秦始皇嬴政，中國第一個皇帝，他一生傳奇，圍繞著許多神秘的傳說。秦始皇三十七年，公元前210年，秦始皇第二次巡行齊地的瑯琊郡（今山東青島），妄圖求取長生不老藥。
此時，秦始皇的年紀雖然還不到50歲，但是由於他為了國事殫精竭慮、日夜操勞，已經有過勞死的征兆。因此，他對於入海求仙已經變得越來越緊迫。早在兩年前，也就是秦始皇三十五年，嬴政在李斯的建議下，整整活埋了460多個為他求仙的方士。因此，其他方士們惶惶不得終日，生怕被祖龍即刻誅殺。
在瑯琊，秦始皇找來著名的方士——徐市（也就是我們熟悉的徐福），詢問他尋找仙藥的進度。早在秦始皇二十八年，徐市便已經得到了秦始皇的寵信，每年都會率領數千童男童女，入海求仙，想尋找到傳說中的蓬萊仙山。
然而世上本無仙人，所謂蓬萊仙山實際不過是海市蜃樓——一種自然現象。因此，徐市無論怎麼努力，還是一無所獲。當皇帝問起他求仙的極度，徐市自然嚇得渾身冒汗。不過作為一個職業騙子，徐市的瞎話說來就來。他對秦始皇說：
“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，原請善射與俱，見則以連弩射之。”
簡單翻譯來就是，想得到蓬萊仙藥並不難，但是我們的船總是被大鮫魚（大鯊魚）所阻礙，因此到不了仙山。因此，我希望能夠與善射之人一起出航，用連弩將大鯊魚射死。
對於徐市的說法，秦始皇竟信以為真。當天夜裏，秦始皇就做了個夢，夢到自己與海神進行搏鬥。第二天，秦始皇找來博士為自己解夢，博士回答：
“水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可致。”
水神是很難見到的，因為他們常常以大魚、蛟龍做斥候。如今陛下對海神的祭祀如此虔誠，此神仍然從中作梗，應為惡神。只要除掉這個惡神，自然就可以找到善神了。
秦始皇將徐市與博士的話一對比，內心篤定，自己求不得仙藥，正是因為有海神的阻礙。因此他立刻命令屬下征集大船以及足以射殺大魚的連弩，秦始皇要親自會會“海神”。
第二天，秦始皇乘著大船出海，自瑯邪北至榮成山，一條大魚也看不到。到了之罘山（今山東省煙臺市北部芝罘區北部的海面），秦始皇終於看到了一條像山一樣大的大魚。然而秦始皇毫不膽怯，親自使用連弩，將大魚射殺。其後，秦始皇一行在海西縣（今江蘇灌南縣）登陸。
雖然秦始皇射殺了大魚，但仙藥還是求不到。徐市為了避免被誅殺，趁機向秦始皇索取了3000童男童女，載上百工以及谷種，東渡而去。傳說徐市最終到達了日本，在當地做了王。
那麼問題來了，秦始皇射殺的大魚到底是什麼呢？
部分學者認為，秦始皇射殺的應該是一條大鯊魚。但是根據《太平禦覽》記載，該大魚死後，”膏流九頃”。鯊魚似乎並沒有這麼多脂肪。還有學者認為，秦始皇射殺了一條蛟龍。但是眾所周知，蛟龍本來就是古人想象中的動物，根本不存在。
因此學者們斷言，這裏的大魚，應該是鯨魚。正如唐代詩人李商隱所寫到的：
“屢亦聞投鼠，誰其敢射鯨。”
有朋友就要問了，鯨魚是世界上最大的動物，動輒幾十噸，古人是如何射殺鯨魚的呢？根據考古資料記載，早在商朝時，就有鯨魚骨頭發現。據德日進、楊鐘健《安陽殷墟之哺乳動物群》記載， 殷墟哺乳動物骨骼發現有：
“ 鯨魚類若幹大脊椎骨及四肢骨。但均保存破碎， 不能詳為鑒定。但鯨類遺存之見於殷墟中， 乃確切證明安陽動物群之復雜性。有一部， 系人工搬運而來也。”
也就是說，早在商朝時，我們的祖先就已經掌握了捕獵鯨魚的技術。從戰國到秦漢時期，大型床弩已經研制成功。這種弩一般用於攻城作戰，可以摧毀大型目標。到了海上，這種重弩便成為射殺鯨魚最好的武器。在工匠們的改造下，這種連弩甚至可以連發。可以說，這種連弩正是近代捕鯨炮的雛形。
在古代，鯨魚渾身是寶，它們的肉可以吃，鯨魚骨可以做裝飾品，而它們的脂肪更是上好的燃料。《水經註· 渭水下》曾記載，在秦始皇陵中，曾有一種可以燃燒很久的長明燈：
“以人魚膏為燈燭， 取其不滅者久之”。
這裏所謂的人魚膏，也就是鯨魚的脂肪。鯨魚脂肪不僅燒得久，而且無色無味，遠勝於柴火煤油，因此價格也非常昂貴。
中國海洋史比較確切的取鯨魚脂肪作照明燃料成為經濟生活重要內容的記載， 可能始自明代。駱國和《湛江鯨魚史話》說：
“自明朝起， 雷州府的捕鯨已遠近聞名。鯨魚脂肪非常豐富， 厚達十幾至幾十厘米， 漁民很早已會用鯨脂制油， 作為漁業實物稅， 向朝廷進貢。古時沒有煤油， 用鯨油點燈照明， 無煙無臭耐用， 是宮廷最為歡迎的貢品。據記載，明洪武二十四年（1391 年） ， 雷州府進貢鯨油就有3184市斤28市兩4市錢， 首推遂溪進貢最多。”
從明朝中期到清朝，廣東沿海的捕鯨業進入鼎盛時期，每天都有百余艘捕鯨船遊弋於海上，鯨魚捕撈量大大增加，因此鯨魚油也由此進入尋常百姓家。就如清人劉嗣綰所雲：
“ 到處鯨膏潤， 誰家蠟淚懸。罷書燕地燭， 曾禁漢宮煙。”
因此在筆者看來，秦始皇所射殺的大魚，應該是鯨魚無疑了。這條大鯨魚死後，它的脂肪或許直成為秦始皇陵中長明燈的燃料。若要驗證筆者的猜想，或許只能在有朝一日，打開秦始皇陵了。
文章的最後，又到了好書推薦的時間。都說秦始皇射殺大魚，但實際上，鯨魚雖然長得像魚，但並非真正的魚，而是一種溫血的哺乳動物，它們的祖先來自陸地。因此後人說“秦始皇射大魚”，實際是不準確的。
此外，鯨魚還分很多種類，其中又有須鯨和齒鯨兩大類。如今在海洋中，生活有98種鯨魚，其中在我國沿海便分布有30余種。當孩子向家長詢問，到底什麼是須鯨？什麼是齒鯨？虎鯨到底是不是鯨魚時？不知家長們知道如何回答嗎？
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