不知在我幾歲時，那是一次感冒，當晚的夢中，我恍恍惚惚的走進一間空曠的屋子，屋子很大，但很壓抑，遠處坐著一位巨人，向我招手暗示我過去，我的腳步不受控制的走向他，巨人雖是正常人模樣，但滿臉嚴肅，臉上幾乎沒有血色，而且身材簡直太龐大了。中間還有一些細節，由於時間久遠已經記不清了，只知道最後，他伸手掐住我的脖子，我奮力掙紮，喊叫，然後被姥姥叫醒了，我終於得救了。後來這個巨人經常出現在我的夢裏，而且大多出現在我生病的時候，導致我之後但凡感冒，不怕打針吃藥，反而最怕睡覺......
老一輩人將這種現象稱作“鬼壓床”，認為這是由於小孩子感冒後身體虛弱，導致有鬼魂“趁虛而入”。古人也無法用科學進行解釋，於是有些人就認為，這是夢者的靈魂受壓迫所致。學了醫學我才知道，這種情況是有科學解釋的——夢魘（nightmare）。
東漢許慎在《說文解字》中曾言：“魘，夢驚 也。”夢魘就是因為在夢中看見或遇到可怕的事情而驚叫，是一種異態睡眠。 這種夢對人的刺激非常強烈，夢境的內容或者是被妖魔鬼怪折磨；或者是被窮兇極惡之人窮追不舍，使人感到十分驚懼，所以夢者在極度焦慮之中醒來後，能清楚地回憶起夢的內容。
正常的睡眠狀態；正常人的睡眠過程，分為5個階段，由兩種狀態構成，即眼球快速運動睡眠（REM）和非眼球快速運動睡眠（NREM）。非眼球快速運動睡眠分為1、2、3期（即N1、N2、N3）。其中N1、N2稱作淺睡眠期，N3稱為深睡眠期。
我們的睡眠先從淺睡眠開始，逐漸進入深睡眠階段，再過度REM階段，這是一個完整的睡眠周期，約為90-120分鐘，正常人每晚的睡眠大概由4-7個這樣的睡眠周期組成。
為什麼會出現夢魘？人的夢境通常出現在REM期，所以，夢魘也通常出現在此時期。當夢魘發生時，大腦從睡眠休息中蘇醒過來，來不及和身體重新連結，使人處於半睡半醒狀態，夢境與現實互相交錯， 導致身體與大腦協調不緊密。此時人體的全身肌肉張力最低，所以就造成自己想動動不了，想用力，也用不出力氣的情況。通常夢魘可由以下原因引起：
一，軀體因素：如鼻咽部口腔病引起呼吸道不通暢等；
二，環境因素：包括臥室空氣混濁、過熱、被褥過厚、胸部受壓等；
三，心理因素：壓力過大、焦慮、緊張、 極度疲勞、睡眠不足、失眠等。
兒童夢魘多為常見的生理現象；兒童時期，尤其開始與父母分房睡的階段，安全感缺乏，導致對黑夜的恐懼，可能做噩夢；再者，兒童時期免疫力相對低下，易患感冒，而感冒時容易導致呼吸道不通暢，尤其很多時候父母為了讓孩子多出汗，通常會給孩子多加幾層被子，這會使孩子的身體承受的壓迫感增加，同樣容易做噩夢。
所以，對於兒童來說，如果夢魘發作不是很頻繁，先從調整睡姿做起，其他通常無需特殊處理，但有研究顯示，由父母陪伴的孩子，其做噩夢的幾率明顯減少。所以，這裏告訴大家，不做特殊處理不是不處理，至少應該從心理方面給予足夠的支持，給孩子以安全感，同時向孩子解釋，夢和現實的差別，能夠幫助降低孩子的恐懼。
成人同樣也可能遇到“鬼壓床”，皇帝也不例外；一直有這樣一個傳說：明朝的萬歷皇帝，有一晚夢見一個奇怪的人，長著龍頭、穿著龍袍，推門而入，龍頭人赤著腳，腳下排列著北鬥七星，大聲呵斥萬歷皇帝，把皇位讓給我，然後便拔劍向皇帝刺過去，皇帝在夢中憤怒、掙紮，卻全身無力......
皇帝醒後找人解夢，據說在龍頭人進門的方位會出現一個腳下長著七顆痣的人，要奪取大明王朝的江山，於是萬歷皇帝下令尋找此人並殺之。後來也確實找到這個人，他便是後來建立了滿清的努爾哈赤。
傳說的真偽我們已經無從考證，但這裏想說的是，關於噩夢，一方面是由緊張、焦慮的心理因素造成的，另一方面可能與近期的軀體狀況，包括睡姿等引起的，只有我們能正確、科學的認識它，才可能有效的避開它。尤其夏季，天氣炎熱，要註意多開窗通風，以免造成呼吸不暢，影響睡眠的質量。雖然關於夢魘，我們主張心理治療為主，但如果發作頻繁，就需要看醫生了，嚴重者允許少量服用鎮靜安神藥物來調節。
參考文獻：
蘇林雁《兒童精神醫學》2014
陳錚《睡夢中扼住你咽喉的“惡魔”——探秘夢魘現象的原因及生理意義》2007
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