在貴州省平壩縣齊伯鄉，有一處名叫桃花村的村落。
在這個村子裏的某一處山腰上，有一個若隱若現的山洞。
它藏在幾十株古樹後的圍墻內，裏面放著567具大小不同的棺材。
這個地方看起來有些陰森，周圍3公裏內幾乎沒有人家。
但每當月黑風高之時，洞口處總會出現一位老人......
發現葬洞老人名叫劉朝先，是一位在平壩縣土生土長的苗民。
他的工作有些讓人不可思議，那就是白天在工地搬磚，晚上回山洞守棺材。
為此，周圍的人都稱他為“守棺人”。
如果說“湘西趕屍人”只是一個傳說，那麼“平壩守棺人”卻是延續千年的傳統。
劉朝先常說：“守護死，便是對生的另一種延續”。
他所守護的葬洞位於距平壩縣城20公裏的桃花村裏。
劉朝先對葬洞非常熟悉，他知道從城區到桃花村的路上哪裏可以看見洞口，
也知道以前葬洞旁邊住著零零星星的幾戶村民，只不過由於經濟發展落後大家都搬走了。
隨著時代的變遷，如今村子裏也變了樣。
比如桃花村中央有一個廣場，現在已經在施工狀態了，推土機和工人來來回回地忙碌著。
當地政府決定在這開發旅遊業，小廣場將作為一處停車場。
這裏被群山四周環繞，安放逝者的葬洞就在其中一座名叫老熊山的山腰上。
沿著懸崖邊的階梯一路走上去，約四五百步之遙，便能看見洞口。
從洞口處望去，裏面全是黑壓壓的棺材......
形狀“怪異”的棺材棺材為什麼會出現在洞穴裏呢？
其實這是苗族群眾的一種習俗，叫做“洞葬”。
在他們眼中，把逝去的家人放在洞穴裏，就像把他們送去“冥界”裏一樣。
如果站在他人的角度上想，只看見一口棺材可能會害怕，那看到幾百口棺材又是什麼感覺呢？
一個來自外地的村民說：
“這就像是趕集遇見大雨，大家都躲在了同一個屋檐下，最終屋檐反而就變成了集市”。
也就是說，逝去的靈魂就沒有這麼孤獨了。
除此之外，村裏還流傳著一個傳說：
在一千多年前，生活在這裏的劉姓祖先去世了，一行人擡著棺材想把祖先埋到風景秀美的半山腰上。
誰知路剛走了一半便雷聲大作，大雨突降，緊接著就迎來了山洪暴發。
大家四處躲避，一時間沒顧得上把棺材擡走。
等雨停了之後，棺材就沒了蹤跡，大家來到村子附近的小河下遊找了好多天，無意間在這個山洞裏找到了祖先的棺材。
村裏的巫師得知後說道：
“祖先可能是想留在這裏”。
從那之後，這個洞穴就成了劉家人實行“洞葬”習俗的地方了。
後來有考古專家來到這裏進行考察，發現這個洞長約45米，寬約24米，洞內高低各不相同，別有一番韻味。
而且洞穴裏的棺材也各有各的特點。
它們不都是我們平常所見的長條四方形的模樣，還有船型棺、圓木棺、栓棺等其他形狀“怪異”的棺材。
這裏面最罕見的就是船型棺了，它是由一整段木頭挖鑿而成的，最早發源於秦朝，目前這個山洞裏就有三口。
圓木棺跟船形棺的制作非常相像，都是用一整根樹幹劈開後把裏面掏空。
逝者就躺在圓木棺的最中間，下葬時再將兩個木板合上，用藤條緊緊地纏在一起。
栓棺就是圓木棺的簡易版，在制作上非常簡單，一般窮苦人家都會選擇用栓棺下葬。
為了辨明這些棺材的年份，1987年貴州省的專業科考人員在這裏進行了碳14檢測，給每個棺材一一設定了編號。
其中516號棺材是最久遠的，距離今天已經有1110年左右了。
彼時正是中唐時期，當洞穴出現第一口中唐風的棺材後，每隔一段時間就會再次出現一個新的棺材。
平壩棺材洞也成了我國研究西南部少數民族歷史、葬俗特點的重要標本。
在1987年的這一次考古中，考古人員在整理文物時發現415號棺材櫃內有一件極其特別的彩色蠟染裙。
現被稱為“鷺鳥紋彩色蠟染百褶裙”。
逝者是一位中年女子，右手上還攥著一把蠟染刀，專家猜測這件蠟染裙就是出自於她本人之手。
後來經過鑒定，發現該裙子果真是宋代文物。
這是我國在考古過程中首次發現的彩色蠟染服飾，也為考古工作者研究蠟染之術提供了便利。
如果把棺材洞比作一顆大樹，那麼這567具棺材就相當於567圈年輪，生物學家根據年輪可判斷洞中氣候的變化。
考古學家可根據棺型和陪葬物品判斷出村莊的歷史。
“聽說桃花村的人去世後，要找鬼師做法才能送到這裏來，該去哪裏找鬼師呢”？專家好奇地問到。
劉朝先笑笑說道：“鬼師早就去放羊了”！
棺材裏的人原來，以前生活在桃花村裏的劉氏人是一整個大家族，後來有了4個分支，就成了4個村民組。
棺材洞中也按區域分別安葬4個村民組的逝者，所以就不用“鬼師”通過做法的方式來安排了。
不過“第四區域”是比較特別的，它也被叫做“自留區”。
那裏不分年紀也不分地位，逝者就“雜居”在一起，像極了窯洞裏的集體生活。
棺材洞的最深處是“禁區”，病得越重的人，就越往深處安排。
“老祖宗就愛講規矩，去了另一個世界也得按部就班”，劉朝先打趣道。
劉朝先每為專家講解一個區域時都要從巖石上爬高下低，他用兩只手扶在棺材上，似乎在他的眼裏棺材不是棺材，而是電梯扶手。
又像是一個個老朋友互相攙扶的肩膀。
對於那些年代久遠的棺木，劉朝先只是守著看著，但並不知道它們的來歷。
不過對近代的新棺木，每一個人他都記得。
“這兩口棺材裏躺著的是劉興忠夫婦，劉興忠先走的，那時候家裏條件不好，棺材上都沒刷油漆”。
“等劉興忠妻子走的時候家裏條件好多了，孩子們給她打了個大黑棺木”。
“你看，無論活著的時候生活有何差異，死了照樣不離不棄”。
劉朝先帶著專家來到另一個區域，眼前的一幕驚呆了所有人。
一個大棺材上摞著一個特別小的棺材。
“這是對父子，還沒等孩子長大父親就來這了，沒想到父親剛來沒多久孩子也跟著來了”。
“一大一小摞在這裏像不像孩子在父親背上騎馬？這爺倆幸福的背後卻有個心碎的妻子和老媽”。
劉朝先坐在洞內的石頭上，呆呆地張望著眼前的棺材。
棺木不言，他卻知道他們的故事......
洞中為何只有567口棺材？“桃花村規模不小，歷史也很悠久，為何葬洞內只有這567口棺材”？
專家自從來到葬洞裏就一直感到疑惑。
“葬洞再好也容不下所有逝者，就像北上廣雖好，可又有幾人能留下”？
據劉朝先所說，桃花村村民逝世有“下鄉”和“進城”之分。
“進城”就是指將逝者安葬在棺材洞裏。
“下鄉”則是把棺材埋進土裏，就像農村人自蓋房一樣。
最早的時候，“進城”代表著一種身份，也是家族凝聚力的象征。
不是所有的劉姓都能“進城”，像一些沒有資格的或者在外地去世的人就不能被洞葬，這是他們的傳統習俗。
劉朝先越說越帶勁，語氣裏還帶著些許驕傲。
他拿著一根小木棍走到一摞棺材前，指著說：
“這是我爺爺，我是太爺爺......”
“他們都進城了，人死了後還是進城好，也不知道我媽以後想不想進，畢竟現在洞葬習俗已經不流行了，在年輕人眼中都是怪俗”。
現在，文物管理局每個月都會給劉朝先300元工資，而劉朝先也在這個漫長的過程中養成了守棺的習慣。
工地老板覺得劉朝先非常貪圖小錢，因為劉朝先在工地裏挑一天土方可以賺150元，可還要去做一個月300塊錢的守棺人。
但在劉朝先的心中，他從未在乎過那300元，他只想讓逝去的祖先安息，只想守護好難得保留下來的“洞葬”習俗。
葬洞中最後一位逝者後來在劉朝先的要求下，文物局給葬洞裝了扇鐵門。
鐵門前是村裏的廣場，也是村裏最熱鬧的地方。
鐵門後，是傳說中的葬洞，也是千百年來安葬逝者的地方。
古與今，不過一樹之遠。
生與死，不過一門之隔。
2011年6月10日，村裏一位89歲的老人去世了。
按照他的遺願，家人們把他送去了葬洞裏。
這是迄今為止最後一位被送進葬洞中的劉家人。
隨著時代的變遷，選擇土葬的人越來越多，桃花村的棺材洞也變成了歷史遺跡。
春夏秋冬、人來人往，只有劉朝先一人願用一生守護在這裏。
就這樣，他成了桃花村以及整個貴州最後一位“守棺人”，也是與567口棺材同眠之人。
對於“守棺人”這樣職業你是怎麼看待的？
如果每個月給你300元，你會不會去呢？