金庸武俠小說《鹿鼎記》中有“四十二章經”，韋小寶等人根據這本書找到了滿清的龍脈所在。
歷史上確實有《四十二章經》這本書，而且是中國宗教歷史上一部重要的經典，當然它與滿清龍脈無關。
今天我們就說說這部佛經的歷史，以及它背後的故事。
中國的佛教傳入並確立大概是在漢代，東漢明帝夢到金人，解夢師認為這是西方大仙名浮屠，於是漢明帝命人前往西域尋找佛法，西域僧人迦葉摩騰和竺法蘭來華傳教，倆人被安置在洛陽白馬寺，並且翻譯出《四十二章經》。
這些都是正史記載的內容，而且有現存的物證。
這是中國歷史上第一部漢譯佛經，這也是佛教在中國確立的開端。
佛教分為大乘小乘，東漢時代正是大乘佛教興起的時代，《四十二章經》統攝大小乘，內容簡約但是囊括了佛教的基本教義。
佛教將持戒、忍辱、精進、布施，大乘又強調空觀，這都是《四十二章經》所攝。
但是佛教在東漢時代並未發展成社會主流，因為首先當時主流思想是儒教，道家思想對基層民眾影響也很深，佛教的不少內容與中國傳統思想是違背的。
比如出家修行和剃度就明顯與儒家的孝道相違背，佛教以教主為至尊也明顯與中國君主至上不協調。
所以，漢代佛教雖然有所發展，比如漢末豪強笮融就是佛教信徒，但是當時佛教遠未成為社會主流宗教。
佛教傳入中國其實對道教產生了影響，漢末形成的道教部分理論似乎參考了佛教內容，道教在其代表性著作《太平清領書》中明確提出善惡報應的理論，部分學者認為是受到漢代佛教思想的影響。當然這只是一家之言，產生的具體過程已經難以復原，此處只是一種學術假設，並未形成定論。
佛教在中國真正發展起來是在南北朝時代，那時候胡人政權相繼建立，胡人很多與西域文化關系很深，而佛教眾生平等的思想是將胡漢身份等同的好工具，令胡人統治者青睞。所以當時佛教在中國北方蓬勃發展，野蠻生長。
另外，一批從西域和天竺來的僧人定居中國，受到南方漢族統治者的禮遇，出現了中國歷史上第一個譯經高潮和造寺高潮。
當然這一切都是後話，佛教在中國的發展追根溯源應該追到《四十二章經》。