西安事變爆發後，周恩來奉命前往西安，協助張學良、楊虎城和平解決事變。
當時，本來還端著領袖架子的蔣介石一聽周恩來來了，立即就緊張起來，覺得自己肯定兇多吉少。
周恩來見到蔣介石後，第一句話就是：“蔣先生，沒想到是我吧？我這顆頭可是從你的屠刀下滾過來的啊！”蔣介石啞口無言，不知如何回答。
周恩來之所以說出這句話，源於當年他與蔣介石之間的一段恩怨，如果不是被人相救，周恩來很可能已經死在蔣介石的屠刀之下了。
早在大革命時期，蔣介石為了獲取孫中山的信任，處處偽裝出革命的樣子，其實在他的內心深處，並不認可孫中山的“聯俄聯共”思想，因此，等到他一步步攫取權力後，蔣介石的真實嘴臉就開始漸漸顯露出來。
一開始，蔣介石還是非常狡猾的，並沒有與共產黨徹底翻臉，表面上仍然口口聲聲“聯俄聯共”，蒙蔽了陳獨秀等不少共產黨的高層領導人。
那麼，蔣介石為什麼要在1927年4月12日發動“四一二反革命政變”，徹底與共產黨決裂呢？這還要從周恩來發動的第三次上海工人起義說起。
為了響應北伐，中國共產黨在共產國際的指示下，決定在上海發起蘇俄革命模式的工人武裝暴動，前兩次失敗後，在北伐軍即將到來前夕，周恩來親自領導了第三次上海工人武裝起義，取得巨大的成功。
當時的上海，是西方帝國主義雲集的地方，他們在上海有著千絲萬縷的利益關系，因此，當上海工人武裝起義後，這些帝國主義驚恐萬狀，甚至要派遣軍艦運送大批軍隊來上海，鎮壓工人起義。
作為帝國主義在中國的代言人，蔣介石感覺到，如果再不亮明自己的立場，恐怕就要被帝國主義拋棄了，於是就斷然決定，發動政變，大肆抓捕工人起義的領導人。
1927年4月11日晚，上海工人糾察隊總指揮部駐地——上海商務印書館俱樂部裏，周恩來正在伏案工作，突然，上海第26軍2師師長斯烈派副官來見，說斯師長有重要事情和周總指揮商談，請他立刻跟他走。
當時，已經有種種跡象表明，國民黨很有可能與帝國主義走到了一起，因此，不少同誌都提醒周恩來不要去。但是，周恩來為了革命大局，覺得還是要最後努力爭取一下。
而且，斯烈這個人也是國民黨的元老，參加過辛亥革命，擔任過軍校校長，連李宗仁、白崇禧都是他的學生，在國民黨陣營中還是很有聲望的，既然他“有請”，還是需要再做做工作的。於是，周恩來就帶著糾察隊副總指揮顧順章，一起去面見斯烈。
他們一來到師部，就被衛兵以安全為由，解除了警衛人員的武裝，周恩來被單獨帶去見到了斯烈。
斯烈表面上還是客客氣氣的，一口一個“周總指揮”，落座看茶，假惺惺地說近來流言很多，中傷國共兩黨的合作，其實都是誤會。
周恩來與他據理力爭，提出了自己的建議，但斯烈只是心不在焉地打哈哈，不置可否。周恩來很快就發現，斯烈並無誠意，純屬拖延時間，自己可能中了“調虎離山”之計！
剛想到這裏，窗外突然響起了槍聲，周恩來立刻站起來，要告辭離去。
斯烈卻攔住他說：“周總指揮，別走啊，我們還沒有商量個意見呢！”
周恩來一臉怒容，指著窗外密集的槍聲，說：“我們一片誠意而來，你們卻搞陰謀詭計，有什麼好談的！”說罷就要往外走。
這時，斯烈一揮手，一群衛兵兇神惡煞一般闖進來，圍住了周恩來，斯烈說：“周總指揮，上海工人有槍又要鬧事，總不是好事，蔣總司令已經命令我出面維持治安，另外保護周先生的安全，你就待在這裏，哪裏也不要去了。”
周恩來勃然大怒，把桌案一掀，杯盞茶具摔個粉碎，厲聲怒斥：“你們這是背叛總理三民主義和三大政策！反革命反人民！你們不會有好下場的！”
斯烈沒有想到這個平時風度翩翩、儒雅謙和的年輕人，如此危急關頭竟然毫不畏懼，反而像一頭激怒的雄獅，頓時有點做賊心虛，連忙說：“周總指揮不要生氣，我也是奉命行事。”說罷，就匆匆命令衛兵把周恩來帶下去，好好招待。
得知周恩來被斯烈軟禁了，中央立即派人聯系第26軍黨代表趙舒，這個人比較正直，跟我黨的關系也很好，於是就請他幫忙，營救周恩來。
趙舒就去找到斯烈，勸他立即放人。
再說斯烈，軟禁周恩來其實只是奉命行事，實際上他對蔣介石這個“暴發戶”也很看不慣，更沒有想到蔣介石以後會跟共產黨徹底決裂，所以就給了趙舒一個面子，把周恩來放了。
周恩來出來後，想回商務印書館，卻發現已經被反動派占領了，上海到處都在抓人，周恩來知道革命失敗了，就先躲進浦東棚戶區，尋找轉移的機會。
這時，蔣介石的命令已經下達，對周恩來一定要“活要見人，死要見屍”，在上海全城搜查。第26軍第1師重點搜查工人階級居住的浦東貧民區，結果周恩來不幸再次被捕，被關押在第1師7團團部。
7團團長鮑靖中是黃埔學生，一看到抓來的人竟然是自己的老師周恩來，頓時陷入了掙紮，一方面他要保住自己的前程，另一方面他又實在不忍心加害自己敬重的老師，怎麼辦呢？
就在他苦苦思索時，師部軍官們也在商量如何處置，副師長是個死硬反革命，叫囂要立即槍斃，行刑隊都安排好了，參謀長則說還是請示過師長薛嶽再說（薛嶽正生病住院)，政治部主任酆悌也是黃埔學生，也非常敬重周恩來，就說，他想勸勸周恩來，要他發表一個“脫離中共”的聲明，就可以保全他。
酆悌想得也太幼稚了，如果周恩來肯這麼做的話，早就成為蔣介石的座上賓了，還輪得到你來出面？
酆悌也沒想那麼多，就來到7團團部，但是眼前發生的一幕，卻讓他大吃一驚！
原來，團長鮑靖中也想冒險救恩師一命，就找來一套士兵的軍裝，給周恩來換上，然而親自帶著他走出團部，結果正好迎面碰到了酆悌，兩人都傻了眼。
不過，兩人也都是聰明人，酆悌一下子就明白了鮑靖中想幹什麼，於是就假裝沒看見，跟他們擦肩而過。
鮑靖中也明白酆悌的意思，就繼續帶著周恩來離開軍隊駐地，並親自將他送上火車，二人才揮手分別。
對於這個大恩，周總理一直記著，建國後還多方查找鮑靖中的下落，最後在劉伯承的努力下，找到了隱退在南京的鮑靖中，周總理再三囑咐南京市政府，要多照顧鮑靖中一家人的生活。
（參考資料：《周恩來傳》《多棱鏡下的周恩來》）