1938年1月20日，“四川王”劉湘突然死在了武漢萬國醫院。此時，距離他率川軍出川抗日，僅僅過去了兩個多月。
劉湘的死，讓其在四川的嫡系軍政要員驚駭不已，他們一面計議善後，一面催促劉夫人趕緊前往迎靈。
劉湘與周玉書
軍政要員們都知道：劉湘的妻子周玉書是個厲害角色，她若知道丈夫突然“暴斃”，指不定會出什麼簍子。於是，經再三商議後，他們決定委派劉湘部唯一的女參議員秦德君陪同周玉書前往。
秦德君早已知道周玉書的厲害：她大臉寬額粗眉，身材壯實，全無傳統美女嬌小玲瓏的特質，可劉湘卻對她服服帖帖。婚後幾十年裏，劉湘不僅從未動過納妾的心思，甚至連緋聞都未曾鬧過。
秦德君知道，劉湘如此，除了因為他本身不好色外，還因為周玉書性格彪悍。初入川軍部時，她就聽到了不少關於周玉書的軼事。其中，最讓她印象深刻的，便是劉湘部下開玩笑說劉湘找了“相好”那次。這本是一句玩笑，可周玉書卻因為這句玩笑，把所有與此事有關的人都痛罵了一頓，完事後，還覺得不解恨的她，竟把家裏砸了個稀巴爛。
因為事先對周玉書有所了解，接到任務後，她有些為難，她生怕自己沒法順利完成任務。與劉湘部的其他人商量後，她確定：在劉湘的遺體抵達武漢前，絕不能讓她知道“劉湘已死”的事實。
見到周玉書後，秦德君和其他人都只說：“他的胃病又犯了，為了避免出狀況，還是得請你出面，把他接回來。”
周玉書是個實誠人，她向來說一是一、說二是二。她當即皺著眉道：“就知道沒我管著他要出事，肯定又貪嘴了。上次醫生說他有什麼富貴病，不能敞開吃，他哪會肯聽。”
周玉書口中的“富貴病”，說的就是前段時間劉湘被確診的糖尿病。周玉書對糖尿病沒什麼了解，她只知道：這個病死不了人，就是需要忌口。相比之下，她更擔心的是劉湘的胃病。劉湘的胃病是多年的老毛病，他犯病時甚至會吐血。
一想到劉湘的胃病，周玉書心裏就有些緊張了，她本想問問“他是不是吐血了”，但話到嘴邊，她又生生給噎回去了。
周玉書一輩子最在意的就是自己的小家，家裏的頂梁柱自然是劉湘，對於榮華富貴這些，她從未在意過。所以，即便後來劉湘做了“四川王”，她也依舊和以前一樣：每日親手做家務，紮中老年婦女專屬發髻，就連那件藍色布衫也沒有換。
周玉書是個極度戶內的人，她把自己小家的利益看得分外重。就在秦德君找到她之前幾天，她就在為分谷子、麥子的事，在老家大邑縣和人爭吵不休。
不過，眼下的周玉書根本就沒空搭理分谷子的事了，她現在所有的心思全部都在丈夫劉湘的病上。秦德君找到她後，她心裏就隱隱有一些不好的預感，她明白：如果不是出了大事，秦德君絕不可能突然出現。
劉湘講究吃，秦德君早就有所耳聞，她甚至還聽說：劉湘發達後，還斥巨資請了兩個川菜大廚到家裏做飯。
秦德君和周玉書並不知道，即便是前往抗日前線的最緊張時刻，劉湘也沒忘了吃。到南京後，他就應張群的邀請，前往張群家吃了一頓螃蟹宴。她們更不知道：這頓螃蟹宴，正是導致劉湘舊病復發的關鍵。
當日的螃蟹宴上，劉湘一口氣吃了六七只螃蟹，他還喝了些小酒。宴畢後，他又喝了兩大碗甜湯。
螃蟹屬於寒性且高含蛋白質食物，若吃完螃蟹後，吃銀耳、紅棗等甜食，勢必會使濕氣堆積在人體，於健康非常不利。
可民國年間的人並不懂得這些，所以，劉湘身邊的人雖為他吃太多螃蟹而著急，他們卻壓根兒沒把這兩碗甜銀耳放在心上。就在當晚，與張群聊完天回到家後，劉湘就病倒了。
根據秦德君掌握的消息：劉湘當日在口述作戰命令時突然栽倒在地，並昏迷過去了。他的私人醫生馬格裏斯庫當即對他進行了搶救，若非搶救及時，赴宴歸來那晚，他可能就一命嗚呼了。
秦德君並不知道劉湘後來的被救治細節，她只聽聞：劉湘死時，曾大口吐血，似心中有太多憤懣。秦德君對此有自己的猜測，而她的猜測，恰好與周玉書的想法不謀而合：劉湘死前吐血，定於蔣介石有關。
不論是秦德君還是周玉書，他們都知道：劉湘與蔣介石在這些年裏，一直暗暗較勁。這麼多年的明爭暗鬥，他們的關系早已埋下各種隱患，秦德君甚至認定：蔣介石會利用劉湘抗日之機，對他下手。
政治上的事兒，周玉書一無所知，但有兩個事兒，她非常清楚：第一，蔣介石與丈夫劉湘不和；第二，丈夫劉湘出川，是為國效力，是打日本鬼子，他是大英雄。
飛機飛到漢口時，在機場迎候周玉書的人都佩戴了一朵白花，他們每個人臉上都非常凝重。秦德君看到這一幕，有些不安地看了一眼旁邊的周玉書。只見她很稀奇地盯著他們胸前的白花看了看，卻並沒有說什麼。
秦德君松了一口氣，她想：這個出身於貧農的女子，沒有文化，壓根兒就不知道“佩戴白花即是哀悼” 。
劉湘的治喪處設在漢口日租界漢中路第六小學內，秦德君和周玉書行至門前時，就聽到裏邊吹吹打打，奏的全部是哀樂。花圈、挽聯數不勝數，一直擺到了門內的禮堂裏。
到此時，周玉書總算是察覺到什麼了，可她依舊不敢相信，她只跟著秦德君等一同走進了禮堂。禮堂旁邊有間小房子，內有一張單人木板床，床上放著被蓋卷。周玉書一眼就看出：這是丈夫劉湘的，被蓋上的朱紅色繡花被面，很老舊、土氣，只有劉湘會蓋這樣的被蓋。
而床前的一張兩抽木桌上面放著筆筒、硯臺、墨盒等文具，床頭還有兩把椅子和一個茶幾。
“甫公呢？”周玉書緊張地問劉湘的副官道，她此時的心裏已經涼了半截。被問的李姓副官含淚用手指著禮堂中間的棺材道：“在那兒！”
周玉書這時候終於明白了，她只覺得兩腿發軟，整個人就要站不住了。秦德君趕忙上前扶住她，周玉書強忍著淚哽咽地問：“你知道麼，是不是真死了？”秦德君點頭說：“知道，是死了。”劉書周埋怨她說：“為什麼不先給我說”？
秦德君哀切地答：“我們是在飛機上相見的，我怎麼說得出來呢，說出來我怕你跳飛機呀！”秦德君說得非常懇切，周玉書沒再和她較真。她只一邊掉淚一邊道：
“甫公沒有妹妹，那你就作甫公的妹子，你要和我一起披麻戴孝。快叫副官來，量尺寸，給我們倆做孝衣”。
交代完後，周玉書轉身向劉湘的棺材走去，走著走著，她忽然隔著棺材在一丈左右的地方，猛地撲了上去，並痛哭起來。
周玉書撲到棺材上的那一刻，秦德君的鼻子一陣發酸。很久以後她才知道：周玉書撲棺材的行為叫“碰棺”，是劉湘家鄉大邑縣的風俗。
秦德君等人都一齊上去勸慰周玉書，讓她“節哀”，可他們怎麼勸得住呢！周玉書一邊撫棺痛哭，一邊喊秦德君陪她去找蔣介石拼命。秦德君本就對蔣介石不滿，此刻的她，更是對他恨得牙癢癢。
秦德君曾聽聞：劉湘出川抗日後不久，蔣介石就試圖瓦解他的兵權，若非如此，劉湘又何以會突然暴斃呢！
蔣介石與劉湘
失去丈夫的周玉書脾氣極壞，悲憤交加的她，見了東西就砸，茶碗、筆筒、墨盒、煙缸，抓到什麼扔什麼，見她如此，大家都躲得遠遠的，不敢見她。秦德君看在眼裏，急在心裏。
一日，周玉書發完脾氣後哭訴道：“人情冷暖，世態炎涼。甫公在時，一呼百諾，而今甫公不在了，就沒有人來理我了！”秦德君一聽這話便知道，自己可以跟她做思想工作了。她用手輕輕扶著周玉書的肩膀道：
“不是他們不來看你，他們怕挨你的打，只要你不打他們，我就去喊他們來。”
秦德君沒有騙周玉書，這幾天，武漢的國民黨軍政負責人，不斷來找秦德君，目的就是請她配合做劉夫人的工作，盡快結束劉湘的喪事，並早日回四川。
軍政負責人還曾用近乎哀求的口吻對秦德君說：“求你了，你就行行好，早點讓她把事辦了，這萬一她在武漢鬧出點事來，那就麻煩了。”
周玉書雖大字不識一籮筐，可道理她也是懂的，聽了秦德君的話後，她揚了揚眉道：“我不打就是了。”
秦德君看她那樣，還是有些不放心，她知道：這個女人，若心裏這個坎過不去，這事，就難辦。於是，她想了想後道：
“甫公死前，一直在近旁照顧的是護士陶小姐，我們把陶小姐找來，就自然知道甫公得的什麼病，怎麼死的了。”
不一會兒，秦德君果然將陶護士找來了。簡單寒暄後，陶護士道：“劉甫公是餓死的，也是累死的。”
周玉書一邊聽著一邊上下打量陶護士，這個護士穿著一身素凈衣衫，身量不高，五官頗清秀。她擡眼看了看周玉書後繼續道：
“醫生說‘病人不能吃任何東西，連水也不能喝，每天只能打針輸液。打的什麼針，護士不能過問。還有，每天晚上何應欽都要來找甫公談國家大事，一談就是通宵。這樣，就把甫公搞得精疲力盡了。”
陶護士說到這兒後，周玉書的眼淚就簌簌地往下掉了。秦德君忙過去拍了拍她的肩膀，她這一安慰，周玉書哭得更兇了。
秦德君一邊拍著周玉書一邊問陶護士道：“甫公臨終前可有什麼交代？”陶小姐頓了頓後回憶道：
“臨終前，甫公雙手只是亂抓，什麼也抓不到，表現出想活不想死的心情和希望，其狀至為悲慘：喊天天不應，叫地地不靈。”
說完這兒，陶護士泣不成聲。哭了一陣後，她又道：
“我是安徽宣城人，甫公說他也是早年從安徽宣城遷往四川大邑縣的移民。他說，將來落葉歸根，要回到安徽宣城，還說等他出醫院後，就送我到美國去留學，等我學成回來，我們就生活在一起。”
陶護士說這話時，似乎已經忘了周玉書的存在。秦德君早已耳聞陶護士和劉湘的緋聞，到此時，她幾乎可以確定：他們之前，定是有過些什麼。想到這兒，她忍不住看了周玉書一眼。
陶護士向周玉書提出：“我眼下也沒有別的打算，就想和您回四川服侍少爺、小姐一輩子。”
周玉書聽到這兒有些驚訝，她雖然憐憫陶護士，卻並不想讓她介入劉家，她叫人送了陶護士一筆錢，以作了結。
與陶護士結束會面後，周玉書依舊沒有打消心中的疑慮，她依舊將丈夫的死，歸結到了蔣介石身上。
所以，蔣介石來看周玉書那日，她竟一見蔣介石就撲咚一聲，跪在地上連磕了幾個頭，然後，她就開始放聲大哭。
周玉書
蔣介石哪見過這種陣仗，他早已聽說周玉書要找他拼命，這下，他自然是萬分緊張了。他尷尬地拉著秦德君的胳膊道：“劉姑奶奶，快扶劉嫂子回去休息。”
秦德君知道周玉書力大無比，她現在滿肚子怨氣，沒發泄完之前，自己如何拉得起她？自己這時候跑去拉她，說不定會被她打一通。所以，她只站在一旁看著，並不向前。秦德君一動不動的另一個原因是，他想借此嚇嚇蔣介石。
果然，蔣介石一邊聽周玉書罵自己，一邊不停地冒著汗，就連說話都有些結巴了。蔣介石害怕這個鄉村悍婦真的會動手抓他、打他，他只拉著秦德君不斷地催促道：“劉姑奶奶，快快扶她回去休息吧。”
蔣介石怎麼也沒想到：自己越急，周玉書的哭聲反而越高，而秦德君也越是站著不動。
最後，周玉書哭累了、也罵累了時，秦德君才順手扶她一扶，並勸她不要哭了。說來也真是奇，秦德君剛勸完，周玉書就立馬停止哭泣站了起來。
蔣介石冒著汗道：“嫂子，對於甫澄兄的後事以及子女問題，兄弟負全權責任，保證對得起嫂子全家。”
有了這句承諾後，周玉書才點頭，表示會盡快扶靈回四川。
1月25日，即劉湘去世的第五天，是劉湘治喪處為劉湘舉行追悼會的日子。追悼會那天，治喪處人流不息，他們都胸戴白花、臂纏白紗。那日，周玉書和秦德君“姑嫂”兩人，披麻戴孝，祭奠亡靈，迎接來賓。
喪事辦完的第二天，周玉書扶劉湘靈柩從漢口啟程，回四川。
啟程當日，負責在前面執紼（即拉牽）的蔣介石親信何應欽，他尷尬地聽到周玉書反復地喊著：“親日派成功，逼死我的抗日英雄！”
按照喪葬習俗，執紼者不能回頭，這可急壞了何應欽，他只急得對兩邊的人說：“快勸倒，快勸倒。”周玉書豈會聽勸，她硬是嚎哭到劉湘靈柩上船才止。
2月4日，即劉湘去世的第15日，他的靈柩被運抵重慶，按照原定計劃，重慶舉行完公祭後，其靈柩將被運送到成都南郊，並舉行公祭。
劉湘
公祭當日，周玉書再次震驚了所有人。那日，她帶著幾個子女，披麻戴孝地拄著“哭喪棒”跪在靈前。讀祭文的人還沒念幾句，周玉書的“哭喪棒”就飛舞了起來。
她一邊哭嚎一邊將“哭喪棒”砸向劉湘的那些部下，她這次“撒潑”，目的是為了給自己和劉湘的幾個孩子爭取一些利益。
一頓猛如虎的操作後，周玉書一屁股坐在地上，大哭著開始向蔣介石派來的官員提條件，以下是她所提條件的大概：
“準許其長子接替劉湘的班，做“四川省主席”；給他們另外兩個幼子封‘少將’；在成都給劉湘“修一個中山陵那樣大的墓園”，發給治喪費大洋十萬元，全四川的人都要來參加劉湘的追悼會，還要在成都辦一所“劉湘大學”，以此來永遠紀念劉湘……”
周玉書提的這些條件，蔣介石當然不能全答應，他最終只同意給劉湘的兩個年紀較大的兒子封了個“有名無實”的少將軍銜了事了。
這樣一來，劉湘與周玉書的長子劉世英、次子劉世哲——還在中學裏讀書的中學生，竟然雙雙成了國軍的“少將”。
這之後，周玉書一直帶著他們的幾個孩子生活，她雖已沒有了丈夫這座靠山，卻依舊保持著“強悍”的特性。
一日，她的兩個“少將”兒子跑回來哭訴說：“學校的人說他們沒什麼了不起，不過是發了國難財而已……”
周玉書知道後，竟一怒之下直接衝到了兒子就讀的甫澄中學。這是劉湘生前創辦的一所私立中學，劉湘死後，周玉書出任了這所學校的董事長。
當日，她將學生們集合起來後，竟撂下狠話說：“你們別在背後罵老娘了，要是把老娘給惹冒了火，關了這學堂，看你們還罵不罵！”
周玉書這次撒潑後，學校再也沒人敢說兩位“少將”的壞話了。周玉書的強悍，為劉家子女成長提供了相對安寧的環境。
但在她庇護下長大的兩位“少將”兒子，卻結局淒慘，年紀輕輕時，他們便死於戰亂。
劉湘和周玉書剩下的一子一女一直遠離政治，後來，他們都成才了。其中， 幼子劉康懷早年畢業於四川大學，後前往美國留學，他在母親的支持下進入了商界，並憑借和母親一樣的“強悍”成功成為了大商。女兒劉蔚文自成都華西大學畢業後，嫁到了文萊，並一直與母親生活在一起。
劉湘後人合影
1971年，周玉書在文萊病逝，享年85歲。她去世這年，劉湘已經過世33年了。可離世前，她和人談起她的甫公時，人們分明錯覺：她與丈夫，似剛分開不久……