傅家駒（上海）
一座江南常見的單孔拱橋橫跨在河面上，比一般拱橋顯得更為高大雄偉。奇怪的是它有三個名字：正面陽文鐫刻的橋名是“聚星橋”，背面陰文刻出的是“聚金橋”，而在四周人們口頭上說的卻是“玉蟹橋”。原來這河道是南方士子赴京城會考的必經之路，青年才俊眾多，討個吉利口彩，稱之為“聚星橋”，聚各方文曲之星也。嗣後，考取舉人進士的，成了各地縣令、知府。幾年後，衣錦榮歸，官船過橋，滿船財富，招人喜歡，於是，有人稱之“聚金橋”。至於，何時何人將兩個橋名刻於橋的兩面，就不得而知了。
聚星橋也好，聚金橋也罷，叫得都不甚響亮。口頭上，當地人都喜歡叫它為“玉蟹橋”。這是怎麼一回事呢？聽在下慢慢道來。
若幹年前，一高姓秀才過橋赴考，當晚做了一個夢，兩只玉蟹爬進了他的衣衫。夢醒後，再三推敲，不知兇吉。玉，應是寶貝，傳國玉璽，佩掛玉佩，俱是美玉，玉的裝飾掛件，也都溫潤晶瑩，理應主吉；然而，蟹又稱“橫跑將軍”，不管禮制法度，就不那麼美妙了。高秀才惴惴不安了半個月，不敢求人解夢。及至發榜，高中進士，大喜若狂。心想玉蟹當然主吉。只是吏部佺敘，定為後備，何處縣令出缺，方可遞補。高秀才畢竟聰明，官場規則，略有耳聞。立即修書回鄉，一則報喜，二則囑咐速賣出良田十畝，銀兩悉數送來，高秀才以此銀兩，備下一份厚禮，拜會主考官老師時，自然風光不少，立時成為得意門生。該打點處，自有恩師指教，一一盡了禮教。不久，就外派任洪江縣令，即日上任。高秀才一心為了公務，僅帶了貼身書僮赴任，未回家鄉，亦未攜帶新婚才半年的妻室同行。
這洪江縣是個熱鬧處所，地處南北水道關隘，來往鹽商必經之地，檣帆如林。城內富裕人家眾多，青瓦粉墻，參差十萬人家，茶肆酒坊，青樓賭窟，絲竹歌場，廟宇佛塔，一派繁華金粉，端的是羈人駐足樂金鑠銀場所。高縣令上任後，拜會宴請，迎奉送別不絕，加上祝壽於歸，弄璋弄瓦之喜，未曾間斷，活得有滋有味，如魚得水。日日觥籌交錯，夜夜脂粉銷魂，然而，他也從未忘記一句古訓：“三年清知府，十萬雪花銀”。果然黃白之物，水樣流出，卻又似潮水般湧進。過不了多久，高縣令已脫去舊貌換上新顏，縣衙一片光鮮，美童艷婢，不離左右，過著神仙一般的日子。
雖說和妻子天各一方，那位居住鄉間，該稱為夫人的女子，時間一長，高縣令之事多少有點耳聞。鄉下總是閉塞，見識陋淺。妻子不免心急如焚。既擔心官人身體如何，又慮膝下尚且空虛，於是假公婆靈柩不能厝於祠堂太久，必需入土為安這件大事，急赴洪江會夫。為路途安全起見，偕一族中老者相伴同行。一路風霜，一路焦慮，一男一女，一老一青，雙雙來到了洪江縣衙門。
聽說夫人來衙，高縣令先是一驚，既而換上一副面孔，忙整裝而出將一行迎入衙內。一面置酒接風，一面將老者安頓就緒。待一切都粗粗安排妥貼，夫妻二人才於房中坐下，丫環端上茶來，在燈下對起話來。
“夫人，這次舟船勞頓，所為何事？”
“老爺，公婆大人靈柩不能暫厝太久，終應安葬祖墳，入土為安。妾一女流之輩，如此大事，理應和老爺相商，再說鄉間至親族人，也甚思念，也應回去盡一些子姪之禮……”
高縣令聽到這裏，有些不耐，打斷了夫人之話，急急說：
“夫人所說甚是，其實，區區家事，家書一封，盡可說明。”
“老爺所言也對。只是妾身文墨不多，恐難達意。又，妾身與老爺久違，掛念之情，撣之不去。再者，我們膝下還未有一男半女，妾以為天倫之樂，人生之美事……”
話未說完，高縣令又搶過話頭，說道：
“好了，好了，夫人，且容我想想。我們夫妻商量家事，不必過於拘泥禮節，不妨像在家時那樣隨意交談。”
“是。只是你一口一個夫人，我豈敢隨意。平日聽說衙門規矩森嚴，怕影響官人清名，更不敢造次了。”
高縣令沈吟半日，又開口道：
“這樣吧，我們再過半月，就起程返鄉吧。我必須先修書一封給上峰，說明緣由，告假三月。有些公務也要略作交代。家事也要稍稍有些準備，備些禮品。此間不用之物，不如帶回家鄉。今日疲勞了，還是安寢吧，改日還可再議。”
官衙內住下，高夫人有些不習慣。起居飲食，一應都有僮仆伺候，高夫人閑得發慌。衙內事務她不能插手，又覺得怪誕不解。堂上及牢房不時傳來喊冤之聲，鞭打刑笞，呼號慘叫又不絕於耳，當然，這是朝廷之事，自己不便多問，況且又不明就裏，難免說話不當。返鄉準備工作，高縣令親自操辦，不讓妻子插手，高夫人更覺無聊之極。高縣令已多日不理政事，但見他雇下一只大船，又置辦不少箱籠，大小什物裝箱入籠，上下忙碌異常。高縣令白天忙了不說，夜間又親自清點，書寫帳單。妻子納罕之余，不禁開口詢問：
“老爺，來時一擔，回去一船，到底裝了些什麼？為妻不明。”
“夫人，不必過慮。我這幾年略有節余，想回去置點田產，重修祖屋、祖墳，整修祠堂，祭祀祖宗，也是光宗耀祖之意。祖宗保佑，再得幾個麟兒，老來無憂了。”
“老爺，你在家攻讀時，常言聖人之道，我們為官要秉承朝廷聖諭，遵循孔孟教導，上治國安邦，下撫慰黎民百姓。官僚，不會在俸祿之外，有太多節蓄吧？妾膽小怕事，這一切……”縣令夫人小心翼翼說著話，心中忐忑不安。偶然看到裝箱的金銀珠寶珍品，吃驚不小，官人為官是否清正？猶豫再三，還是婉轉說話，探個深淺。
“夫人在鄉時間久了，外面事理一概不知，還是寬心吧。這些事理，我是知道的，也是力行的。我大堂上不是懸掛著‘清正廉明’匾額嘛，這正是黎民送的。話說回來，做官，還是為了一個‘錢’字，俗話說：‘有鈿能使鬼推磨，無錢逼死英雄漢’，夫人在家時，不也說過誰家婚娶威風，妾奩十裏，人人嘖嘖，道理一個樣的。今天也讓高家光鮮一下門楣吧。夜深了，我有些困頓，夫人有話，以後再談不遲。”
高夫人被這一席高論噎住，低下頭來。從高縣令開口閉口一個“錢”字看來，加上平日所見路人冷冷的目光，撇嘴側目，心中的不安愈發嚴重起來。一日，又聽見外面一片喧嘩聲，雖不便出來，事後聽說是公差為了收稅事將一老嫗的鐵鍋掀了，又搶走了床上的最後一條舊被子，老人一時氣急，投河自盡。高夫人內心更為恐懼，漸漸打定主意，還鄉後一定勸誡丈夫，為官之道要有一顆正直善良之心，最好還是辭官返田，耕讀傳家為好。
裝船事宜一切就緒後，開船啟行。初時風平浪靜，艷陽高照，夫妻倆船頭品茶賞景，倒也自在。只是話一涉及到船上貨物，高縣令就將話不是打斷，就是叉開。夫人總覺得談話深不下去，觸不到核心上，於是就迂回起來，說說家鄉農事，談談任途險惡，不如棄官回家耕讀一生，心中無事，淡泊寧靜，逍遙自在。話說到這個份上，夫人的意思全部亮出來了，高縣令有時笑笑不語，有時啟口說：
“婦人之見，不談了吧。你若是留戀家鄉祖屋，不如仍留鄉間，家中上下也應有人照料。你如果清靜無事，不妨燒香頌佛，祝我平安，盡了夫人一番美意。”
高夫人聽罷，臉色雪白，頓時頭暈目眩起來，再說下去，高縣令要休息了。她喘著氣，輕聲說：
“我一時身子不爽，先回艙房休息了。”
船將到聚金橋，忽然狂風大作，巨浪連天，猶如高樓坍塌般向木船壓來。木船激烈搖晃起來，一切東西翻滾亂轉，船上人也站坐不穩，東倒西歪。船夫們雖經歷多，此時也嚇得白了臉，不知所措。船老大喃喃自語：“菩薩保佑，菩薩保佑。”突然一聲巨響，說是八成新的木船，竟也斷成兩截，迅速下沈。除個別水性特好的船員，撿得了一條命外，余均葬身水府。
過後，當地民眾打撈沈船，發現了不少金銀財寶，都說高縣令是一名貪官。贓款全拋，老天懲罰，死得活該。
匆匆幾年過去，高縣令這水鬼想討替身，再入輪回。他想起玉蟹之事，就變成兩只玉蟹，出來橋上嬉戲，引得不少人前來觀看，膽大的青壯年想捉住這一對玉蟹，也好換點吃食，過幾天消停日子。只是玉蟹活躍非凡，難以近身，目光稍一偏離，就不見蹤影。玉蟹經常在石橋上爬行，驚險非常，難以捕捉。一位年輕目光銳利者，忽對著大家說：
“看啊，我看見蟹殼上的紋路，活像那個貪官的嘴臉。怕是貪官變的，要討替身，重新輪回。玉蟹是誘我們做替死鬼，大家千萬不要上當。不要去理會貪官的事，讓老天去管吧。”
這事傳開了，玉蟹橋的名也傳開了，四方民眾有慕名來看玉蟹的，只是再沒有一個人想捉玉蟹。
河邊一個漁民有天做了一個夢，土地公公和河神有一番講話，一字不漏全部給他聽到了，立時傳開。
“這高縣官太貪，心太黑了。上天罰他變成河蟹，讓老百姓捉、賣、咬、吃，子子孫孫如此，永世不得翻身。”
這以後，果然玉蟹不見了，河邊的螃蟹特多，個大味鮮，給了老百姓口福，老百姓捉蟹賣蟹，艱苦生活有了點轉機，河蟹子子孫孫都在為貪官還債賠禮。
吃蟹美事，盛行至今，譽滿寰宇，是否與此故事有關，未經考證，說不清楚。眾人智慧多，讓大家邊吃邊議論吧，是非出在眾人嘴裏。