走在今天的洛陽城內，你會想到什麼？
回溯千年，是隋唐時期的繁華氣象，還是漢明帝夢後的崇佛之風？前者的光景已在長河中沈寂，後者的“香火”依舊搖曳。
在今天洛陽市洛龍區白馬寺鎮的白馬寺，是古都洛陽之旅一定要去看看的地方之一。
自東漢明帝時，隨著佛教傳入中國，並在洛陽建立了中國歷史上第一座官辦寺院後，中國的佛教歷史也就從洛陽開始了。
白馬寺始建於東漢永平十一年，迄今已有1900多年歷史了。據記載，漢明帝巡幸到洛陽時做了個奇怪的夢，夢見金人，頂有光明，以問群臣。其中，一個叫傅毅的大臣說：“西方有神，名曰佛，其形長丈六尺而金黃色。”
於是，漢明帝派遣了中郎蔡愔、博士秦景、王遵等人出使天竺拜求佛經、佛法。兩年後，攜沙門迦葉摩騰、竺法蘭東還洛陽。這是史上第一次出使天竺的求佛之旅，並以白馬馱經返回洛陽結束的。
這段記載，既是白馬寺之名的由來，也是建白馬寺之源。
今天寺院大門前的兩匹石馬，是宋代遺物，身高1.75米，長2.20米，作低頭負重狀。
不少遊客在進入寺內參觀之前，都會與白馬合影一張，仿佛歷史穿梭，時光倒流了1900年。跨入山門後，洛陽的佛教歷史開啟了。
洛陽是中國佛教的發源地，自東漢以來，它在很長一段時間內都是佛教的中心地區。
而白馬寺作為中國第一座佛寺，它的影響力非常深遠，在佛教史上有著重要地位，有“天下第一寺”之盛譽，更有“祖庭十古”之說。
這也就是為什麼白馬寺過了這麼多年，仍是香火鼎盛，名氣甚大，並影響了周邊國家和地區，如緬甸、日本、東南亞。
白馬寺最初建造的平面格局如今已不清楚，但它在經過各個朝代的大規模重修後，已是一座坐北朝南，為一長形院落的古寺，總面積約4萬平方米，主要建築有鐘鼓樓、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣等，均列於南北向的中軸線上。
鐘鼓樓是寺院中非常常見的建築物，晨鐘暮鼓與它緊密相連，但白馬寺的鐘鼓樓有點不一樣。
鐘樓由日本中村包行先生捐資400萬日元、白馬寺出資60萬元人民幣於1991年6月建成。 據說洛陽八景中，就有一景來自此處：馬寺鐘聲。馬寺鐘聲象征吉祥如意，受到了很多日本人的青睞與喜愛。
眾所周知，中國佛教傳入日本後，其影響力非常大，不論是中國的高僧，還是中國的寺院，於日本和日本人心中有著非常高的地位與影響力，而白馬寺在日本就有著很高的聲譽。
因此，在白馬寺喜迎新年成為了不少日本人神聖的願望，聆聽“馬寺鐘聲”的絕大多數也都是日本遊客。
天王殿內供奉著彌勒佛與四大天王及護法神韋馱菩薩，其中，彌勒佛像與四大天王像是元代所塑。
大佛殿內主要供奉“釋迦三聖”，主佛左右兩側分別是文殊與普賢兩位菩薩，周邊還有散花天女的雕像，主要塑像為明代泥塑。
大雄殿是白馬寺中最大的佛殿，殿前有月臺。殿內供奉著橫三世佛與十八羅漢雕像。
參觀這座大殿的時候，我是完全將其視為“歷史建築”、“文物遺產”。這座大殿為元代所建，最經過明、清兩代的反復修繕，仍不失其重要價值。
而殿內的十八羅漢雕像更是珍貴，是中國目前僅存的一套元代“夾貯幹漆造像”十八羅漢，為白馬寺的鎮寺之寶。
接引殿是清光緒年間重修的小殿，內供奉著一佛二菩薩，主尊佛阿彌陀佛，左右兩位菩薩分別是大勢至菩薩與觀世音菩薩，構成了一般凈土宗寺院中常見的“西方三聖”的塑像格局。
再往後走，就到了 毗盧閣，它位於清涼臺之上，內供毗盧佛及文殊、普賢二菩薩。據記載，沙門迦葉摩騰、竺法蘭來到洛陽後，就住在白馬寺的清涼臺內。這裏原來是漢明帝少時讀書乘涼的地方。
在白馬寺山門左右兩側，分別是有迦葉摩騰、竺法蘭二僧墓，周邊林木蔥郁，十分寂靜。如果不是刻意尋之，一般很難發現到。
白馬寺整體布局規整，風格古樸，除了本院，還有 印度佛殿苑、泰國佛殿苑、緬甸佛塔苑。
19世紀末21世紀初，印度、緬甸、泰國政府相繼出資於白馬寺建造佛殿，使之成為全世界國際化程度最高的寺院。
迄今為止，白馬寺是全世界唯一擁有中、印、緬、泰四國風格佛殿的國際化寺院。走到這一區域內，還以為出國了呢。
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“祖庭十古”之說：
它中國第一座古剎——白馬寺；
中國第一座舍利塔——齊雲塔；
第一次去“西天取經”的朱士行始於白馬寺；
最早來華的印度高僧禪居於白馬寺；
最早傳入的梵文佛經《貝葉經》收藏於白馬寺；
最早的譯經道場在白馬寺的清涼臺；
第一本漢文佛經《四十二章經》是在白馬寺譯出；
第一本漢文戒律《僧祗戒心》始譯於白馬寺，並最早在洛陽立壇傳戒；
第一場佛道之爭發生於白馬寺；
第一個漢人和尚朱士行受戒於白馬寺。