武王伐紂，開創了新的王朝，就是周朝。周武王還沒有統一天下的之前，他的父親周文王已經取得三分之二的天下。打江山難，紂王雖然殘暴，但夏朝畢竟好幾百年，不是一下子就能攻滅。西岐周文王姬昌禮賢下士，廣羅人才，逐步分化瓦解商朝的附庸。西岐的發展壯大，同樣引起了商王朝的警惕，雖然紂王每日飲酒作樂，但他身邊的臣子不糊塗。紂王把姬昌囚禁起來，周臣慌忙用美女寶物救出姬昌。紂王看到美女，說：“有美女就夠了，更何況有這麼多寶物。”隨即放人。
姬昌回到周，更加堅定反商的決心。回周途中，姜子牙雖然年老，但壯心不已，用直鉤釣魚，願者上鉤。周文王與姜尚一攀談，發現姜尚很有才華，立以為相，共同策劃滅商。周文王回去後，表面仍歸順商，暗中發展自己的勢力。他開拓疆土，兼並小國，討伐無道鄰國，開倉賑糧，各諸侯國都來歸附周國。周國的領土範圍比夏國還大，紂王認為商是有天命，姬昌不能對他怎樣，再說周仍順從夏。就這樣任其發展，周已經威脅了他的朝哥。周文王年邁，有這個心也無力了，於是讓他的兒子繼續完成他的事業。
在討伐商的過程中，次子姬發，四子姬旦功勞最大。姬昌把王位給了姬發，就是後來的周武王，四子姬旦輔政，就是後來的周公。周武王發布討伐檄文，公開與紂王決裂。姜太公帶領著周軍，直搗商朝的都城。雙方在牧野決戰，紂王的軍隊雖多，但不願替暴君賣命，倒轉戈矛，為周軍開路，打敗頑抗的商軍。紂王自焚而死，諸侯參拜周武王，祝賀他除暴成功，擁立他為天子。周朝建立，殷商滅亡。周武王營建了新都，給姜尚在東邊封了一塊地，就是齊國。周公旦留在都城輔佐哥哥。周武王滅商不久，一病不起，與世長辭。
周武王的兒子周成王繼位，周成王年歲小，只有10來歲，周公怕成王年齡太小，諸侯反叛，於是自己以王叔攝政，暫行天子之權。這種攝政王制度，一直延續到清朝。都是皇上繼位年齡小，由長輩接人。到後來演化為太後親政。長輩願不願意放權，不是年幼皇帝說了算。碰到無私心的，皇上成年會還權，如果私心太重，就會廢除皇上。周公為什麼受到萬民敬仰，孔子把周公視為最高人格的典範，曹操篡漢也自比周公，周公吐哺，天下歸心。就連古書《周公解夢》，跟周公沒有半毛錢的關系，也用他的名字開頭。
周公的人格魅力在於他為公不為私。周朝才剛建立，內憂外患。內有王室想要篡奪王位，外有諸侯國反叛。周公謹言慎行，對年幼的周成王無微不至的關懷。他親自出征，平定東土叛亂，收服殷商的余民。周臣們也和睦共事，輔佐周王，獲得太平。周公功高蓋主，難免受到周成王猜忌，周公受冤屈以後，仍忠心耿耿，為周王朝的發展嘔心瀝血，直至逝世。在周公的輔佐下，西周的武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時代。
諸侯國的勢力也不斷增長，南面的楚國很強悍，被稱為南蠻，經常來騷擾周朝。第四代國王周昭王親率大軍南征荊楚，全軍覆沒，他自己也死於漢水之濱，不過不是戰死，而是溺水死的。他兒子周穆王繼承父輩遺誌，西征犬戎，南攝夷人。打通了通往西部遠方的道路，到達了西王母國。還和西王母發生一段情感故事，這個西王母是不是被神話傳說的西王母娘娘就不得而知了。正當周穆王和西王母相會的時候，傳來徐偃王叛逆的消息。周穆王只能回去降服叛亂，周穆王派造父出使楚國，要求與其南北夾擊徐偃王。楚王權衡再三，決定與周國一起討伐徐偃王，徐偃王逃跑而死。楚國做大，一直是周朝心腹大患。周穆王又出動王朝六師，南下九江，討伐楚國，最後讓楚國俯首稱臣。
周穆王之後，就再也沒有這麼雄才大略的周王。到了周朝第十代周厲王，戎狄不斷侵擾，王朝陷入長期的戰爭之中，國力消耗很大。長期的矛盾積累，民怨沸騰。周厲王不安撫民眾，反而大肆揮霍，變本加厲剝削。壓制民眾言論，他監視公開指責自己的人，就殺掉他們。國都裏的人都不敢說話，路上彼此用眼睛互相望一望而已。厲王高興了，說：“我能止住謗言了，大家終於不敢說我壞話了。”防民之口甚於防川。國人忍無可忍，串聯起來，進行暴動。
周厲王逃亡彘地而死，大臣擁立其子為天子，他就是周宣王。周宣王整頓朝政，嚴格約束臣下，不許欺壓庶民，不許魚肉鰥寡。諸侯們重新來都城朝貢，人稱為宣王中興。周宣王親自率兵進擊對周王朝威脅很大的姜戎，姜戎乃姜子牙後代。周武王完成霸業後，把有功的臣子分封。姜尚得到了東邊一塊地就是齊國，他後代把齊國越做越大。後代可不像姜尚忠心擁護周朝，而是不停侵犯周朝。周宣王與姜戎一戰兵敗，宣王本人都差點兒被俘。
短暫的宣王中興之後，就是敗家的主周幽王。周幽王好色，褒人便把褒姬獻給周幽王。褒姬很漂亮，就是不愛笑，周幽王隨意點燃烽火臺，諸侯看到烽火臺點燃，趕忙來救駕，哪知周幽王在玩他們，只為博取褒姬一笑。褒姬笑了，周幽王慘了，三番兩次點燃烽火臺，諸侯過來營救越來越少。犬戎過來攻打，周幽王點燃烽火臺，沒有一個諸侯來營救。周幽王被犬戎殺死，擄走了褒姬。周幽王又失江山，又失美人，淒涼而死。諸侯聽聞周朝還真出了亂子，秦襄公和衛武公帶兵前來救周，將犬戎趕出鎬京。他們立太子宜臼為周平王。都城鎬京受兵火洗劫，殘破不堪，周平王東遷至洛邑王城。歷史上將此後的周朝稱為東周。東周500年，雖然比西周300年長，但權力已不在周王室手中，而是在強大的諸侯王手中。東周500年，又分為春秋與戰國。