迎的是菜巷街上緊靠吊橋北側，高和尚開的大餅油條店。高和尚一條腿有點瘸，撐一個拐杖，總穿一個白圍裙。把一個類似於酒甕的大缸下部開一個通風口，通風口上部架一個爐墊後，放在鋪上保溫層的大木桶裏，大木桶上相對位置也開一個通風口，把兩個通風口用鐵管連上用爛泥或石灰糊住接口，在木桶和酒甕之間再填滿保溫材料，鋪上精細打磨過的上好青磚（現在都鋪瓷磚了）。烘大餅的桶爐子就做成了，把它擺在了高和尚自家門口。
高和尚在案板上把發好的面經過揉、搓、扞、抹油，撒香蔥、切成菱形斜方塊；或做成鞋底狀的薄餅，抹上糖水，就分別做成了鹹、甜二種大餅坯。把做成的燒餅坯攤在手掌上，俯下身把手伸進桶爐子裏，只聽得“啪”的一聲響，一個大餅就貼上了爐壁上。
爐子裏貼滿後，他把風箱的出風口對準桶爐子的進風口，猛拉一、二十下，這大餅就烘好了。拿起一把老鐵匠打造的一頭有著圓鐵片的火鉗夾子，先把桶爐子底部的大餅從爐壁上鏟下，夾出來，放在桶爐子上，再讓火鉗夾子上的鐵片相互碰撞，出發出啪啪的二、三響，算是向眾人表示大餅出爐了，然後繼續夾出下一塊，如此直到全部出爐，這一爐大餅就做好了，桶爐子上的大餅一色的焦黃。
這邊做著大餅，另一邊的油條也同時炸好了，剛出鍋的油條炸得焦黃，又松又脆。到放油條的簍裏拿出一根，放入旁邊的長盤裏，用木條壓一壓，要一塊大餅，把油條夾在大餅裏，咬一口，大餅的松軟、烤餅的香、蔥香、芝麻香，油條的油香，酥脆，在口腔裏混合，那叫一個爽啊，那個享受久久不會忘掉。
喝茶的人大都是沒吃早飯，空著肚子的，化一毛出頭一點的錢，買一付大餅油條當早飯是常事，在茶館裏，邊喝茶邊啃著大餅油條，大餅油條的特有的香味，飄滿整個茶館，讓還沒有買上大餅油條的人，也有了去買一付來吃衝動。
因為高和尚的大餅油條價格便宜，好吃，很受過往客人和周邊住戶的青睞，大餅油條總是不夠賣，他的桶爐子邊總是站滿了聞著香味、咽著口水等著買大餅油條的人。災荒年後他在南濠街口、靠護城河，正對著樓下橋的地方，搭了一個蘆席棚，把大餅油條店搬到了這蘆席棚裏，把上學的中小學生、城墻裏東橫街和東大街的居民，也吸引到了他的大餅油條店裏。
過菜巷街與河北街的丁字路口，續繼往北，就是光華戲館（有一段時間還稱大眾戲館），戲館不大，戲臺下的地上埋一些木樁，再上釘上巴掌寬的木扳，就做成了木條凳，算是看客的凳子；木條凳的最後面擺三、五排木條長靠背凳，就算是雅座，這就是看戲人的全部座位。光華戲館在解放後，戲班子來得就少了，偶爾來一個，看戲的也不多，光華戲館後來遷到青果路上，多年後又拆了重建，改名為長江影劇院，光華戲館原址歸鎮辦企業紡織用品廠使用。
光華戲館往北一點點的對面，一朝東門面人家，江陰市市長，後任江西省省長、能源部部長的吳新雄，1977年前一直住在這裏。由此再往北，就到朝陽關了，此地為什麼會叫朝陽關，有待考證。
丁字路口、河北街的北側轉角上，有一座帶閣樓的房子，主人在這裏開茶館、後來又開成了羊肉店。再往東有二間相通的門面，副食店、小酒館各占一間，副食店高高的老式木櫃臺，老式的貨架上貨物琳瑯滿目，小酒館二張硬扣臺子，幾條長凳擺在臺子四周。小酒館對面是豆腐店和青龍街，青龍街西側有茶館、小飯店、肉墩頭等店鋪。
青龍街，不算寬的石板路，斜斜地往東南方向伸展，直到永安河邊，後沿河向東延伸到農田終止。江陰制藥廠，現在的四環生物，就是在這肖橋邊青龍街上的民宅裏，泡制“十二紅藥酒”發展起來的。
青龍街與河北街的交叉口的街邊有口井，井邊有一片磚石鋪就的較大場地，這大概就是原豆腐店的室外場地和水源。曾看到過這場地上擺放過豆腐架子，只是沒看見過這裏做豆腐。也許和南濠街的花家藥店、糖坊等商鋪一樣，公私合營後就歸公了，但是名字被保留了下來了。因此有時講起花家藥店或豆腐店的人，都會被稱為路口花家藥店或豆腐店裏的某某人，如此等等。
這青龍街與河北街的叉路口，有井邊這一片場地，做流動生意的人就看中了這地方，經常有生意人在這裏擺攤。早上賣菜的，下午做手藝的，如修棕棚的，補套鞋、修洋傘的，補鐵鍋補碗的小爐匠，打著鐵鏈板吆喝著“磨剪刀鏹鏟刀”的磨刀人，修舊箍桶的圓作木匠等等。這些手藝人在此展示自己獨特的手藝，賺一些辛苦錢。
從青龍街口往東不遠，也就有二、三十米的樣子，河北街的路北是紡織用品廠的大門，路南是一口公井，公井的井欄用磚砌成六角形，用水泥做粉刷，很漂亮，井臺也是用水泥混凝土鋪就，中間高，四周低，四周有集水溝，用過的汙水導入路邊的下水道，因此井水很幹凈，井臺上也很幹凈。公井附近的住戶都到這裏擔水、淘米洗菜，洗衣服，我曾用磁鐵在這井裏，撈出過好幾個吊桶，這公井也是河北街上熱鬧的地方之一。
在這公井南邊的院子裏，住著個被稱為蛇醫生的人。蛇醫生北方人口音，好像是姓季，身材很魁梧，也許是長年在外奔波做生意，長著一張黑黝黝的四方臉。
公井和蛇醫生家拆遷後成為了連接河北街與人民東路的通道
他夫妻二人靠賣蛇藥為生，常年在外趕節場賣蛇藥，當然也經常在城裏的硯春茶店門口、東門郵電所門口、學院場等地，支起一張小桌子賣蛇藥，在小桌子上擺上裝活蛇的籠子、各種毒蛇標本，當然還有季德勝蛇藥和秘制的蛇藥。他秘制的蛇藥是黑色的粉末狀東西，包在姜黃色的紙包裏，每包的藥量大約有半條羹的樣子。擺好攤子後他就座下喝茶，與人聊天，等待買客。有看熱鬧的人前來，他就開始玩蛇吸引觀眾拉場子，介紹蛇的種類、外觀、習性，毒蛇的識別，蛇藥的功效等等。
看觀眾聚得多了，就開始表演絕活。說是絕活，不如說是玩命，弄不好會把性命給交代了。他從籠子裏抓一條火赤煉蛇，或被叫作死貓禿鬼蛇的毒蛇，把它弄惱，然後伸出手讓它咬一口，被蛇咬過的地方立刻紅腫起來，很快就由紅變紫。
這時他老婆拿起裝著秘制蛇藥的盒子，讓觀眾任意拿出一包蛇藥，打開紙包，取出稍許灑在被咬的傷口上，剩下的倒入口中，用溫水呑服。3~5分鐘後，奇跡出現了，只見被蛇咬過的地方，由紫色慢慢轉紅、轉為正常的膚色，腫也隨之消了。
最誇張的是，有一次他竟讓毒蛇咬他的舌頭，那舌頭也是瞬間就腫了起來，因而話也說不出，觀眾都被嚇壞了，還是他老婆讓觀眾任意拿出一包蛇藥，打開紙包，全部倒入口中，喝口水漱一下口，然後咽下，不一會舌頭就消腫了，也能說活了，一切恢復正常。
看到這裏，觀眾特別是農村來的觀眾都會自動掏錢買他的蛇藥了，蛇藥不貴，也就幾毛錢一包，一個場子下來，也能賣上五、六包，好的時候能賣10包左右。這個效果他就感到很不錯了。
由於農村化肥、農藥的廣泛使用，農村的蛇也越來越少，城裏也由於土地的開發建設，蛇就更少見了，這個蛇醫生在街上就見不到了。直到上世紀80年代初的一天，在要塞醫院的外科診室裏看到他，穿著白大褂在給病人療傷，才知道他早已經告別了到處奔波的生活，在醫院坐診看病了，看蛇咬傷成為要塞醫院的特色門診。
從公井往東走約100米，有一間房，棚欄子門，基本不鎖，屋子不大，裏面黑乎乎的，好像沒有窗戶。這裏原是水龍宮，也稱為救火會，60年代初裏面還擺有老式的，裝有人工水泵的救火水龍木桶，火鉤、水管等救火用具。
這樣的水龍宮城裏也有，文亨橋頭十字路口有一個，東門城門頭的關帝廟裏也擺過這種水龍，現在步行街西口的虹橋路邊，原址是江陰城裏最大的水龍宮，裏邊也有這種水龍，後來才擺有一輛人力推動的消防車。
汽油機驅動的水泵、強光照明燈和警報器、消防水龍帶、水槍等救火設備、用具都裝車子上，只要推起來就會跑得很快，小巷子裏也鉆得進。因為它與傳統的救火木桶不同，能直接從水源地吸水泵出，並且出水量很大，水槍的射程也更遠，所以被稱為洋龍。
水龍宮存放的小型水龍木桶
舊時的救火由救火會為主力，用現在的話來說，救火會的人大都是當地的誌願者，並且都是壯漢，很有力氣。救火會成員分工明確，有地方一旦失火，鳴鑼為號，只要聽到火災報警聲或集合哨聲，無論風雨寒暑，救火會成員會立即分組集合，各司其職，扛著水龍木桶、水管、火鉤等救火用具迅速趕往出事地點，如奔赴戰場的勇士，其他參與救火的人員，則挑上水桶，緊緊跟上。
到失火地點後，放穩救火水龍木桶，眾人立即挑水倒入水龍木桶，救火隊員則按各自的職責，鋪設送水管子，裝好水槍，二人或多人壓動人工水泵，這救火的水很快就從水槍裏噴出，如同一條水龍衝入火中，隨著水龍的擺動，火勢瞬間就減弱。救火時不論火勢多猛，水源多遠，救火隊員都能齊心協力，臨危不懼，絕不退避，臨陣退縮會被看作是莫大的恥辱，所以，救火會的成員，都受人尊重。
每次救火以後，救火會便都有幾天的忙碌，檢修器材、洗曬水管子，添補易耗物品等，為下一次順利出動作好各項準備。
有些城鎮每年春季要舉行“水龍會”，類似於現在的消防演練，或消防技術交流。看哪家的水龍出水快，出水射程遠，水龍保養得好，屆時，城裏各個水龍宮的，鄉下各村的水龍聚集，看熱鬧的人擠人，很是熱鬧。
救火會直至新中國成立初期還在發揮它的作用。隨著社會建設的發展，救火有了更專業的消防隊，有了更先進的救火專用設備，水龍宮也就結束了它的歷史任務。
從水龍宮往東一點點，河北街北約50米，高高的古銀杏樹下，是民辦高中舊址。民辦高中舊址對面有一個菜園，從河南街遷來的耶穌堂，半遮半掩地躲在這個菜園裏，少有人前往。改革開放後，才有信徒去做禮拜，做禮拜這天，操著周莊、華士、璜塘，青陽等各地方言的人出現在河北街上，可以熱鬧半天。這耶穌堂多年後才遷往新建的河北街上，有了氣派的門面，和氣派的禮拜教堂，教徒也日益多了起來。
河北街上還有幾個人，不容易忘記。
河北街上常有一個挑著鐵條、少量木料和箍桶工具，一邊發出他特有的低音吆喝，一邊慢悠悠地，在街上走過的高個子箍桶匠，他總是早上八九點鐘從東往西走進城，太陽下山時從西往東回家。
他的吆喝聲很有特點，“箍桶”一詞在他的口中喊出來是“谷桶”，他一般是吆喝一聲 “谷桶——”,再連續吆喝三聲“谷桶、谷桶、谷桶——”，這句的“谷桶”音很短促，但尾音拖得很長，然後再跟一聲“阿有點啥格箍箍啊——”，這一句中的“箍”，他的發音就準確了。
低沈的吆喝聲音在狹窄的河北街上能傳很遠，如有人家有要修的盆桶家什，聽到他的吆喝聲，再去找出要修的東西，到家門口等他，他差不多正好到門口。如他能唱男低音，應是一個名角，可惜，他入錯行了。
他的吆喝聲太能讓人記住了，以至於街上的小孩見到他走過，就會跟在他身後，學著他一起吆喝“箍桶——”，“阿有點啥格箍箍啊”。見有人學他的吆喝，他也不惱，繼續走他的路，最多是停下，慢慢地轉過挑著擔子身體，衝孩子們一笑，然後手一揮，發出“去”的一聲，孩子們哄的一下散去，留下一片笑聲，他又轉過身子慢悠悠地走他的路了。
他的手藝很好，斷了箍散了的盆桶家什，那怕是盆桶的墻板爛了、不齊全了，他也能照原樣修好，如有需要，讓他定做一件圓作，也是一句話的事。
隨著經濟的發展，塑料盆桶、不銹鋼盆桶逐步取代了木制盆桶，他在河北街上出現的次數就越來越少了，直到再也沒出現。
河北街上還有一個人，大家都叫他“和才瞎子”，他是正宗算命的，靠算命為生。和才瞎子高高的個子，兩個瞎了的眼已經凹下去了，常穿一件灰色的中山裝，總是笑瞇瞇的，和其他瞎子一樣，總拿一根竹竿探路，但是他和其他算命瞎子不一樣的是從不戴墨鏡，走路也從不用打響鐵片。
有時有一個小孩牽著他的竹竿（有人說是他的孫子），領著他走路。他一個人出行時，他就用一根竹竿不停地敲打地面探路，靠路邊行走。這時他的頭腦裏好像有一幅地圖似的，靠一根竹竿探路，知道到哪裏了，要在哪裏拐彎，往哪個方向走，走多遠，從不會走錯路，直至到達目的地，因此有人說，怎麼走路他也是靠掐算出來的。
和才象是有預蔔先知的能力，算命很準，就憑你給他說的生日，出生時辰，住址，就能把你家裏物品的擺設方位，你的往事，以後的事，遇到的難事如何破解，說個八九不離十。
城裏城外，十裏八村的人大多都知道他，有人家中有事，排個八字、看個日子、算個卦，轉個家石、解夢，算個時運等等，都到他家去請他掐算一下，因此，他算命主要是坐在家裏等生意上門。
偶爾也有請他上門算命的，說好時間地點，到時他就自己就一個人去了，也不用人攙扶帶路，定能按時到達，主家人只要按時在家門口等他就行。他的一手算命本領，讓人佩服不已，難怪他能靠算命養活一家人。
算命雖說是迷信，但是有些事由不得你不信，有些事想不通，心裏總是不舒服，經他一番說道，也就釋然了，這也算是一種勸人想開、放下的方法吧。
路口，河北街一條古老的街，一個有歷史的地方，有故事的地方。由於城市的發展變遷，路口已經消失，但是原址更加很熱鬧，要塞菜場、水晶宮取代了它，要塞菜場四周、以及附近的街道上各種商店開滿。
路口已經被要塞菜場、水晶宮取代
與路口有關的南濠街，已成為東門橋東堍北側的人行道。河南街大部、青龍街、永安河已變身為人民東路中的一部分。菜巷街經拆遷重建後，已改名為朝陽關路，也成了商業街。河北街雖然還在，但是大部分已經改造、重建，並延伸到了大橋北路，老街已剩無幾。
河北街幾經改造後，這一段還保留著原來的樣子
河北街連著的蒲橋街，成為了河北街中的一段，和路口一樣熱鬧的蒲鞋橋，已被更熱鬧的商業所街取代，如果說蒲鞋橋還留下別的印記的話，那就是一條穿過文定新村和天鶴新村小區，南北向的，叫蒲橋路的商業街。
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來源：鄉愁江陰