在中國，佛教人物中最為人們所熟知應該這就是三位了： 如來佛、彌勒佛、觀音菩薩，每次出場，金光閃閃，慈悲為懷，懲惡揚善，他們各自的形象也是人們喜聞樂見的，如來佛高大莊嚴，彌勒佛大肚常樂、觀音美麗慈愛，可是佛像最初出世的樣子你知道嗎？可能與你的想象大相徑庭。
重慶羅漢寺內的彌勒造像
說起佛像，必須提到一個地方：犍（qian）陀羅。一些愛旅遊、愛地理的人可能會說，沒聽說這個地名。它建於公元前六世紀，公元五世紀後才逐步衰退，曾是古印度十六國之一，主要區域位於現在巴基斯坦北部的白沙瓦一帶，與阿富汗接壤，印度河以東的塔克西拉曾是其首府，也是犍陀羅佛像藝術的搖籃，現在去這個地方旅遊，還可以看到一些殘存的佛教遺跡，比如著名的塔赫特巴黑遺址（聖泉寺），大家去旅遊一定不要錯過。
公元一世紀到六世紀，曾居住於我國敦煌附近的大月氏人建立的貴霜王朝擴張，在這裏建立犍陀羅國，定都布路沙布邏城（即塔克西拉），我們可愛的翻譯家兼旅行家玄奘法師，為學習《瑜伽師地論》，於公元七世紀就來過這裏，因為《瑜伽師地論》的作者，就是犍陀羅人無著。那時，犍陀羅的佛教和雕刻藝術正處於輝煌時期，《大唐西域記》中， 玄奘法師稱布路沙布邏城（即塔克西拉）為呾叉始羅國，其城”周二十余裏，出產黃金、細布和芒果等，佛寺20余所，僧徒2千余人“，可見當時經濟和佛教的繁榮。
再說佛像的起源。古印度王子喬達摩希達多創立佛教時，其實是帶有無神論色彩的，一切無形無相，包括佛像也不存在。六百年後，人們才開始把他神化，為了廣泛傳播，才有了具體形象的需求，這時遇到了犍陀羅的古希望傳統雕刻，佛像——一個劃時代的藝術形象就慢慢誕生了。大家這時可以想象，那時的佛像是個什麼模樣呢？直接揭開謎底——當然是古希臘形象，因為當時在犍陀羅最流行的就是希臘造像藝術。
下面看到的是在犍陀羅發掘的公元2-3世紀佛傳塑像，由一連串的佛陀故事構成，讓我們先來感受一下犍陀羅熠熠生輝的藝術魅力。
燃燈佛授記浮雕（公元1- 2世紀）：反映的內容是釋迦牟尼的前世雲童子，在蓮花城遇到燃燈佛，頭發垂地供燃燈佛踩過，並散七莖蓮花以供養。燃燈佛為其授記，稱他來世將成佛，並取名為釋迦牟尼佛。左側的門屬印度風格。
乘象入胎（公元2世紀）： 釋迦牟尼 母親摩耶夫人夢見白象投腹，房內有燈盞、女侍衛、擱腳的矮凳等，中間有古希臘的科林斯柱式石柱。
太子誕生（公元2-3世紀）：摩耶夫人在回娘家待產，路經豐饒的藍毗尼園，驚動胎氣，手扶無憂樹生下太子——喬達摩悉達多。摩耶夫人右邊是她的妹妹摩訶波閣波提，左邊是接過太子的帝釋天，浮雕周圍有葡萄卷草紋飾環繞。請點擊輸入
太子離家（公元2一3世紀）：房間內室，太子妻子耶輸陀羅已經熟睡，太子起身準備出家。
太子出城（公元2- 3世紀）：為了尋求蒼生脫離苦難之法，太子騎馬離開宮殿，頭上傘蓋象征王權，馬蹄下有夜叉扛著馬蹄防止有聲音，馬前引路的是昆沙門天。
太子成人像（公元二世紀）：本圖表現的是太子成人形象。剎帝利頭巾，象征力量的獅子頭、獅子胸飾，表現出作為王族太子的雄壯氣勢。圖中菩薩表情、上半身肌肉、腳步曲線藝術都是受到了古希臘羅馬雕刻的影響。
初轉發輪： 釋迦牟尼悟法之後，帶著五弟子在鹿野苑首次說法。浮雕上有代表鹿野苑的鹿和代表佛陀的法輪。
梵天勸請（公元1世紀）： 釋迦牟尼在摩揭陀國菩提樹下悟道後，擔心世人因不懂而難以接受，不想說法，這時梵天從天而降，禮後勸說 釋迦牟尼講法以度世人， 釋迦牟尼終於答應。
佛陀返京（公元2一3世紀）：佛陀開悟後，回到迦毗羅衛城，在城內托缽乞食時遇到妻兒。浮雕右側是和佛陀弟子舍利弗，上面是供養人。
阿育王施土因緣（公元2一3世紀）：佛陀在王舍城乞食。童子以沙土供養佛陀，佛陀預言他將成為阿育王。
摩羅提耶獻女浮雕（公元2-3世紀）：佛陀降伏婆羅門後，婆羅門摩羅提耶準備把自己的女兒摩犍提嫁給佛陀，但被堅持清心的佛陀拒絕，左側為科林斯式石柱。
婆羅門人爭聽佛陀講法（公元2-3世紀），圖中有婆羅門人居住的草屋。
金布布施（公元2-3世紀）：釋迦牟尼在病痛中前往拘屍那揭羅，與末羅人福貴相遇。福貴聽法後皈依佛門，並獻上兩匹金色絹布。此題材在犍陀羅造像中是首次發現。
佛陀涅槃（公元2-3世紀）：在拘屍那揭的羅樹林中， 佛陀臥於兩棵沙羅樹間的床上，頭背向右側臥，雙足重疊。周圍有弟子和信徒。跪在前面哀聲嚎啕的是阿難尊者，右邊是他最後的弟子須跋陀羅，接足禮拜的是佛的大弟子摩訶迦葉，他匆忙趕來，還沒有來得及放下手上的旅杖。身後為其舉行葬禮的是末羅人。
佛陀入殮 （公元2-3世紀）：佛陀遺體被布包裹後放進金屬棺，周圍環繞的是給佛陀舉行葬禮的末羅人。
荼毗浮雕（公元2-3世紀）：裝有佛陀遺體的棺材正在燃燒，大弟子大迦葉正在接足禮拜。
八分舍利（公元2世紀）：佛陀涅槃後，周圍國家發生了爭奪佛舍利的戰爭。最後，佛舍利被分給八個國家。
禮拜佛塔 （公元2-3世紀）：八分舍利後，各國建舍利塔進行禮拜的場景。
大家在欣賞佛傳故事的同時，不要忘記我們的主題——關於佛像的變化，再看幾幅有關佛陀和彌勒菩薩、觀音菩薩的造像。
這是公元2世紀的佛陀坐像，屬於典型的犍陀羅藝術最盛期的精美佛像，明顯帶著希臘風格的波浪發髻、衣紋如行雲流水。臺座兩端有雄壯的獅子，中央有彌勒菩薩和眾多的供養者。
這是公元3世紀的彌勒菩薩像，頭條披肩、手提寶瓶都是婆羅門常有的形象，這裏的彌勒體態優美，跟我們現在常見的大肚彌勒形象大相徑庭。
觀音菩薩雕像：在犍陀羅地區，裹頭巾、持蓮花的菩薩像一般都被認為是觀音菩薩。
一佛二菩薩像：中間蓮花座上的是佛陀，左邊提水瓶的是彌勒菩薩，右邊觀音菩薩左手持蓮花（可惜左手部分損毀）。
以上兩尊佛像，是中國四大石窟之一的麥積山石窟一佛二菩薩造像。公元3-4世紀，佛教造像藝術通過絲綢之路傳播到中原以後，雖然佛像風格有了中原時代的印跡，與我們日常所見有很大的接近，但造像形式依然保持了犍陀羅佛教藝術特征，比如這種一佛二菩薩像，就是受此文化影響。
如今，犍陀羅國一去不復返， 塔克西拉和它曾經的繁榮已成一片廢墟， 但犍陀羅造像卻成了世界藝術寶庫裏珍貴的財富，它依靠絲綢之路，一路東進，在敦煌稍作停留後，又一路在雲岡、龍門、麥積山留下它的遺跡，成為東西方文化交流的輝煌見證。