在我們悠久的歷史中，牛與我們的先輩同行。它們是古代主要的的勞動力，廣泛用於農耕與運輸，也在戰爭、文化等領域有重要一席，它們對我國古代社會的貢獻巨大。
農 業
牛，是“耕稼之本”，它的多少能夠直接影響到農業生產率、進而影響到社會的穩定、王朝的強弱興衰。唐代禦史張延珪曾這樣總結：君所恃在民, 民所恃在食, 食所資在耕, 耕所資在牛。牛廢則耕廢, 耕廢則食去, 食去則民亡, 民亡則何恃為君?
柳塘呼犢圖 宋 · 佚名
所以歷朝歷代為保證農業生產，都有頒發“耕牛保護法”，基本上都不許隨意殺牛——不按標準、不經審批就殺牛的，哪怕是牛的主人也不行，在有些朝代甚至可以判牛主人死刑呢。
清牧童吹笛騎牛銅擺件
運 輸
根據文獻及考古發掘，古代很早就已有牛拉車。但“古之貴者不乘牛車”，牛車的檔次不夠，一般只有窮人才使用。《史記》記載，範蠡的兒子出了事，他便把黃金藏在牛車裏，裝作窮人去贖人。
盤車圖 南宋 · 朱銳
後來，社會經濟起起伏伏，有時候即便皇帝也坐不到馬車，於是牛車也不是不可以。比如漢獻帝劉協、西晉晉惠帝司馬衷、梁武帝蕭衍等人都坐過牛車。甚至漢代評判家世財富的標準之一，就是有沒有“牛車千兩”。
此外，從《清明上河圖》等傳世畫作，以及《賣炭翁》等詩詞中可以看出，在很長的歲月裏，牛車都是重要的運輸工具。
《清明上河圖》中的牛車
戰 爭
牛和馬一樣，都是古代重要的戰略資源，大量軍需輜重需由牛車運送。成語“放牛歸馬”的意思為把作戰用的牛馬牧放，比喻戰爭結束，不再用兵。
牛皮、牛筋、牛角則是制造兵器的重要原料，“造作弓弩，必用牛筋”。南宋時的一份兵器制造清單裏寫著：“軍器所打造弓一萬張，計用牛筋六千七百四十五斤，角一萬一千只”。
有時候，牛還會登上正面戰場。公元前284年至公元前279年，齊國被燕國打得只剩兩座孤城。在名將樂毅被撤換後，齊國將領田單放出火牛陣大破燕軍，反守為攻，失地也悉數收還。三國時期，曹操與馬超交兵時，校尉丁斐也曾用牛與馬混淆對方士兵視線，以掩護曹操渡河。
文 化
甲骨文，是目前能見到的、最早的成熟漢字，它兼備占蔔與記事的功能。而在目前已發現的甲骨文中，牛骨是數量最多的載體，這為推演遠古社會與風俗提供了寶貴的依據。
牛骨甲骨文
因為力量和“任勞任怨”等品質，牛也贏得了各個階層的稱贊，形成了許多與牛有關的成語、詩詞和畫作。在神話故事裏，牛也屢有客串，它是太上老君的司機，是牛郎織女的媒人，還是美猴王相愛相殺的哥們兒。《山海經》等古書中記載的蜚、軨軨、諸懷、日及等怪獸，甚至傳統瑞獸麒麟身上，也都有著牛的影子。
水牛圖扇面 清 · 孫清士
三國“牛”事
蔣琬夢牛
蔣琬年輕時才華不顯，在做縣令時因不理政事而被劉備問罪免官。
有天夜裏，蔣琬夢到一頭牛，頭在門前，流血不止。解夢人說：看見牛血，說明事情清晰；看見牛角和牛鼻，這是個“公”字——你會官至三公。
許褚拽牛
許褚年輕時，附近賊寇四起，他便把宗族裏的年輕人聚集起來，共同抵禦賊寇。
後來糧食匱乏，他假裝用牛去和賊寇換糧食。對方來取牛時，許褚直接拉著牛尾巴倒行百余步。這一手可把對方嚇懵了，許褚的名聲也傳播開來，“聞皆畏憚之”。
牛為我們付出了太多太多。即便是耕種方式已大大改變的現代社會，牛仍不可或缺。知牛，懂牛，相信在接下來的幾千年裏我們仍會與牛同行。
祝各位朋友在牛年裏“牛”運亨通，體健如牛。