公元220年，一代武聖關羽敗走麥城兵敗被殺。漢昭烈帝劉備為給二弟報仇，不顧朝中群臣反對，堅持出兵討伐東吳。然而在吳、蜀兩軍即將開戰前，張飛卻被手下將領張達、範強二人殺害，之後劉備又在夷陵之戰中大敗。蜀漢好不容易積攢的實力，在夷陵之戰中被消耗得幹幹凈凈，間接地導致蜀漢後期陷入人才雕零的窘境。
關羽、張飛的先後離世，對劉備的打擊很大，更是間接地導致劉備魂斷白帝城。他們兄弟三人自桃園結義後，從一無所有到三分天下，中間經歷了許多的艱難險阻方成大業，可是一場夷陵之戰，就讓他們兄弟三人的努力化為烏有。夷陵之戰的失敗，對蜀漢的影響十分深遠，使得蜀漢成為三國中實力最弱的一方。
赤壁之戰後，荊州被魏蜀吳三家瓜分，而劉備率軍入蜀時，則將鎮守荊州南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵五郡的重任交給了關羽。按照劉備的意圖，關羽只要牢牢守住這五郡之地即可，為劉備再次出川占據一個有利地形。可是關羽卻不甘心困守一隅，不顧眾人的反對執意北伐，雖然創下了水淹七軍威震華夏的壯舉，可是最終卻大意失荊州，辜負了大哥劉備托付給他的重任。
荊州歷來都是兵家必爭之地，為何關羽不好好守著荊州，偏要執意率軍北伐呢？而且還是在劉備剛剛占據漢中這樣一個敏感時期。更重要的是，在關羽北伐之前，其實已經預見到自己可能要遭遇不幸。他在北伐前，曾經跟兒子關平說，夢到豬在嚙咬自己的腳，自知不祥，恐怕今年可能會遭遇噩運而回不到江陵了。果然在當年年末，關羽就被東吳呂蒙部將所殺。
既然關羽已經預料到自己的不詳，可他為什麼卻執意北伐？這其實是每個人都會犯的錯誤，那就是存在著僥幸心理。關羽之所以堅持北伐，也是抱著一種僥幸的心裏，不然他堂堂五虎上將，豈能因一個夢中的預兆就畏首畏尾？比較現實的問題是，夢中的預兆最後卻是應驗了，關羽不但丟掉了性命，還失去了對蜀漢來說非常重要的荊州三郡。
其實在關羽的心裏，早就想要北伐了，他一直在等待一個時機，而且還十分的有耐心。公元218年，宛城守將侯音謀反，曾派人找到關羽，希望關羽能夠聯合起來反抗曹操。可是當時關羽認為時機未到，一直沒有出兵相助，直到次年劉備拿下漢中，關羽才出兵北伐。
在關羽北伐的過程中，一直采取步步為營，穩紮穩打的策略，在初期取得了巨大優勢，戰果輝煌。而且關羽經營荊州多年，為這次北伐積攢了大量物資，在充足的後勤保障下，北伐的戰國也是越來越大。可是連續的勝利，也讓關羽的這種僥幸心理越來越大，特別是他在取得樊城之戰的勝利後，在人生的最高點迎來了一場戰略上的失敗。
關羽雖然占據荊州五郡之地，可實際上卻是一支孤軍，無論是麋芳還是劉封，都被他得罪了個幹凈。而且在經過一系列的勝利後，關羽的戰線也越拉越長，後勤補給也慢慢地跟不上了。正是在這種要命的時刻，關羽在戰略上還犯下了一個重要錯誤，那就是在樊城之戰中收留了大量的降兵。
這批數量高達數萬的降兵，雖然在表面上看似增加了關羽的實力，實際上卻是得不償失。關羽初期不急著取勝，是因為他的糧草補給都能夠供應得上，穩紮穩打步步為營。等到戰線越來越長後，後勤補給也變得困難起來，況且還得不到麋芳等人的支援。大軍空耗糧草，眼看著糧草一天天減少，讓關羽的心態也產生了變化，從步步為營變成了急於求勝。
可是最要命的是，曹操派了徐晃來支援樊城，而徐晃素來老成持重，認為不是關羽的對手，始終避而不戰。直到曹操又派來徐商、呂建蓋等十二營兵馬增援後，實力已經大大超過關羽後，才敢與關羽正面一戰。關羽本就處於劣勢，又急於求生，最後求生不得反遭大敗，此後進退失據又遭遇麋芳等人的背叛，最終被東吳鉆了空子，一代武聖就此隕落。