公元前207年9月，劉邦率軍進攻至大秦帝國藍田（今陜西藍田縣西）以南，大敗秦軍，直指帝國首都鹹陽。10月，秦國之君子嬰投降，將傳國玉璽獻給劉邦。劉邦後與項羽進行了四年半的戰爭，奪得天下，稱皇帝，史稱“漢高祖”。登基後的劉邦將玉璽藏於未央宮，號稱“漢傳國璽”。
公元前195年，漢高祖劉邦去世，他兒子劉盈繼位，是為漢惠帝，但惠帝生性懦弱，被呂後（劉邦的老婆呂雉）弄權，掌握國政。呂後掌握漢室江山15年，她死後，原來劉邦手下的功臣們發動政變，於公元前180年滅掉了呂氏勢力，立高祖的庶子劉恒為帝，是為漢文帝，至此，劉氏重新回到了漢帝國的權力中心。
公元前33年，劉驁當了大漢的皇帝，是為漢成帝。成帝當時已經19歲了，按理說是可以親政治理國家的，但這個皇帝沈溺於酒色，整日在酒水裏、溫柔鄉裏泡著，把朝政交給他的舅舅王鳳打理。王鳳可不是個簡單人物，他廣收人才，啟用王家之人，逐步奠定了外戚不可動搖的勢力，為此後王莽篡位、玉璽掉角埋下了禍患的種子。
說說王莽。民間傳說，王莽是漢高祖劉邦起義時斬殺的白蛇轉世，因被一刀（劍）兩段，所以來禍亂漢朝，把它搞為兩段；今又不少人依據其在位時實行的一系列政策，認為王莽是從現代穿越到古代的穿越者。兩種說法雖然寄托了人們的美好願望，但實際上都是無稽之談。不過，王莽確實是那個時代的另類，要不他也篡不了漢，玉璽也不會摔破掉角。
王莽小時候，其父王曼就去世了，當時的皇後、他的姑姑王政君對他非常照顧。少年時代的王莽，不同於其它的王姓子弟，當其他子弟遛狗鬥雞玩鳥、吃喝嫖賭時，他卻儉衣粗食把自己悶在房裏讀聖賢書。隨著年齡的增長，王莽經常穿一件洗得發白的儒生裝招搖過市。他對所有人都彬彬有禮、舉止得體，甚至把自己家裏的錢拿出來分給窮人，在家族、親戚、社會上都有著良好的人緣和口碑。
公元前22年，二十四歲的王莽入開始入朝做官，由於他辦事認真，對人更加恭敬，贏得了朝中大臣的一致贊譽。
公元前8年，三十八歲的王莽任大司馬之職，他選賢任能，勤勤懇懇；皇帝給他的賞賜和收入，也全部分給部下和賓客，自己卻更加節儉，由是受到朝野官員及儒生和平民的高度贊揚，至此王莽為自己博得了好名聲。
公元前7年，漢成帝病死，漢哀帝即位。哀帝的母親定陶丁皇後派外戚得勢，做了一年多大司馬的王莽不得不下臺，退居自己在河南的屬地新野，一面閉門讀書，一面註意朝廷動態，等待機會，東山再起。
漢哀帝剛上位時，是想有一番作為的，可他受制於傅太後，自己本身又體弱多病，就漸漸不理朝政了。發展到最後，他竟然不想當皇帝了，要把皇位讓給他寵愛的幸臣董賢（漢哀帝是個同性戀，還是其他？一點疑惑奧），而傅太後所使用的親戚們，能力水平遠不及王莽，弄得國家越來越差。於是從老百姓到高層，國內的人都十分懷念王莽，讓他重新回朝主事的呼聲越來越高，哀帝不敢拂民意，就把王莽召回京城，陪侍在皇太後王政君身邊。
公元前1年，漢哀帝病死，傅太後家的人也完蛋，王政君成了太皇太後，成為宮廷的主人，她立即讓王莽重新任大司馬，王莽找了個9歲的小孩子當皇帝，是為漢平帝。王莽則一步步開始了他篡奪漢室皇權的計劃。
首先，努力工作，贏得贊譽。他以皇帝年幼為借口，效仿周朝時的周公（就是周公解夢裏的周公），自號“太傅安漢公”，後又有加了個“宰衡”的稱號，輔佐皇帝管理全天下的事。他進行了很多積極的改革，為將傾的漢室大廈註入了不少活力，獲得了在朝和在野的人們，尤其是儒生們的極度贊揚。
其次，排斥異己，不擇手段。傀儡皇帝在位五年就突然嗝屁了，據說是被王莽鴆殺的。他還打擊與他意見不合的朝臣，如孫寶、龔勝、邴漢等，罷免他們或逼迫他們辭職。公元3年，王莽把漢平帝母親衛氏家族夷滅，甚至王莽的叔父王立，他的兒子王宇等，也都因為對他不滿而被迫自殺。至此，再也沒有人能反對他了。
最後，大搞迷信，為奪位造勢。漢平帝死後，王莽又選了一個年僅兩歲的小娃娃當皇帝，沒多久，武功（今陜西郿東縣）地震，露出一口井（長浚井），井裏出現一個白色的石碑，上面寫著“告安漢公莽為皇帝”。王莽為了順從天意，稱自己為“假皇帝”，後又稱為“攝皇帝”。公元8年，全國各地頻頻出現各種神跡，這些神跡都直接或間接地告訴世人:漢的氣數將近，王莽應該當皇帝。這一年的十一月，突然有一位黃衣人出現在了高祖廟中，他留下一個銅匱後悄然離去，銅匱裏有圖表和文字，大意是王莽為真命天子，表中有十一人都有官銜。第二天，接到消息的王莽親自進高祖廟拜受銅匱，然後宣布接受天命，即位當真天子，改國號為“新”。
既然“受命於天”，傳國玉璽是必須弄到手的，可此時玉璽還被王莽的姑姑太皇太太後把持保管著，王莽就派他弟弟王舜去要。王政君活了那麼一大把年紀，什麼事情不明白?王莽的那些小伎倆，她心裏跟明鏡似的。老太太又恨又氣：“我們王家蒙受漢家厚恩，富貴累世，你們這兩個混賬玩意，不思圖報，反編造一些荒唐的理由，搶奪漢家江山，你們真是連畜生都不如啊。這玉璽是漢家的，你讓王莽另制新璽，何必用此亡國不祥之物!我這個漢家的老寡婦，也快死了，死了後就同這塊玉璽一起埋葬!”
王政君邊哭邊罵，宮人們也都流下了眼淚。王舜跪在地上，又愧又難受。他擡起頭來對姑姑說:“臣無話可說，只是如今新皇帝一定要這塊玉璽，姑姑你怎麼可能保得住它呢?”王政君心想，得不到玉璽，王莽是不會甘心的。她怕受到更大的脅迫，只得取出玉璽,恨恨地摔在地上，罵道：“給你們，枉我們王家時代忠心，出了你們兩個叛逆，王家一定會被滅族的!”
玉璽重重打在地上，被磕掉了一角，王舜趕緊拿起來，匆匆包好，回去向王莽復命了。王莽派人用黃金把傳國玉璽掉角的地方補好（這是不是最早的金鑲玉?有待考證），好好珍藏，安心去做他的皇帝去了。
朝秦暮楚貓:王莽篡漢，是中國歷史上除了暴動造反，改朝換代最為平和的一次，他的成功，與王家世代經營漢室有關，與他的姑姑王政君對他的照顧有關，也與他個人的能力有關。我想更重要的是與儒家文化的崛起和人們對當時政局的失望有關。漢武帝時期，董仲舒就曾用災異勸皇帝改善政治，後來的儒生們群起效仿，用天災為借口來攻擊自己不滿意的人或事；而漢平帝和哀帝的庸庸碌碌無所作為，也讓全國上下覺得漢家氣數已盡，當有新朝代之。