“天棚魚缸石榴樹”，這是老北京人四合院中的“標配”。魚缸，就是養金魚的。養金魚，一是為觀賞，一是為吉慶。不是常說“吉慶有魚（余）”麼！
（清）虛谷《紫藤金魚圖軸》
為“金魚”正名
金魚起源於我國，現在世界各國的金魚都是直接或間接由中國引進的。我國從南宋時代就開始了對金魚家化的遺傳研究。它起源於野生的“赤鱗魚”，魚綱，鯽科，是由鯽魚演化而成的觀賞魚。它的正名是“金鯽魚”。蘇東坡《去杭十五年復遊西湖》詩中，有“我識南屏金鯽魚，重來拊檻散齋餘”之句，就是說，蘇東坡在杭州當地方官的時候，杭州已經飼養有金鯽魚了，那是北宋熙寧初年的事情，公元1071年到1074年。而杜工部的詩句“沿橋待金鯽，竟日為遲留”，則把我國蓄養金魚的歷史，又向前推了二三百年。
南宋人吳自牧在《夢粱錄》中說：“金魚有銀白玳瑁色者……今錢塘門外多蓄養之，入城貨賣，名魚兒活。”這段話說，南宋時，杭州城西門之外已有養殖金魚的專業戶，並已形成商業規模了，而且金魚的品種也已相當豐富，顏色不僅有紅色，還有銀白色和玳瑁色。這裏的“魚兒活”，當是小販賣金魚時吆喝聲。
“金魚”之名，當由“金鯽魚”簡化而來，而最初的名字，是“紅鯽”、“朱鯽”。《聊齋誌異》中，就有一個讓笨仆人送朱鯽的故事：笨仆人到地方後把活朱鯽送弄死了呈了上去。他不知道，主人送朱鯽給朋友，是讓朋友養著觀賞的。
金魚可分為草、文、龍、蛋四大類，品種達二百多個，國內現存有140個左右。草金魚就是紅鯽魚，最普通，價格也低廉。文種魚體型短小，有背鰭，各鰭都比較長，尾鰭雙葉，因俯視有如“文”字故名。沒有背鰭的是蛋種魚，體型短小，圓如雞卵。龍種的特征是眼球突出，各鰭發達。龍種魚的種類較多。
宋代、金代、元代、明代，宮廷裏都養有金魚。一些高官顯宦也有在家中餵養的。
明代，北京外城已有成規模的金魚養殖地，在今天的天橋以東、天壇以北，清代已有地名為“金魚池”。這裏曾是永定河古河道，由於地勢低窪，遼金時形成許多小湖泊，湖畔居民以養魚為業。明以後，這裏成為北京城乃至全中國的金魚出產地和集散地。《燕都遊覽誌》中說：“魚藻池在崇文門外，俗呼曰金魚池。蓄養朱魚，以供市易。”
《燕都遊覽誌》和《帝京景物略》都把天壇以北的金魚池說成是金中都的魚藻池——此說有誤。金中都的魚藻池應在今廣安門、白紙坊一帶。
清代的《順天府誌》中說：（金魚池）“池廣數十畝，分百余池地”。據民國時期的報紙報道，這些魚池大大小小有六七十個，且深淺不一，深的能沒人，淺的也深過一米。金魚池所養的魚分為食用魚、紅鯽魚、金魚三種。食用魚多是產於他處的鯉魚、草魚、鯽魚等，轉養於此以待上市出售的。紅鯽魚，即城中挑擔子叫賣的“小金魚兒”，價格低廉，普通市民樂於購買幾條養著玩兒。而上檔次的名貴品種，像望天兒、繡球、五花龍睛等等，價格不菲。民國時期，一尾龍睛魚最貴的可賣到六七塊銀元，幼魚也要四五角。而且，名貴的金魚飼養起來也不容易，需要有專業的知識和豐富的經驗。舊北京的官宦人家，常雇有專門的魚把式來伺候金魚。
清代的“養魚經”
在清代學者姚元之（1776—1852）的《竹葉亭雜記》中，抄錄著近四千字的《養魚之法》。這四千字來自一位對養金魚頗有研究的武官，他名叫寶奎，字五峰，號文垣，官拜負責統領鑾儀衛或旗手衛的冠軍使。
寶奎對金魚習性的觀察可謂非常細致，且有自己的獨到之處。比如對如何分辨魚的雌雄有幾種說法。寶奎寫道，那些說法“皆不足憑之論”。他說：“其雄雌動作氣質究有陰陽之分（可以從好動與否來分辨）；近尾下腹大而垂者為雌，小而收者為雄；（體型）粗者為雌，細者為雄。”能讓魚長時間存活已屬不易，能讓魚繁殖則更不易。寶奎寫道，谷雨前後，一見雌雄相互追逐，就是要產卵了，要趕快“將閘草縛小石墜於缸內”；待雌魚將卵粘在草上，“亟取出納別水缸內”，否則會被雄魚吃掉。魚卵七八天後“便能生動，如螞蟻蠅蛆之狀，生長最速”。對於養魚所用之水，寶奎寫道：“養魚先要講究水之活，魚得長生矣”；“養魚之水斷不可用甜水。近河則用河水，不然用苦澀井水……新泉水尤佳。”“凡換水，必先備水一缸曬之，曬兩三日乃可入魚。”“魚最忌新冷水也。水頻換，則魚褪色”。
對於餵魚之法，寶奎寫道：“魚餵蟲必須清早，至玩令其食盡。如有未盡者及缸底死蟲，晚間打凈。夜間水靜（凈）則魚安，不然亦致魚死之道。”
寶奎的《養魚之法》裏還有如何度夏越冬，乃至魚病了如何治療調理等等，都有一套細致、完整的辦法。對於一個二百年前的武將來說，能得出這些經驗很是難得。
清端康太妃延禧宮觀魚
“不謙虛”的劉先生
說到養金魚的人，家住北京西城福綏境的劉景春先生不能不提到。
劉景春先生是上世紀30年代的大學生，教了一輩子書，也養了一輩子金魚。筆者上大學時，劉先生是我們的英語老師。畢業之前，我們幾個同學去他府上串門，一進院便被十幾大盆金魚驚住了，脫口贊道：“跟中山公園的金魚似的。”劉先生聽了，靜靜地說道：“中山公園的金魚沒有我養的好。”我當時心中暗想：這位老先生真不謙虛。
1998年，我去采訪在農展館舉行的金魚評比，跟幾個養金魚的人提起了劉先生。想不到養金魚的“把式”們都知道，而且心悅誠服地稱贊道：“劉先生的金魚養得好！”我這才知道劉景春先生那句話的“含金量”。
1999年，我專程去采訪劉先生。一進門，只見當初養金魚的大盆全都底朝天地扣在院子裏。聽了我的來意，劉先生嘆息道：“今年八十有五，實在伺候不動了，打去年春天就扣了盆兒。”
劉先生是老北大的畢業生，一直以教書為業，業余，便養金魚。 新中國一成立，劉先生就把金魚都送人了。讓劉先生痛下決心的原因是，他預料今後該沒地方撈魚蟲去了。劉先生大學學的專業是世界史，他知道意大利、德國統一之後幹的第一件事就是大搞環境衛生，是坑就填、是溝就平。他想：新中國大概也不例外。要是坑都沒有了，去哪兒撈魚蟲兒？結果，解放四五年過去了，北京城周圍的坑、溝大都還原樣留著，魚蟲更好撈了。於是劉先生把大瓦盆、大木海又支了起來，這一養，就養到了上個世紀90年代。
小心伺候“紅虎頭”
劉先生養金魚，能自己繁殖、自己選育。最讓劉先生引為自豪的，是劉先生繁育的紅虎頭。紅虎頭渾身通紅，額頭上突起一堆見棱露角的肉，堆肉上面還有凹陷窄細之紋，仔細去看，隱約是個“王”字。這種金魚風行全中國甚至國外。歐洲人稱之為獅子頭，日本人謂之“蘭儔”。解放前，東四錢糧胡同王先生家，養著十幾盆紅虎頭，都是五六年以上的大魚。劉先生從他那淘換到一尾小虎頭，精心養大之後，發現是尾雌魚。劉先生為這尾雌尾頭找了兩位“郎君”——東興樓飯莊安經理養的兩尾雄虎頭。雌雄交尾後，在一束水草上產了卵。劉先生小心伺候，從孵化出的幼魚中，篩選出數十尾成樣的小虎頭。這在當時成了件新聞，外地慕名來求種魚者絡繹不絕。紅虎頭從此由北京傳到了外地。可以說，如今全國各地的紅虎頭，大多是從劉先生當年那一把水草上的魚籽中繁衍出來的。
劉先生培育的最出色的魚，是額頭紅。額頭紅是由紅虎頭蛻變而成：將周身的紅色褪去之後變成了銀白色，單單留下額頭堆肉的隆起部分為深紅色，色彩對比鮮明，被譽為金魚中的尤物。由於不易繁殖選育，故而價格昂貴，養者寥寥。而劉先生卻養著幾十尾額頭紅，每尾一斤多二斤來重，要哪兒有哪兒，挑不出毛病來!
劉先生說，養魚可不是個輕省活兒。每天早上天一亮就得起床，把魚缸裏漂在水面兒上的臟東西撇出去，然後餵上魚蟲兒，這再去給學生們上課。晚上回來，得給魚盆換水，把缸裏的臟東西吸出去，添加上新水。十幾盆魚拾掇完了，常常就是晚上十點了。夏天太陽毒，得給魚盆遮上簾子；冬天上凍之前，得換上凈水，把魚盆挪到屋裏去，掌握好溫度，讓魚冬眠……這些環節，哪個也馬虎不得、偷懶不得，一個小小的失誤，就能讓一盆魚毀於一旦。
看劉先生的金魚養得好，少不了有人張嘴要。對這類客人，無論遠近，劉先生都會不客氣地說：“您甭要，要了您也養不活！”
畢竟年歲不饒人，真是伺候不動了，劉先生這才一狠心，把魚都捐給了公園。
養魚的世家代代傳
北京的公園養金魚歷史最久、養的最多的，當屬中山公園。最早在中山公園擔任“魚把式”的，是出身於金魚池養金魚世家的徐國慶（1900—1976）、徐金生（1927—2002）。
自清乾隆十年開始，徐家就有人在宮裏為皇家養金魚，人稱“金魚徐”。“金魚徐”第七代傳人徐文蔚，清代垮臺後回到金魚池，從宮中帶出不少珍稀魚種。民國時將社稷壇辟為中央公園（後改名為中山公園），園中設有金魚苑。“金魚徐”第八代傳人徐國慶、第九代傳人徐金生，便被聘為公園的“魚把式”，飼養金魚、培育金魚新品種。解放以後，徐金生將一些祖傳的名貴金魚品種捐贈給了中山公園。
1954年，徐金生受國務院總理周恩來委派，護送一百尾珍品金魚前往印度，作為“國禮”慶賀印度總理尼赫魯的65歲生日。第十代傳人徐建民，2004年在北京市朝陽區太陽宮創辦了“北京的士金魚場”，發展金魚養殖業，生產了幾十萬尾金魚，遠銷到世界各地。（據張雙林《“金魚徐”與宮廷金魚飼養》）