少昊
西方天帝少昊的母親皇娥原是天上的仙女，住在天宮裏辛勤地織布，往往要工作到夜深。有時工作疲倦，就駕了一只木筏，到銀河上去遊玩，常常溯流而上，一直駛到西海邊的窮桑樹下。
皇娥
所謂窮桑，乃是一棵萬丈高的大桑樹，桑葉紅得像楓葉，桑葚又大又肥，紫晶光亮，一萬年才結一次果實，吃了可以活得比天地壽命還要長久，皇娥最喜歡到這桑樹下來盤旋。
那時有一個少年，容貌超絕出塵，自稱是白帝的兒子，實際上就是那一顆早晨東方天上閃閃發光的啟明星，又叫做金星，他從天空降到水邊來，彈琴唱歌，和皇娥調小玩耍，彼此之間暗生情愫。
後來，金星跳上皇娥駕駛的木筏，兩人一同浮遊在月光的水面上，他們用桂樹的枝條來作船桅，把薰草拴在桂芝上作旌旗，又刻了一只玉鳩放在船桅頂端辨別風向（因為鳩這種鳥能夠知道一年四季的風向，後世船桅或屋頂上設置的“相風鳥”據說就是鳩鳥的遺制）。金星和皇娥兩人並肩坐在木筏上，談著桐峰紫瑟，一唱一和，好不快樂。後來皇娥為金星生下的兒子便是少昊，又叫窮桑氏、桑丘氏。
王嘉《拾遺記》：“少昊母曰皇娥，處璇宮而夜織，或乘桴木而是遊，歷經窮桑滄茫之浦。時有神童，容貌絕俗，稱為白帝之子，降乎水際，與皇娥燕戲，奏嬋娟之樂，遊漾忘歸。窮桑者，西海之濱，有孤桑樹，直上千尋，葉紅葚紫，萬歲一實，食之後天而老。帝子與皇娥泛於海上，以桂枝為表，結薰茅為旌，刻玉為鳩，置於表端，言鳩知四時之候，今之相風，此之遺象也。帝子與皇娥並坐，撫桐峰紫瑟，皇娥倚瑟而清歌，白帝子答歌。及皇娥生少昊，號曰窮桑氏，亦曰桑丘氏。”
少昊長大後來到東方海外，在歸墟之地建立了少昊之國。少昊之國的官僚是各種各樣的鳥兒，可以說是一個鳥的王國。在這些官員中，鳳凰是總管；燕子、伯勞、鸚雀和錦雞分別掌管一年四季的天時；鵓鴣每逢天陰要下雨時，便把妻子趕出巢外，等雨停了再把她呼喚回來，大家覺得鵓鴣既然能夠管轄妻子，那麼一定能夠對父母盡孝，所以委派他掌管教育；鷲鳥的相貌威武、性情兇猛，因此令其掌管兵權；布谷鳥在桑樹上養了七個兒子，每天餵他們食物，早晨從上面餵到下面，晚上又從下面餵到上面，處事講求平均分配，因此便叫他掌管建築營造，為大家蓋房子、開溝渠，以免分配不均導致民怨；鷹鳥威嚴兇猛、鐵面無私，令其掌管法律和刑罰；斑鳩脖頸上仿佛有銹斑，整天嘰嘰喳喳，少昊便讓他在超堂上發表言論，是為言官；還有五種野雞分別管理木工、金工、陶工、皮工、染工五種工程；又有九種扈鳥，管理農業上的耕種和收獲。
《山海經·大荒東經》：“東海之外大壑，少昊之國。”郭璞註：“《詩含神霧》曰：‘東註無底之谷。’謂此壑也。”無底之谷，按即歸墟。
陸機《詩疏》：“鵓鳩，陰則屏遂其匹，晴則呼之，語曰：‘天將雨，鳩逐之。’是也。”鵓鳩，亦名祝鳩、鵓鴣。
《左傳》昭十七年：“鸤鳩氏，司空也。”註：“鸤鳩，平均，故為司空，平水土。”疏：“《詩》雲：‘鸤鳩在桑，其子七兮。’《毛傳》雲：‘鸤鳩之養其子，朝從上下，莫從下上，平均如一。’是鸤鳩平均，故為司空。”
《左傳》昭十七年：“秋，郯子來朝，公與之宴，昭子問焉，曰：‘少皞氏以鳥名官，何故也？’郯子曰：‘我高祖少皞摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，為鳥師而鳥名。鳳鳥氏，歷正也；玄鳥氏，司分者也；伯趙氏，司至者也；青鳥氏，司啟者也；丹鳥氏，司閉者也。祝酒氏，司徒也；鳴鳩氏，司馬也；鸤鳩氏，司空也；爽鳩氏，司寇也；鶻鳩氏，司事也；五鳩，鳩民者也。五雉為五工正，利器用，正度量，夷民者也。九扈，為九農正，扈民無淫者也。’”
北方天帝顓頊是少昊的侄子，他年幼時曾到這東方少昊之國探望叔父，並幫助其治理國政。顓頊十分喜歡音樂，因此少昊特地為侄兒制作了琴和瑟，供他玩耍。後來顓頊回到了自己的國家，琴瑟便沒了用處，少昊將他們丟在東海外的大壑之中。每當夜靜月明、碧海無波的時候，從大壑深處，就會傳來一陣陣悠揚悅耳的琴瑟聲音；直到許多年之後，乘船過海的人偶然都還能聽見海波中的神秘音樂。
《繹史》卷七引《帝王世紀》：“顓頊生十年而佐少昊，二十而登帝位。”據《路史》少昊系皇帝孫，據《山海經》顓頊系皇帝曾孫，故少昊與顓頊為叔侄關系。
《山海經·大荒東經》：“東海之外大壑，少昊孺帝顓頊於此，棄其琴瑟。”
少昊之國建立不知多少年之後，回到了他位於西方的故鄉。在回去時，他留下了一個鳥身人臉名叫“重”的兒子，後來成為東方天帝伏羲的屬神木神句芒.少昊本人則帶著另一個叫做“該”的兒子，成為西方天帝，而該就是他的屬神金神蓐收，他們共同管理著西方一萬二千裏的領土。
少昊住在長留山上，主要任務就是查看在西天沈沒的太陽，它反射到東邊的光輝是否正常。蓐收則住在長留山附近的泑山，工作大約也和少昊差不多。太陽西沈，氣象遼闊渾圓，霞光紅映半邊天，所以少昊又叫員神，蓐收又叫紅光。
《國語·晉語》韋昭註：“少皞氏有子曰該，為蓐收。”
《淮南子·時則篇》：“西方之極，少皞蓐收之所司者萬二千裏。”
《山海經·西次三經》：“長留之山，其神白帝少昊居之，實惟員神魂氏之宮。是神也，主司反景。泑山，神蓐收居之。西望日之所入，其氣員，神紅光之所司也。”郝懿行箋疏：“員神蓋即少昊也，紅光蓋即蓐收也。”
除了上述工作之外，蓐收還掌管著天上的刑罰。據說春秋時有個叫做虢的小國，這個小國的國王名叫“醜”，有天晚上做了一個奇怪的夢，他夢見在宗廟的西邊階沿上，威風凜凜地站著一個神人：人臉虎爪，遍身白毛，手裏拿著一把大板斧。國王醜一見便心驚膽戰，回頭就跑。只聽那神人喝到：“不要跑！天帝給了我一道命令，叫晉國的軍隊開進你的京城！”國王醜驚醒後聯網召了太史囂來，請他解析這個夢的吉兇。
太史囂對國王醜說：“按照你所描述的形貌來看，這個神準是蓐收無疑了。蓐收是天上的刑罰之神，你夢見他，可要當心些啊。因為國君的吉兇禍福，全看他的整治措施怎樣而定呢。”國王醜的整治措施十分糟糕，一心巴望著太史囂能說出一些吉利話，然而太史囂一番直言令國王醜十分不高興，一怒之下便把太史囂關進了監牢，並且傳話出去，較臣僚百官都來恭賀他這個怪夢。
虢國的大夫舟之僑見國王如此昏庸，心知不妙，便對宗族裏的人說：“我早就聽很多人說虢國快要滅亡了，如今一看果然不錯。你看我們的國王多糊塗，自己做了個怪夢，不好好想想為何做夢，因而警惕起來，反而叫人來恭賀怪夢。這不就是讓人來恭賀大國侵略自己嗎。希望通過粉飾太平來消災弭禍，這是多麼愚蠢的舉動啊。我是在不樂意坐在這裏等待國家滅亡，不如趁此機會，遠走高飛的好。”於是舟之僑舉族搬遷到了晉國。六年後，晉獻公借了虞國的道路，出兵攻打虢國，虢國果然就滅亡了，虞國也跟著滅亡了。
《國語·晉語》：“虢公夢在廟，有神人面、白毛、虎爪、執鉞，立於西阿。公懼而走，神曰：‘無走。’帝命曰：‘使晉襲於爾門。’公拜稽首，覺。召太史囂占之，對曰：‘如君之言，則蓐收也，天之刑神也。天事官成。’公使囚之，且使國人賀夢。舟之僑告其族，曰：‘眾謂虢不久，吾乃今知之。君不度，而賀大國之襲於己，何瘳？’以其族適晉，六年而虢亡。”
金神蓐收
少昊的另一個名為“般”的兒子發明了弓和箭；叫做“倍伐”的兒子，被貶謫到南方季厘之國的緡淵居住，結果成為緡淵的主神。
《山海經·海內經》：“少皞生般，般是始為弓矢。”
《山海經·大荒南經》：“季厘之國，有緡淵，少昊生倍伐，倍伐降處緡淵。”
北方海外有一個國家叫做“一目國”，這個國家的人都只有一只眼睛，眼睛長在臉中央，據說也是少昊的後代。此外如堯時代幫助堯治理國政的臯陶、禹時代幫助禹治理洪水的伯益、汾水的水神臺駘，四大兇獸之一的窮奇，也都是少昊的子孫。
《山海經·海外北經》：“一目國在其東。”《大荒北經》：“有人一目，當面中生，一曰威姓，少昊之子，食黍。”
《史記·五帝本紀》：“少皞氏有不才子，天下謂之窮奇。”
窮奇是一只像老虎的猛獸，脅下生有翅膀，能在天上飛行。窮奇懂得人們的語言，並經常從空中撲下來抓人吃。
若是有人打架，那麼窮奇會選擇把正直有理的一方抓來吃下；如果聽說有人忠厚老實，窮奇就會把他的鼻子咬掉；如果某人作惡多端，窮奇反而會捕殺野獸來饋贈予他。
窮奇
也有傳說認為窮奇並沒有那麼壞。古時候在臘日（十二月初八）前，皇宮裏定要舉行一個叫做“大儺”的典禮，用以祛除妖魔鬼怪。這個儀式要先從宦官的家屬中選擇十歲以上、十二歲以下的一百二十個小孩子充當“侲子”，頭上包著紅帕子，身上穿著黑羅衫，手裏拿著大搖鼓，咕咚咕咚地搖著搖鼓，跟隨在方相氏後面。方相氏是一個由人裝扮的威武的鬼王，頭上戴著一個大大的面具，四只用金箔做成的眼睛發出閃閃金光，背上披著熊皮，黑衣服、紅裙子，右手拿戈，左手拿盾，在前面開路。
窮奇
另有十二人，披毛戴角，扮作十二只奇形怪狀的走獸模樣，跟隨在方相氏的後面。這十二只走獸當中就有窮奇，他的職務是和另外一只叫做“騰根”的獸共同去吃毒害人類的蠱。所謂“蠱”，多半是些毒性猛烈的蟲，有蜥蜴、螞蟥、蜣螂、金蠶等等。據說有人專門制造了它們來害人，他們把各種不同的蟲一股腦兒放在一個盒子裏，讓它們互相吞食，遲到最後還生存的一個，就把它取出來做成蠱。
大儺
窮奇和騰根的任務，就是要共同消滅這類蠱蟲。這支驅魔隊伍，由宦官和宮廷裏面的執事人員帶領著，有幸在皇帝的宮苑中，唱著威嚇妖魔的歌。歌唱完畢後，方相氏和十二走獸一同跳舞，大家齊聲歡呼，在宮苑前後周遊三遍，然後打著火把，把疫鬼送出大殿正門，又由門外的一千個衛士接著火把，傳送到皇宮門外，宮門外又有五營騎士一千人接住火把，騎馬一直跑到城外的洛水，並將火把丟進洛水裏，認為這樣一來，妖魔鬼怪就隨著火把被水流卷走了。
《神異經》：“西北有獸焉，狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語。聞人鬥，輒食直者；聞人忠信，輒食其鼻；聞人惡逆不善，輒殺獸往饋之；名曰窮奇，亦食諸禽獸也。”
《本草綱目》蠱蟲下雲：“造蠱者以百蟲置蠱皿中，俾相啖食，取其存者為蠱。”又雲：“蠱毒不一，南方因有蜥蜴蠱、蜣螂蠱、螞蟥蠱、金蠶蠱等毒。”
《後漢書·禮儀誌》：“先臘一日曰大儺，謂之逐疫。其儀選中黃門子弟年十歲以上十二以下百二十人為侲子，皆赤幘皂制，執大鼓；方相氏黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執戈揚盾；十二獸有衣毛角；中黃門行之，冗從仆射將之，以逐漸惡鬼於禁中。中黃門倡，侲子和曰：‘……窮奇騰根共食蠱，凡使十二神追惡兇，赫女軀，拉女幹，節解女肉，抽女肺腸，女不急去，後者為糧。’因作方相與十二獸舞，歡呼周遍。前後省三過，門外五營騎士傳火棄洛水中。”
窮奇