上/期/回/顧
見他翻護欄，孫子小來也學著往護欄上爬。結果有一次，小來從護欄上摔下去，摔在放在護欄下面的一只水桶上，把額角磕破了。周天傑把自己的腿跑斷摔斷都沒什麼，寶貝孫子可不能受到任何傷害。他之所以堅持活著，很大程度上是為了孫子，為了把孫子這個獨苗養大成人。兒子沒有了，若孫子再有個好歹，他還怎麼活呢！
周天傑又拔了幾棵辣椒，妻子老吳到菜園裏來了。老吳走到周天傑跟前，回頭朝住室看了看，小聲對周天傑說，他們的兒媳婦鄭寶蘭睡過午覺之後，一聲不吭就出去了，不知道又到哪裏去了。周天傑說：她想去哪兒就去哪兒，那是她的自由，你管那麼多幹什麼！
一家人在一塊兒住著，不管她去哪兒，總該跟家裏人說一聲吧。拴住人拴不住心，我看她是越來越野腳了，打圈子的母豬都沒有她野腳。我早就把她看透了，她遲早得走，這個家她早晚守不住。
放屁，你怎麼知道她守不住！只要你守得住，她就守得住。
老吳怔了一下，被丈夫嗆得幾乎含了淚。
他把一棵拔下來的辣椒遞給老吳，讓老吳幫他摘上面剩余的辣椒。他的目的是把老吳留在家裏，留在菜園裏，不讓老吳到處偵察兒媳的行蹤。
兒子沒出事之前，他們這個家庭應該說是一個幸福的家庭。周天傑作為一個鉆了三十多年黑窟窿的老礦工，除了受過兩次輕傷，身上留下兩塊煤瘢，直到退休，他不缺胳膊不少腿，還是一個能跑能跳的全乎人。他退休後，兒子頂替他參加了工作。他領著一份退休工資，在采煤隊上班的兒子，所掙的工資比他的退休工資多得多。有一個月，兒子所在的采煤隊奪了高產，兒子一個月就掙了八千多塊。他們用攢下的錢在礦上的家屬院買了房子，為兒子娶了媳婦，接著又添了孫子，該有的都有了。周天傑的老家在鄰縣的農村，在礦上買下房子之後，他讓妻子到礦上來了，把老母親也接到礦上來了，等於從此與農村告別，一家人都成了礦上人。每個礦也是一座城，不算大城，也算小城，礦上人也算城裏人。周家祖祖輩輩都是農民，千年的農根根連根，周天傑做夢也沒想到，到了兒子這一輩，他們家把農根拔掉了，成了城裏人。趁兒子上白天班，兒子傍晚下班後，他有時會陪兒子喝點小酒兒。他一再跟兒子碰杯，說，來，咱爺兒倆幹一杯。酒喝上頭，他把自己比成井下工作面支撐頂梁的一根木頭柱子，說自己這根柱子老了，朽了，不頂用了，只能撤下來，由兒子這根新柱子頂上去。在井下是這樣，在家裏也是這樣，以後他不是家裏的頂梁柱了，兒子才是家裏的頂梁柱。跟所有當過礦工的父親一樣，周天傑也曾一再囑咐兒子，要燈上長眼，頭上長眼，心裏長眼，時時處處註意安全。兒子在礦務局上過技校，安全生產方面的知識比他懂得多。兒子的品性也很好，是個乖孩子。兒子讓他放心，說他會註意安全的。為了讓爸爸相信自己，兒子又主動喝了一杯酒。
在兒子沒出事之前，婆婆老吳和兒媳鄭寶蘭的婆媳關系也不錯。兒媳叫婆婆一口一個媽。婆婆叫兒媳，一口一個寶蘭。婆媳倆不笑不說話，先笑後說話，說完話還在笑。兒媳問了婆婆的生日，記在心裏。婆婆說的生日是陰歷，要記住婆婆的生日，還得把陽歷轉換成陰歷。到了婆婆生日的前一天，兒媳一再提醒自己的丈夫，千萬別忘了祝媽生日快樂。第二天一大早，當媽的剛起床，兒子就對她說：祝媽生日快樂！兒子結婚前，從沒有祝過她生日快樂，兒子娶了媳婦，才開始祝賀她生日快樂。她快樂，當然快樂。當今能記住婆婆生日的兒媳能有幾個呢？鄭寶蘭記住了。僅憑這一點，老吳就不能說兒媳不好。
古往今來，婆媳能夠和諧相處的總是很少。在封建社會，都是婆婆轄制兒媳，把兒媳治得像奴隸一樣。如今社會解了放，開了封，事情打了顛倒，不再是婆婆轄制兒媳，變成了兒媳排斥婆婆。不少婆婆在兒媳面前畏首畏尾，得看兒媳的臉色行事。周家沒有出現這樣的情況，老吳不排斥自己的婆婆，兒媳也不排斥她。在這個四世同堂的家庭，稱得上四時和睦，其樂融融。
兒子突然遇難，如黑雲壓下來了，炸雷打下來了，暴雨潑下來了，使這個原本平靜的家庭頓時失去了平衡，變得風雨飄搖，危機四伏。其中一個突出的問題，是如何對待兒媳鄭寶蘭的去留，在這個不容回避的問題上，周天傑和老吳產生了嚴重的分歧。老吳的意見是，人去不中留，留得住身留不住心，鄭寶蘭想走，就放她走。
周天傑問老吳：你讓寶蘭走，那咱們的孫子小來呢？
孫子留下。
她要是不同意留下呢？
同意不同意，她說了不算。孫子姓周，是咱周家的後代，她同意留，得留，她不同意留，也得留。（3）