現代考古工作者普遍有一共識，在中華大地上，如果說哪個省的文明古跡遺留在地表上的最多，那就是唯一的山西省。而山西留有古跡最豐富的地方，莫過於五臺縣。
本人六次前往五臺縣及五臺山，每次到五臺後，覺得眼前古建築目不暇接，不知該先前往哪處參觀。退休後的兩次五臺之行，近四十天參觀筆錄，將五臺重點名勝細細說來。
南禪寺大殿在山西五臺縣城西南10多公裏的李家莊西測。寺坐北向南，有山門、龍王殿、菩薩殿和大雄寶殿等主要建築，圍成一個四合院形式。創建年代不詳，大殿平梁下保存有墨書題記，足證重建於唐建中三年(公元782年)。晚唐時武宗“會昌滅法”，佛寺大都被毀，南禪寺地處偏僻，幸免毀壞，是我國現存最古的唐代木構建築。
大殿面寬進深各三間，單檐歇山式屋頂，殿前有寬敞的月臺，柱上安有雄健的鬥栱，承托屋檐，殿內無柱，四椽伏通達前後檐柱之外，梁架結構簡練，屋頂舉折平緩，說明我國唐代建築技術已有很高水平，而且已普及到偏遠山村。
大殿內有佛壇，寬8.4米，高0.7米，壇上滿布唐代彩塑。形體、衣飾、手法與敦煌唐代塑像如出一轍。主像釋迦趺坐於束腰須彌座上，手式作禪宗拈花印。兩側及前面有弟子、菩薩、天王、仰望童子，以及撩蠻、佛霖等共計十七尊。各像面形豐滿，神態自若，服飾簡潔，衣紋流暢。塑像大多有蓮花座，唯撩蠻、佛霖和仰望童子赤足踩地。各塑像雕造精巧，手法純熟，是我國唐塑中的佳作。
寺內的龍王殿為明隆慶三年(公元1569年)所建，其余殿宇為清代建築。唐塔在山西五臺縣佛光寺東山腰和西北塔坪裏，共七座，其中四座為唐塔。
解脫禪師四年(公元824年)建，手法古老，形制特殊，為唐塔中所罕見。塔為方形，兩層，總高約10米。其座束腰須彌式，塔身中空，正面有券拱門，塔內上部為疊澀藻井。塔剎有剎座覆缽及受花，寶珠已不存。
無垢凈光塔在寺東山腰，天寶十一年(公元752年)建。平面八角形，束腰須彌座，塔身殘壞，塔內出土的漢白玉雕像有佛、菩薩、弟子、金剛等。都是建塔時原作，比例適度，面形豐滿，線條流暢，是優秀的藝術品。
誌遠和尚塔在寺東山腰，會昌四年(公元844年)建，八角形基座，上砌圓形覆缽式塔身，形體秀美，西向辟門，塔剎殘壞。這種形制的唐塔，為國內孤例。
大德方便和尚塔在在寺東山腰，貞元十一年(公元795年)建。平面六角形，通高4米，西向辟門，塔剎殘壞。門外北向嵌有塔銘刻石，記錄詳細。
唐代以前我國古塔多為方圓兩種形制，六角或八角形者頗為少見，佛光寺墓塔恰好彌補了這一缺陷。東大殿在山西五臺縣佛光寺內東向山腰。雄偉古樸，居高臨下，俯瞰全寺，為寺內主要建築。
根據殿前石幢刻字與殿內梁架上題記核證，東大殿於唐大中十一年(公元857年)在彌勒大閣舊址上重建。
殿前基址甚高，有片石砌築，其上築以臺基。殿身面寬七間，進深四間，單檐四阿頂形制。前檐當中五間安有大型板門，兩盡間及兩山間安直欞花窗，便於殿內後部采光。殿內外柱上有古樸的鬥栱承托上部梁架和深遠翼出的屋檐。天花板將梁架分為明伏(露出的梁架)和草伏(隱藏的梁架)兩部分。梁枋嵌削規整，結構精巧，局部還保存有早期彩繪痕跡。殿頂全用板瓦仰俯鋪蓋，脊獸全為黃綠色琉璃藝術品。一對高大的琉璃鴟吻矗立在正脊兩側，使殿宇更加壯觀勁健。
東大殿內佛壇寬及五間，滿布彩塑三十五尊，比例適度，軀體自如，面形豐滿，線條流暢，都是唐代作品，五百羅漢則為明代補塑。各間皆有主像一軀，分別為釋迦摩尼佛、彌勒佛、彌陀佛及普賢、文殊二菩薩。主像兩側及前面各有肋侍菩薩和供養菩薩，並有侍者牽引獅象。佛壇兩角，有金剛侍立。壇上還有施主寧公遇坐像和主特修建的願誠和尚像。
東大殿規模宏大，氣勢磅礴，是我國現存唐代木構建築中的經典作品。五臺縣文殊殿在佛光寺內前院北側，金天會十五年(公元1137年)建。
寺面寬七間，進深四間，單檐懸山式屋頂。形制特殊，結構精巧，是金代以前我國古建築中少見的一例。寺檐下補間鋪作斜栱寬大，猶如怒放的花朵，具有遼金建築的特征。
為擴大殿內空間面積，前後兩槽均用長跨三間的大內額。後槽在內額與內額之間用斜材傳遞負荷，構成近似人字柁架的屋架，為我國古建築中所罕見。殿頂脊中琉璃寶剎，是元至正十一年(公元1351年)燒造，形制秀美，色澤渾厚。殿內佛壇上塑文殊菩薩及侍者塑像六軀，面相秀潤，裝飾富麗，是金代的雕造遺物。殿內四周墻壁下部，繪有五百羅漢壁畫，是明宣德間的作品。
在文殊殿的東南側有座祖師塔，是北魏孝文帝時創建佛光寺的初祖禪師塔。塔身古樸，用青磚砌築，高約8米，平面六角形，兩層。第一層中空，正西面開門，門上有火焰式券栱假門，側面雕破子欞窗，頂部置有覆缽、蓮瓣及寶珠。無論外觀形制，局部裝飾和細部手法，均屬北魏遺構，這是佛光寺創建時期保留至今的唯一實物。佛光寺在山西五臺縣城東北20多公裏的佛光山腰，早前文殊菩薩來此招喚十八羅漢聚會，常被昔人觀到有佛光閃現，便建佛光寺。
佛光寺順山勢建造，坐東向西，三面環山，唯西向低下而疏豁開朗。到處松柏蒼翠，殿閣巍峨，環境清幽。
據傳北魏孝文帝一日夢到金光充滿宮殿，醒後問侍從可否看到，眾說沒有。文帝疑光輝定有天照之意，托人解夢。宮中一文官為山西五臺一帶人氏，向帝報稱：“吾鄉有一佛光山，昔人早前常見，鄉人便建有寺宇，稱曰佛光寺。”文帝聞曰，便定起程觀之。孝文帝471年，一行隨文帝至五臺，觀數日並未見光。喚來當地一人尋問，該民曰他曾多見山腰耀眼之光閃現，時辰以晨或傍晚多現。文帝聽之，即命修建寺院，在原寺周圍擴大寺宇，於孝文帝499年形成規模。
到了隋唐時期，觀佛光者月萬，並傳到日本，專有日人遠渡重洋至此觀光，從此旅遊參觀便稱為“觀光”。
唐增建彌勒大閣，寬七間，高約32米，在原文殊殿之後。唐武宗於會昌五年(公元845年)禁止佛教，寺宇被毀。到宣宗繼位後復佛法，至大中十一年(公元857年)重建。
現存六角形祖師塔，形制古樸，是北魏留下唯一遺建。山腰的東大殿，雄偉壯觀，為唐代所建，前院文殊菩薩大殿為金代所建。其余山門(即天王殿)、伽藍殿、萬善堂、香風花雨樓及廂房、窯洞等建築，皆為明、清重修。
寺內還有唐代塑像、壁畫、石幢、墓塔、漢白玉雕像等。
值得一提的是，兩座石幢是佛光寺中我國唐代佛教藝術的精品。石幢為平面八角形，一在東大殿前，為唐大中十一年造。一在前院當中，為唐乾符四年(公元877年)造。
佛光寺在唐代佛教發展極盛時期，觀光者日千，它是我國古建築中的傑作，在世界建築史上都占有重要地位。佛光寺中的文物，也是我國唐代佛教藝術的精華。在山西五臺縣城西南的善文村，有座延慶寺大佛殿。這裏四周環山，寺居盆地，佛殿分外醒目。寺史無文獻可考，原有規模不詳。
寺前有北宋景祐二年(1035年)石幢一座，四層，高約7米，上鐫刻陀羅尼經，證明在宋代已有此寺。寺內建築多為清式，僅大佛殿是金代原構。大佛殿寬三間，深六檐，單檐歇山式屋頂，檐頭用五鋪作鬥栱，梁架用月梁式六檐伏，其上不用四檐伏，而用駝峰式，再加鬥栱墊至平梁，平梁上用叉手，兩端釆用長跨兩椽的通托腳，是我國古代建築史上少見的結構形式。
在城東的松巖口村，有抗日戰爭時期白求恩工作過的舊址，是白求恩在條件十分簡陋的情況下，親自設計，並參於施工，將村內的龍王廟改建成了臨時戰地醫院。有手術室、消毒室、醫務室、洗滌室等設施的外科病室，使受傷戰士救治成活率大大提高，被晉察冀軍區譽為白求恩模範病室。
在1940年被日本侵略軍燒毀，1974年按原貌重建。並建有白求恩紀念室，展出有白求恩用過的實物和生前圖片等。
在院子中心有7米多高的漢白玉題字塔一座，正面鐫刻毛主席《紀念白求恩》一文，其他三面分別刻徐向前、聶榮臻、薄一波的題詞。尊勝寺為五臺山南門道上的巨剎，在山西五臺縣城東北方向的西峽村山峪。
相傳唐代印度僧人佛陀波利在此拜見文殊菩薩，隨之建寺。始建於唐，宋代重修，民國時期又予修聳。
寺區古木參天，建築瑰麗。寺前影壁磚雕精巧，寺內殿宇樓閣皆備，一連五進院落，逐級向上，層疊有數。左右設經樓禪舍，規模宏偉，布局嚴謹。
大雄寶殿臺級高聳，建築富麗。無量殿全部磚構，雕造精致。藏經閣二層，四周回廊，勾欄環繞，木雕雀替剔透玲瓏。閣側有兩座九角崇樓分峙左右，副階周匝，翼角翚飛，秀麗勁健。樓內下層供十二圓覺菩薩，上層奉四方佛，面目清秀，比例和皆。最後為塔院，萬藏磚塔矗立，十三級，高約45米。四周高山環繞，塔院古柏蒼勁，相映成趣。
寺內還有北宋大中祥福二年(公元1009年)石幢一座，雕造甚佳。觀音洞在五臺山臺懷鎮南邊棲賢谷囗巖畔。原為達賴朝山禮佛誦經之所，蒙藏僧侶入山，多要到此參拜。山巖石洞中塑觀音菩薩像，故稱觀音洞。
寺區流水潺潺，綠柳成蔭。始建於明，清代重修。寺居山麓，三院橫列，中院為佛殿，偏院為禪堂僧舍。登山40米處，築有香積佛殿，小巧玲瓏，清雅幽靜。其上崖石聳峙，石級崎嶇。百余米處，劈山鑿石，建有觀音殿三間，纖巧奇麗，鑲嵌於壁間，內祀觀音、文殊。殿後石洞，滴水成泉，清洌味甘，可供飲用，洞內亦奉觀音。寺周風景秀麗，夏秋清幽宜人。廣仁寺又名十方堂，在五臺山臺懷鎮北隅羅睺寺東側，是蒙藏喇嘛朝拜五臺山時居住之所。
始建於清朝，布局嚴謹，建築秀麗，山門、天王殿、鐘鼓樓、中殿、後大殿、配殿、廂房等皆完整。
中殿本名三寶殿，四周圍廊，前設享亭，重檐歇山式，內供宗喀巴、藥師、釋迦摩尼三像。四周壁龕，供佛像千余尊，故亦稱千佛殿。
後殿五楹，單檐懸山頂，前檐廊屋一間，內設天花藻井，殿中供彌勒佛及宗喀巴像，兩側依壁做成經櫥，存清版藏文佛經一百零八卷，完好無損。
各殿結構規整，雕造精細，彩飾帖金，富麗堂皇，其中享亭雕刻工藝最佳。黛螺頂在五臺山臺懷鎮東向山巔，距臺懷垂直高度約400米。背依東臺高峰，面臨臺懷盆地，遠眺五臺峰頂隱約，近覽山內寺院如畫，地勢高聳，風景秀麗。
寺內古柏參天，山花爛漫。寺址規模不大，布局緊促，有牌樓一座，石獅一對，山門、中殿各三間，左右配殿、正殿各五楹。殿內供菩薩五軀，神態各異，象征著五個臺頂不同形象的五尊文殊。寺內石刻，有清乾隆十五年(公元1750年)禦制黛螺頂碑記，及五十一年登黛螺頂題詩。萬佛閣在五臺山臺懷鎮塔院寺東南處，舊為塔院寺屬廟。
始建於明代，清朝重修，規模不大，布局完整。山門向南，二門向西。
萬佛閣位居寺內東隅，面寬三間，二層三滴水，歇山式屋頂，上下兩層塑佛像萬尊，故名。
閣身前檐兩層皆施廊柱，設勾欄憑依，外觀壯麗雅致。閣上懸有明代銅鐘一口，重約3500余公斤。寺內西南處，有藏式佛塔兩座，高約4米，青石雕造，體積不大，形制秀美，為寺中精品。
寺內北隅建有亨亭一座。龍王殿三楹，重檐歇山頂，四周圍廊，內塑龍王坐像，彩飾如新。殿身雕刻富麗，自柱礎、雀替、欄額、鬥栱、栱眼、裝修等，均用龍、鳳、獅、麒麟、花卉、人物等圖案剔透鏤刻而成，絢麗多彩，雕工純熟，堪稱完美。
按照常規慣例，龍王神不居佛寺，當地相傳五臺山龍王威靈顯赫，不安其位，寺廟不寧，故在此建殿宇祀之。
殿對面有戲臺一座，供酬神演戲之用，五臺山六月廟會，即以此為中心。獅子窩琉璃塔在五臺山臺懷鎮西南隅山腰。據《清涼山誌》記載：“相傳昔人在此見萬頭獅子遊戲，有頭獅子被文殊乘騎，必在當空，正對於此，人們建寺祀之，名曰文殊寺，俗稱獅子窩。”
該寺始建於明萬歷十四年(公元1586年)，前有石獅子一對，內有琉璃高塔，後為佛殿、配殿和禪堂。現寺宇殘毀，琉璃塔獨存。
塔平面八角形，十三級，高三十五米，基座石質，束腰須彌式雕仰覆蓮瓣。塔身中空，可登至五層。塔身外表全用黃綠藍三彩琉璃飾，除脊獸瓦壟外，周身鑲嵌琉璃佛像約萬尊，故又名萬佛塔。各像側面雕刻有施舍者姓名，即有太監、內官監，也有商賈、平民。極頂塔剎在仰蓮花座上設風磨銅寶珠一枚，風力摩擦，光澤晶亮。五層內鑲有琉璃塔鉻一塊，是直隸真定州王慶孫等人於萬歷二十七年燒制。秘密寺也稱秘魔寺，因秘魔法師在此講經，得此名。在山西五臺山臺懷鎮西南三十多公裏維屏山的秘密巖，寺以巖為名，在繁峙縣巖頭鄉境內。這裏松柏蒼翠，山巖險峻，風景奇麗。據《清涼山誌》記載：“秘密寺在西臺外秘密巖，巖谷幽深，隱者星布，唐木叉和尚於此藏修，始建寺。”
相傳秘密巖為文殊大士受記五百神龍潛修之所，馬祖後水泰禪師法嗣居此，人稱秘密巖和尚，手持木叉，又稱木叉高僧。
秘密寺始建於唐，歷代重修，原建規模甚大，有茅篷三十二處，現僅存前院、中院、後院、西庵、中庵幾處。
前院有天王殿、東西兩廂及正殿五間，內供三世諸佛脫沙貼金像，南北藏經閣五楹。中院配殿及正殿五間，內置文殊菩薩及十八羅漢。後院部分殿宇殘壞，北閣五楹尚存。西庵禪堂內奉毗盧、文殊、普賢三菩薩像，高約1米，塑工尚佳。中庵包括三聖庵、觀音洞、金佛樓三處。三聖庵奉釋迦摩尼、老子、孔子三像，孔子像已丟失。觀音洞三層八間，內奉石雕貼金接引佛一尊，高有7米，明嘉靖十四年(公元1535年)造。
寺外有龍洞，洞外石龕雕帶劍文殊菩薩，龕旁雕佛像兩軀，皆為明代物件。旁邊有甘露泉源，川流不息。泉前是七佛崖，雕造佛像兩層，上層七佛高約50厘米，下層七層高約1.5米，初考為元代所制。
寺前還有金代石幢、磚塔兩座，一為木叉祖師塔，為唐代所建，明代修聳，六角四層，高約10米。一為玄覺大師塔，是五代北漢天會七年(公元963年)建，六角兩層，雕蓮花瓣和花榕門窗，體形不大，玲瓏小巧，是精美佳作。
近年來，縣鄉政府和寺院在景區內修繕了部分殿堂佛像，鋪設了上山朝拜龍洞的石階，還在路徑險要處設置了護欄、抓環。當你手抓鐵環，腳登懸空而架晃悠悠的鐵索，提心吊膽，小沁翼翼緣壁而行在通向龍洞的壁崖窄道上時，不由自主會想起恒山古棧道上的驚險。普化寺在五臺山臺懷鎮東隅山麓。創建年代不詳，明清重修，民國初年又增建玉皇閣一座，故又稱玉皇廟。
寺區林蔭蔽日，溪流潺潺，松風水月，景色優美。寺前影壁磚雕精致，仿心觀音菩薩雕工尤佳。
寺內有天王殿、大雄寶殿、三大士殿、玉皇閣及兩廂樓廊。左右還有禪堂、僧舍、呂祖閣等建築。玉皇閣位居最後山腰，已殘壞，其余保存完好。天王殿五開間，四周雕鏤花卉、人物和佛傳故事，內塑大肚彌勒佛、韋馱和四大天王。大雄寶殿寬深各五間，四周圍廊，歇山式屋頂，坎墻上磚雕滿布，檐下木雕柔麗。殿內塑像甚多，正面為釋迦摩尼、文殊、普賢華嚴三聖，前側有護法金剛，背面為彌陀、觀音、大勢至西方三聖，兩側塑十八羅漢。殿後檐明間設板門一道，兩側各塑菩薩一軀，左為老文殊，右為大悲觀音，各像衣飾柔麗，神態自然，文殊菩薩塑為男性老年裝者甚為罕見。竹林寺在五臺山臺懷鎮西南6公裏竹林寺村西側。據《清涼山誌》記載，唐代高僧法照在此化竹林創寺，故名，歷代重修。
寺內除磚塔外，原有山門、天王殿、鐘鼓樓、配殿、廂房、正殿、禪院等建築。日本昭和十七年，天臺法孫末享金鋼子上阪泰山和尚曾撰刻“圓仁慈覺大師禦研鉆之靈跡”漢白玉石碑一通，矗立寺內。後寺宇殘壞，布局和基址清晰可辨，漢白玉石碑和高塔完好無損。
塔為樓閣式，明弘治年間建，嘉靖時重修。平面八角形，五層，高約25米，正南面開門，各層雕有鬥栱和塔檐，檐下又雕鬥栱和倚座，椽飛清晰，瓦壟顯著，各角銜有風鐸，隨風作響，聲聞四野。鎮海寺在五臺山臺懷鎮南5公裏山腰，此處兩山夾峙，中峰頗為秀麗。寺側清泉長流不息，名曰海底泉。相傳此泉即為海眼，龍王九子貪戀民女，橫溢成災，文殊發覺降大鍋鎮之，後人於此建寺，名曰鎮海。
鎮海寺清代建造，內有康熙五十年(公元1711年)禦制碑文。寺前坡道崎嶇，現存山門、鐘鼓樓、天王殿、大佛殿、宣教殿、左右配殿等。各殿佛像俱全，皆為清朝所塑。寺南側為永樂院，清章嘉活佛的住所，院內石雕十五世章嘉佛塔，清乾隆五十一年(公元1786年)造，傳為金頂玉葬。塔周雕佛傳故事，上部為四方佛像。周設廊屋，畫十大明王和十二圓覺菩薩。十五世以後，歷代章嘉皆到此避暑，蒙藏教徒朝山禮佛，多要到此，瞻仰活佛。廣宗寺在五臺山臺懷鎮北側營坊村山腰。背依靈鷲峰，面臨臺懷諸寺，規模不大，布局嚴謹。
明正德初年為生民祈福，遷中相韋敏建寺，鑄銅為瓦，賜印令其護持。清代曾予補修。山門三楹，內設木制龕閣，供大肚彌勒佛像。左右鐘鼓樓高聳，檐角翠屏，格外醒目。
院內配殿廂房整潔，大佛殿位居正中，殿為銅瓦蓋頂，俗稱銅瓦殿。其後的藏經閣和禪院，為坐禪及誦經之地。銅瓦殿面闊三間，重檐歇山式，比例和諧，結構規整，格扇欞花，雕造工精，內外彩飾富麗，琉璃脊獸襯以銅瓦古色，別具風格。殿內供三世諸佛及十八羅漢，龕閣精致，裝飾鮮艷。圓照寺古稱普寧寺，在五臺山臺懷鎮顯通寺左邊。明永樂初年有印度僧侶寶利沙者來到中國，詔入大善殿，封圓覺妙應輔國光範大善國師，賜金印、旌幡，入臺山寓顯通寺。宣德間坐化，火化後分舍利為二，一送都西建寺曰真覺，一留臺山普寧巷下建寺曰圓照。明宣德年間重建，清朝重修。
明永樂時，西藏佛教格魯派(黃教)祖師宗喀巴大弟子蔣全曲爾計到五臺山傳揚佛法居此，為黃教傳入五臺山之始。
寺前有石獅一對，山門三間，掖門兩道，天王殿、大佛殿、塔院、藏經閣及其殿內塑像俱全。大佛殿五開間，重檐歇山頂，殿宇梁架規整，檐下彩飾帖金。殿內塑三世佛、脅侍菩薩、帝釋天、大梵天、護法金剛等。佛像高大，比例適度，衣紋流暢，面目清秀圓潤，神態端莊嫻靜，在五臺山諸寺中塑工最精。
寺後塔院凸起，有廊屋環繞，中建白色喇嘛塔一座，塔基方形，四角各建一小塔，五塔共峙，主塔最高，明宣德九年(公元1434年)建，為印度高僧寶利沙者舍利塔遺存。碧山寺又名普濟寺，俗稱濟茅篷，在山西五臺山臺懷鎮東北方向的北臺山麓，是五臺山最大的十方禪處。
寺區林蔭蔽日，水流潺潺。相傳始建於北魏，高僧法聰禪師曾在此講經。明成化年間重建，清朝又重修。規模宏大，殿宇壯觀，建築以牌坊、山門為前哨，方丈、禪堂、賓舍、香積等套院為兩翼。中線分為前後兩進，前院有天王殿、鐘鼓樓、毗盧殿、戒壇殿及東西配殿、廂房。後院地勢凸起，設垂花門、藏經閣，左右為經堂香舍。前院多為單層殿堂，後院全為重檐樓閣，雕造精細，別具一格。
殿宇中塑像均為清朝重裝，內中心石壇寬大，壇上塑釋迦摩尼像，前面又置印度雕造的漢白玉佛像一軀，結跏趺坐，高約1.5米，雕工細致，姿態莊嚴。兩側置脫沙像十八羅漢，裱裝精細，神情各異。藏經閣底層塑觀音像一尊，眉目清秀，姿態端莊。寺內有明成化、正德、嘉靖間碑刻，記事甚詳。