殷浩雖是東晉時候的名士，但是，用現在的標準來評判的話，他的人生很失敗。作為一個悲劇的人，也許我們可以從他的人生中看見一點命運的奧秘。
同魏晉的大部分名士一樣，殷浩有一個好出身，也有一個名滿天下的父親，他也沒有逃脫世家公子典型的性格——輕狂，眼高手低。
殷浩很聰明，年少的時候就對《周公解夢》提出過新穎獨特的見解。《周公解夢》中一篇說，夢見棺材，是要預示著要升官發財。時人不知所以，唯殷浩窺見了玄機：官位本就是腐臭的東西，錢就是糞土，夢見這些臟東西當然是要升官發財的。
從小就語出驚人的殷浩自然認為他這樣天賦異稟的人，要做官就要做大官，唯有掌實權的大官，才配得上他這樣過人的才智。也正是這種驕狂，在未來成為了他自掘墳墓的契機。
後來，司馬旻寫了一篇把他捧上天的信，請他出來救火，殷浩才堪堪出山。朝廷這時候已經風雨飄搖，北方故土淪陷，上遊又有桓溫這樣的大軍閥虎視眈眈，日子都快要過不下去了，指望著殷浩像諸葛亮當年出山一樣，拉兄弟一把，壓制一下桓溫。
殷浩似乎沒懂上級的意思，就算懂估計也是裝不懂，一上臺就要來開架勢與桓溫處處爭鋒，不絕出個雌雄連覺也睡不好。
他不肯虛與委蛇，不肯在桓溫面前低聲下氣的個性也是事出有因——他和桓溫是發小，從小總是喜歡相互攀比，你今天抓了只兔，我明天就要殺一只雞，就算分不出個高下，氣也要氣死你。這種有些難以理解的競爭一直持續到現在，雖然桓溫現在是個大軍閥，但是論出身，論名聲桓溫都不如他，誰也不服誰。
永和六年，後趙的皇帝石勒死去，皇室之間為了爭權，相互舉兵討伐，形勢一片混亂。殷浩決定趟一回渾水，企圖渾水摸魚，從後趙手裏分一杯羹。但是，領兵打戰本是守衛北邊的桓溫的分內事，殷浩卻執意橫插一腳，搶走桓溫的飯碗。
桓溫冷笑一聲，殷浩雖是治國的良才，但若這樣一個兵書都沒翻過兩頁的書生磨槍上陣，還能打勝仗，那我桓溫兩個字倒過來念！桓溫在家門口翹著腳，抖著腿，就等著看殷浩的笑話，殷浩那一邊還鄭重其事，排兵布陣，咋一看還真有些名將的風範。
但是，書生誤事，缺乏實戰經驗的殷浩實在不適合做這種運籌帷幄，收攏人心的買賣。很快，後趙投誠的大獎張遇反叛，把許昌讓了出去。姚襄（此人的弟弟就是之後後秦的開國君主）見勢也起兵造反了，殷浩一看形勢不對，丟盔棄甲，落荒而逃。
桓溫冷笑一聲，抓住這個落井下石的機會，彈劾殷浩。殷浩被貶為庶人，走出了權力的中心。
後來桓溫曾經招安過他一次，但不識時務的殷浩回了一封空白的答書，因為骨子的高傲讓他要保持矜持，不能寫得太高興，也不能寫得太低眉順眼，所以什麼都沒寫。桓溫性子直，玄學修養也比較差，沒懂其中奧義，就不耐煩地揮手換了個人。
殷浩與最後一次東山再起的機會失之交臂，他後半生都很悲劇，源自於前半生的因，自己種下的苦果終歸還是要自己吞下的。