電視劇《功勛》的幕前，是塵封功績的八位首批“共和國勛章”獲得者，他們偉大的故事被平實地講述給更多人聽；而《功勛》幕後，則是十多位藝術創作者，近百位演員，以及數以千計的演職人員，他們懷著對功勛人物的敬意，上高山、冒雷雨、頂風沙、駕牛車、幹農活、啃洋芋……雖然每單元只有六集，卻平均拍攝了四十余天。他們對創作的堅持與真誠，同樣值得被記錄。
《無名英雄於敏》：喜劇元素像“鹽粒撒在白米飯上”
導演：沈嚴
編劇：王小槍
演員：雷佳音
雷佳音飾演於敏。
“淡泊以明誌，寧靜以致遠”是外界給予於敏的評價。他的一生，沒有太多或大悲大喜、或生死攸關的戲劇性時刻，只有對科學從一而終的堅持。研究氫彈，就是他一生的主線。但這也讓王小槍在創作劇本時遇到了不小的挑戰。
在大量收集公開資料，采訪於敏的同事、身邊人，並從於敏的兒子於辛那裏補充了一些鮮為人知的故事後，王小槍決定將於敏研究氫彈的真實經歷作為劇本的“樹幹”，而其余的“樹枝”部分則合理性地“虛實交加”。例如，劇中或給於敏增加研究阻力、或給予支持的老馬、老郝、陸傑，都是虛構的人物。由於於敏非常喜歡《三國誌》，王小槍便從中提煉了兩種人物關系將於敏的故事串聯起來——於敏和老馬像諸葛亮和司馬懿，於敏和老郝則像諸葛亮和劉備。“於敏特別喜歡諸葛亮，包括吟《後出師表》，他認為‘鞠躬盡瘁，死而後已’是他和諸葛亮很相似的點。”
此外，劇中還加入星星點點的喜劇元素。例如於敏的夫人生孩子的時候，於敏急忙趕到醫院，卻認錯了病房。“就像鹽粒撒在白米飯上一樣。”王小槍形容，“面對這樣的主題人物，我們也要想一些電視劇的創作方法、技巧來幫助節奏推快一點。雷佳音既往也演過比較誇張的、有些呆萌感覺的人物。”
《黃旭華的深潛》 ：不拔高、不煽情的“敘事體散文詩”
導演：楊陽
編劇：申捷
演員：黃曉明
黃曉明飾演黃旭華。
楊陽在接到創作《黃旭華的深潛》後，觀摩了大量國內外潛艇題材的影片,查閱了很多有關黃旭華和我國第一代核潛艇研究史料，卻還是找不到合適的創作調性。楊陽認為，《黃旭華的深潛》不能為追求戲劇性、緊張感，而損害歷史的真實和人物魅力。同時它也不應該是一部傳記片。“因為我國核潛艇事業是一代人，乃至幾代人完成的。黃老曾堅決地說：‘絕對不能說我是什麼之父。我只是無數核潛艇人中的一員’。”
直到2020年7月，楊陽在武漢見到了黃旭華，才找到了準確的答案。當楊陽帶領團隊走進黃旭華工作過地方，一位拄著拐杖、滿頭白發的老人悄悄走了進來。他帶著南方口音輕聲地說：“你們好”。他指著自己的一頭白發說，“老伴剛給我理了發”。那個上午，楊陽聽黃旭華講了很多過去的故事，講到初遇核潛艇，講到爸爸、媽媽、妻子。“就是那天，我決定用一種平和的語氣去講他的故事，正如他本人那樣，娓娓道來，不刻意追求戲劇性，不拔高、不煽情、不過度用力，把黃老奉獻一生的故事，用‘敘事體散文詩’的方式呈現出來。”
在楊陽看來，黃旭華從事的工作和環境需要一種堅硬的調性，側逆光、厚重感、粗顆粒是合適的影像風格。而水下核潛艇畫面則全部由特效制作完成，“這部劇難度絲毫不遜於我們拍攝過的任何一部長篇。”
《屠呦呦的禮物》：周迅和屠呦呦有性格相通之處
導演：鄭曉龍
編劇：王小平
演員：周迅
周迅飾演屠呦呦。
在宣布周迅飾演屠呦呦後，外界曾有不少爭議之聲。但在王小平看來，私下的周迅和屠呦呦有不少相似點——不喜歡熱鬧，不善於人際交往，在陌生人多的時候不太喜歡說話。“正是她不善於用語言表達，在拍戲的時候，她非常專註，所以周迅看劇本之後，也說自己好多地方跟屠老師很像。”鄭曉龍表示。
除了性格相通之外，鄭曉龍也看中了周迅的“塑造感”。在鄭曉龍看來，屠呦呦這個人物和他以前拍過的任何一個女性角色都不一樣，非常有個性。也正是通過她的個性與執著，鄭曉龍與王小平形成了《屠呦呦的禮物》這部帶有戲劇性的故事——劇中，她和任何人說話都不看臉色，有一說一，有二說二；科學家相信科學，相信的是數據，相信的是她的實驗；她生活非常簡單樸實，甚至不願意為了到街上買肉排隊而耽誤時間，所以總是去食堂隨便吃點，或者在家裏弄點掛面。“她的一切、她的忠誠都在這（科學上），包括她對國家交給的任務表示忠誠，對那些病人充滿了悲憫和情感。這個我覺得是她最後完成青蒿素（的原因）。”
王小平說，看完這部劇之後，周迅難得地給自己的表演投了一個滿意票。“但更重要的是觀眾的評判。播出後，如果觀眾覺得周迅演得特別好，那就是特別好。”鄭曉龍表示。
《袁隆平的夢》：黃誌忠特意學習小提琴
導演：閻建鋼
編劇：宋方金
演員：黃誌忠
黃誌忠飾演袁隆平。
《袁隆平的夢》取景於湖南省懷化地區的安江，是袁隆平最早工作的地方。由於雨季原因，拍攝的40多天中，30天都在下雨；前三天正值大霧，面對面都看不到人，劇組幾乎沒有拍到戲。那個地方經濟也並不發達，上山只有一條單行路，開錯便無法掉頭。於是劇組每天必須給車排上號，按號碼上山、下山；有任何流程差錯，整個組就會堵在山上。
農活同樣是考驗。該單元片頭的稻田是劇組租下來的，開機幾個月前才開始種上稻子。但演員拍攝時也同樣要下地幹活、插秧。閻建鋼說，殺青時無論是黃誌忠還是劇組工作人員，對於插秧下地都已經駕輕就熟，“天天在泥漿裏待著。”
對於為何選擇黃誌忠飾演袁隆平，閻建鋼和宋方金不約而同稱其為“不二人選”。“他與袁隆平形似，是業內共識。”閻建鋼表示。此外，在宋方金看來，把詞和情境給到黃誌忠，他馬上就能表演到位，讓所有人信服。劇中有一場戲是袁隆平被領導批評，被安排去勞動。他晚上便打籃球發泄，以至於不小心摔傷。“黃誌忠跟袁隆平其實是有一些像的。袁隆平喜歡打球，黃誌忠是籃球職業運動員；袁隆平一生喜歡在海裏遊泳，黃誌忠也是可以在海裏遊泳的（級別）。他們倆有很多相同的地方，除了黃誌忠不會拉小提琴。但是這一次他也專門學了小提琴。”宋方金表示。
《孫家棟的天路》：結尾戲是佟大為即興發揮
導演：楊文軍
編劇：徐速
演員：佟大為
佟大為飾演孫家棟。
《孫家棟的天路》中最濃墨重彩的一場戲，是東風二號導彈發射失敗後，孫家棟帶領團隊寧可不吃飯，也要幾天幾夜蹲在戈壁灘上，忍受著刺骨的冷風，把導彈殘骸挖出來，拿篩子一點點篩零件，再拼湊回去，認真分析失敗原因。
在創作劇本時，鄭曉龍就曾和楊文軍、徐速商議，可以寫失敗的故事，因為往往外界只看到一顆衛星成功上天，卻沒有看到背後多少顆失敗了、爆炸了。“這段故事非常感人，都是真實的史料和記載（改編而來）。”楊文軍坦言。
同樣令楊文軍印象深刻的，還有最後衛星成功上天，孫家棟卻沒有在現場，而是在第二天的報紙裏看到了紅色的大標題“東方紅衛星上天了”。孫家棟在大街上，突然像孩子一樣哭了起來，並激動地說“陳主任，我們終於騎著自行車上月球了”。楊文軍透露，這場戲實際上是佟大為的即興發揮。原本劇本中只停留在孫家棟看了報紙很激動，然後鏡頭便切到老百姓們在天安門廣場歡呼，孫家棟和太太在人群之中。“但因為佟大為這場戲改得特別好，專家都覺得到這戛然而止更好，就選了現在這個結局。反而那個大場面沒有這個力量感了。”
而對於這場戲，佟大為表示，由於是殺青前拍攝的最後一場戲，當他經歷了孫家棟的經歷，更深入了解到整個故事裏每位默默付出的科學家，當他看到報紙的那一刻，一切都仿佛歷歷在目。“這場戲孫家棟喊的陳主任，是最早引他做導彈的領導。在孫家棟的成長過程中一直幫他，支持他。我說出那句臺詞，也是因為覺得，科學正是這樣傳幫帶的傳承。”
新京報資深記者 張赫
資深編輯 佟娜 校對 翟永軍