明朝是最後一個由漢人建立的王朝，由明太祖朱元璋於1368年在南京建立，共傳十六帝，享國二百七十六年。明朝最後一位皇帝崇禎帝朱由檢繼位時，大明朝已經病入膏盲。國內到處爆發農民起義，關外後金政權虎視眈眈，已處於內憂外患的境地。崇禎帝大力鏟除閹黨，勤於政事，生活節儉，曾六下罪己詔，依然無法挽救衰微的大明王朝。1644年，也就是崇禎帝登基的第十七個年頭，李自成軍攻破北京，崇禎帝自盡於煤山歪脖子樹，大明朝宣告滅亡。
據說明朝滅亡的前一年，崇禎帝接連幾天都做同一個夢。他夢見一個像神仙一樣的老人，老是在他的面前出現，老人把右手伸給崇禎皇帝看，掌心有一個醒目的紅色大字“有”，崇禎帝想問他是什麼意思，老人就突然消失不見了。崇禎帝覺得夢很奇怪，讓大臣幫他解一解這個夢是什麼意思！大臣們明明知道是不詳之兆，為了敷衍皇帝，都說是神仙下凡，保佑大明江山永固，不久一定可以平定叛亂，戰勝後金。崇禎帝當然不相信這些鬼話，暗自蹉跎不已。
心腹太監王承恩一向心直口快，跪在崇禎帝面前說：“皇上，此夢乃大兇之兆。有，大字少一撇，明字少一日，正暗示我大明朝江山已去大半，社稷危也！”。崇禎帝覺得有理，又讓左右去找民間的術士解夢，意思和王承恩所言一模一樣。
崇禎帝不甘心做亡國之君，節衣縮食籌措軍餉，甚至不惜變賣宮中的珍寶。張皇後親自紡紗織布，為挽救大明朝貢獻自己微薄的一絲力量。最可惡那些平日裏講道理頭頭是道的文官，既拿不出定國安邦的良策，又吝嗇於向朝廷捐獻軍餉，於是君臣只能在無休止的爭吵中迎接亡國的命運。
李自成的大順軍圍攻北京城的時候，昔日最得崇禎帝恩寵的曹化淳、杜勛等人，不但不奮勇殺敵，反而打開城門投降敵人。而一向被崇禎帝視為碌碌無為的心腹太監王承恩，卻是唯一一個陪在皇帝身邊殉國的忠義之士。難怪崇禎帝的太子朱慈烺被李自成抓獲後，向李自成進言誅殺那些投降的明朝官員，而滿清入關後，要厚葬崇禎帝，並給王承恩樹碑立傳了。因為不管在什麼朝代，背信棄義的人都會遭到統治者的鄙視，忠義之士都會得到尊敬。